Новым представителем понтифика в среде госпитальеров (так изначально назывался орден) стал 80-летний Джанфранко Гирланда, который, как и сам глава церкви Франциск, принадлежит к ордену иезуитов. Гирланда, бывший декан факультета канонического права Папского Грегорианского университета, сменил на этом посту американца Рэймода Бёрка.
Бёрк известен своей консервативной позицией: он выступал резко против «прогрессивных» течений в современной Римско-католической церкви, включая пересмотр отношения к сексуальным меньшинствам, средствам контрацепции, разводам и абортам. В связи с этим его обвиняли в нелояльности папской власти.
Новый патрон Мальтийского ордена, напротив, считается сторонником Франциска. В прошлом году он получил от него кардинальский сан, не будучи до этого епископом — такое происходит довольно редко. В 2017 году Гирланда участвовал в реформировании Мальтийского ордена — шаге папы, который называют беспрецедентным посягательством на его суверенитет и сравнивают с аннексией. Понтифик тогда назначил своим специальным делегатом в ордене архиепископа Анджело Беччиу, фактически выключив из этого процесса традиционалиста Бёрка.
Точные детали тогдашнего столкновения между Ватиканом и орденом неизвестны. СМИ сообщали, что конфликт начался из-за вопроса о допустимости распространения презервативов религиозными благотворительными организациями. Тогда же Великий магистр ордена Роберт Фестинг отказывался сотрудничать с представителями Ватикана из-за конфликта интересов — их предполагаемой связи с неназванным фондом, зарегистрированным в Женеве.
Мальтийский орден с 2022 года формально возглавляет Джон Данлап — первый канадец на этом посту за всю 975-летнюю историю организации. Орден не является признанным государством, но имеет дипломатические отношения с 112 государствами, собственные паспорта, валюту и марки. Гуманитарные проекты ордена работают в 35 государствах. С 1798 по 1801 год его Великим магистром был российский император Павел I.