Удивительная история – создание первого японского парового двигателя, а далее первого японского паровоза и парохода не обошлось без участия русского изобретателя.
В течение более чем 200 лет Япония проводила политику самоизоляции, известную как Сакоку. В 1852 году Россия решилась на попытку установить дипломатические отношения с Японией, опередив в соревновании за влияние на Тихоокеанский регион Соединенные Штаты Америки. Для решения вопроса была снаряжена экспедиция под руководством российского дипломата Евфимия Васильевича Путятина. Фрегат «Паллада» вышел из Кронштадта в октябре 1852 года. Так как маршрут пролегал вокруг Африки, через Индийский океан, посольство прибыло в единственный доступный иностранным судам японский порт Нагасаки в августе 1853 года.
Административно Нагасаки относился к княжеству Сага, что позволило его даймё (феодальный правитель) Набэсима Наомаса активно использовать проникновение европейских технологий в процессе модернизации многих сфер деятельности своего княжества. Даже несмотря на консервативное окружение и противодействие иностранному влиянию, в 1850 Набэсима Наомаса построил первую в Японии отражательную печь для выплавки чугуна, а в 1852 учредил физико-химический исследовательский институт. В эти годы правитель княжества Сага приглашает лучших японских инженеров и изобретателей, среди которых был Хисасигэ Танака – легендарный конструктор, восточный Томас Эдисон своего времени.
Так случилось, что в составе российской экспедиции был морской офицер и талантливый изобретатель (будущий контр-адмирал и пионер российской авиации) Александр Федорович Можайский. По просьбе японской стороны он продемонстрировал принципы работы парового двигателя, установленного на «Палладе», который впоследствии и скопировал Хисасигэ Танака методом обратного инжиниринга.
Хисасигэ Танака создал первый в Японии паровой двигатель в 1853 году, а на его основе первый японский паровоз (Joki-sya Hinagata). Позже он сконструировал первую японскую экспериментальную модель парохода (Joki-sen Hinagata). Тестовые образцы механизмов и их успешные испытания вдохновили Танака на работу над таким масштабным проектом, как строительство в 1865 году полноразмерного парохода «Рюфумару».
В последующие 16 лет Танака изобрёл ещё множество впечатляющих устройств, которые нашли своё применение в сельском хозяйстве, промышленности и, конечно, в быту. А в 1875 году он основал компанию Танака Шейсакушо (Tanaka Seisakusho), которая в последствии вошла в состав всемирно известной Тошиба (Toshiba)
Вот так проницательный взгляд в будущее и плодотворное сотрудничество выдающихся людей может привести к технологическому развитию целой страны.