Эта история началась осенью предвоенного 1940 года. 17-летняя Маша Карбовская возвращалась домой с общего собрания в фельдшерско-акушерской школе, где она тогда училась. К остановке трамвая подошли четверо лётчиков, которые были в театре и оживлённо обменивались впечатлениями о просмотренном спектакле. Когда прибыл долгожданный трамвай, Маша села с одной стороны длинной лавочки, а группа лётчиков уселась напротив.
«Я была недотрогой, и раньше мне никто из парней не нравился. А тут с первого взгляда приглянулся один. Остальные вели себя немного развязно, а этот подкупал своей скромностью. Боже, какой красивый лётчик! — подумала я про себя, но виду не показала», — до сих пор с волнением вспоминает Мария Андреевна о своей первой встрече с Леонидом Васильевичем Рыковым.
Прошёл ещё месяц, и вновь неожиданная встреча в трамвае. Те же лётчики ехали из Дома офицеров, где культурно развлекались в выходной день. Среди них вновь был черноволосый красавец, который пристальным взором смотрел в её сторону.
Придя домой, Маша не могла забыть приглянувшегося ей лётчика.
Когда же подобная встреча произошла в третий раз, оба поняли, что, наверное, это судьба. На сей раз лётчик сам подошёл и представился: «Меня зовут Лёня». Обаятельная девчушка запала ему в душу ещё при первой встрече, и он назначил ей свидание. С тех пор молодые люди стали встречаться, вместе ходили в кино, театр, на танцы.
Зимой 1941 года Леонид Рыков поехал в отпуск к маме в Ижевск и привёз оттуда в подарок полюбившейся ему Маше косынку и отрез на платье. «Он был очень внимательный, добрый, ласковый, – вспоминает Мария Андреевна события почти 83-летней давности. – Вначале называл меня Маша, а потом стал звать Мусей. 8 марта мы обменялись фотографиями. Уже всерьёз ходили, но не допускали никаких вольностей».
Продолжавшийся ещё с полгода конфетно-букетный период вдруг в один миг прервался, когда самолёты с фашистской свастикой в первый же день Великой Отечественной войны сбросили смертоносные бомбы на цветущий город Житомир.
Многие лётчики остались тогда без самолётов и как «безлошадники» оседлали велосипеды и поехали по брусчатке в сторону Киева, до которого было свыше ста вёрст. Вряд ли им удалось бы добраться до стольного града, но помог счастливый случай. Мимо проезжала «полуторка», где находился муж старшей сестры Марии, и он предложил Леониду сесть с ним в кабину. Едва они отъехали, как бомба прямым попаданием уничтожила почти всю группу лётчиков-велосипедистов. Видно, Ангел-хранитель спас его тогда в первый, но далеко не в последний раз.
Много ещё пришлось испытать Леониду Рыкову за долгие годы войны. Его фанерный «небесный тихоход» У-2 не раз сбивали, но он умудрился сделать на нём 930 боевых вылетов, причём в основном ночью. Человек редкой душевной чистоты, с отзывчивым сердцем, Леонид Рыков решил передать накопленные за войну средства, полученные за успешное выполнение боевых заданий, в размере 350 тысяч рублей в Фонд обороны.
Не забывал он и о своей любимой, но все попытки связаться с ней оказались безуспешны. Ведь немцы вошли в Житомир уже 9 июля 1941 года. Чёрные дни оккупации продолжались здесь два с половиной года. Всё это время Муся оставалась вместе с родителями и сёстрами в своём родном городе. Только в середине января 1944 года войска 1-го Украинского фронта под командованием генерала армии Н.Ф. Ватутина освободили Житомир, разгромив восемь танковых и четырнадцать пехотных дивизий врага.
Вскоре с командующим фронтом произошёл уникальный случай. Его адъютанты выбрали местом штаба большой дом Карбовских, который находился неподалёку от аэродрома и желез¬нодорожного вокзала. Генерал приехал сюда в валенках, а была оттепель, и тогда отец Маши Андрей Осипович подарил Николаю Фёдоровичу сшитые им сапоги.
А Леонид Рыков по-прежнему летал и верил, что обязательно найдёт любимую Мусю. «И я ждала, надеялась и верила всё это время с субботнего дня 21 июня 1941 года, когда в последний раз видела своего возлюбленного. И чудо случилось – моя мечта сбылась!»
В августе сорок четвёртого по пути из госпиталя в свою часть Леонид решил, что пора от слов переходить к делу и заехал в город Житомир. Без обиняков он предложил Маше расписаться, но та указала на родителей. Отец по-мужски, без колебаний, быстро согласился. Но мама решила, что спешить не стоит, скоро войне конец: «Вот в другой раз приедешь, тогда и поженитесь».
5 ноября 1944 года, когда исполнилось ровно четыре года с момента их первой встречи, молодые пошли в ЗАГС. Ни машины, ни колец, ни свадебных фотографий у них тогда не было. Зато, какой любовью горели их глаза! Хотя ещё шла война, но скромную свадьбу в родительском доме молодые супруги всё-таки справили вместе с близкими и родными 27 декабря 1944 года.
После этого супруги прожили вместе в любви и согласии 44 счастливых года, после войны переехали в Тулу, получили здесь квартиру, воспитали сына Владимира. К сожалению, Герой Советского Союза, военный лётчик первого класса, гвардии полковник Леонид Васильевич Рыков умер в самом конце 1988 года. Но память о нём по-прежнему жива в душе его верной спутницы жизни Марии Андреевны, которой 15 июля этого года исполняется ровно 100 лет. Остаётся только пожелать этой удивительной женщине оставаться и впредь такой же доброй, милой, мудрой, какой все мы её знаем!