Разработка термоядерного реактора, который ляжет в основу двигателя, уже ведется. Ученые планируют создать ракету, скорость которой превышает 800 000 километров в час, что значительно сократит время полета к далеким планетам.
Британская компания Pulsar Fusion разрабатывает самый большой в мире термоядерный ракетный двигатель. Идея оснастить ракету двигателем на термоядерном топливе имеет ряд преимуществ: для его работы не потребуется много топлива, так как для его питания требуются атомные изотопы.
КПД термоядерного двигателя значительно больше традиционных двигателей сгорания, что позволит разогнать ракету в космосе до скорости превышающую 800 000 км/ч. Движение на подобной скорости позволит значительно сократить время полета к далеким планетам. Так, например, время полета к Марсу сократится вдвое, а время в пути до Сатурна и его спутников составит всего 2 года, а не 8 как сейчас.
«Трудность заключается в том, чтобы научиться удерживать и ограничивать сверхгорячую плазму в электромагнитном поле. Плазма ведет себя подобно метеорологической системе с точки зрения того, что ее невероятно трудно предсказать с помощью обычных методов«, — сообщил финансовый директор компании Pulsar Fusion Джеймс Ламберт.
Решить задачу по удержанию плазмы в магнитном поле могут помочь технологии машинного обучения. К работе над термоядерным двигателем привлекли компанию Princeton Satellite Systems. Результатом партнерства стало использование суперкомпьютеров, с помощью которых ученые рассчитывают вариативность поведения плазмы.
В случае успеха к 2027 году будет создана термоядерная камера длинной 8 метров. Затем она ляжет в основу прямого термоядерного привода (DFD). Отличительной чертой этого привода является создания тяги в результате выброса заряженных частиц, а не преобразования их в электричество.
Идеи о том, что для более эффективных космических путешествий человечеству придется найти замену традиционным двигателям сгорания звучат все чаще. Так, например, другая британская компания, Rolls-Royce объявила о партнерстве с космическим агентством Великобритании по созданию ядерного реактора для межпланетных перелетов. Тем временем в России уже многие годы занимаются созданием атомного грузового корабля Зевс.