Одним из символов Великой Победы является боевая машина БМ-13 – легендарная «Катюша», находящаяся в числе первых в мире современных реактивных систем залпового огня.
Ее боевое крещение состоялось 14 июля 1941 года, когда отдельная экспериментальная батарея под командованием капитана Ивана Андреевича Флёрова выпустила из семи пусковых установок БМ-13 около ста реактивных снарядов по противнику, сосредоточенному в поселке железнодорожников г. Орша Витебской области в Белоруссии.
С первых залпов и на протяжении Великой Отечественной войны «Катюши» не только демонстрировали высокую боевую эффективность, но и оказывали огромное психологическое давление на врага. Это грозное оружие применялось во всех значимых операциях Великой Отечественной войны, в том числе боях под Тулой и Москвой, при штурме Берлина!
Изобретение реактивных систем залпового огня в нашей стране началось сто лет тому назад с разработок реактивных снарядов. В результате длительных поисков и многочисленных испытаний этих боеприпасов Главное артиллерийское управление в 1937–1938 годах поставило задачу перед специалистами московского Реактивного научно-исследовательского института о создании пусковой установки для ведения залпового огня 132-мм реактивными снарядами.
После года упорной работы они представили боевую машину, представляющую собой грузовик ЗИС-9, на котором в два яруса монтировались 16 рельсовых направляющих для снарядов М-13. Заряжение осуществлялось с задней части, а залповый огонь шестнадцатью выстрелами выполнялся в течение нескольких секунд.
Первоначально этот образец вооружения получил наименование «механизированная установка МУ-2», но после доработки в Специальном конструкторском бюро московского завода «Компрессор» она под названием «боевая машина БМ-13» поступила на вооружение 21 июня 1941 года.
Производство БМ-13 было организовано на заводе им. Коминтерна в г. Воронеже и на «Компрессоре». Очевидно, заводская марка «К», наносимая на снаряды, и популярная в то время песня «Катюша» дали ей имя, навсегда оставшееся в истории мирового реактивного вооружения. Однако в боях при обороне г. Тулы, БМ-13 часто называли «Марь Ивановна».
Боевой путь «Катюш» батареи И.А. Флёрова был, к сожалению, не долгим. Через полгода при попытке прорыва из Вяземского котла они были намеренно подорваны, чтобы не оказаться в распоряжении немецких войск, которые обладали своей реактивной артиллерией, значительно уступающей по своей мощи БМ-13.
Опыт Второй мировой войны убедительно показал, что реактивные системы залпового огня являются перспективным вооружением. С 50-х годов прошлого века их конструирование было поручено тульским оружейникам – инженерам НИИ-147. В настоящее время это известное во всем мире предприятие «Научно-производственное объединение «СПЛАВ» имени А.Н. Ганичева», в котором были созданы пришедшие на смену московским «Катюшам» легендарные РСЗО «Град», «Прима», «Ураган», «Смерч» и другие образцы.
В знак глубокой благодарности и уважения ко всем, кто создавал и производил «Катюшу», кто добывал с ней Великую Победу во многих городах нашей страны, в том числе и в городе-герое Туле, стоят боевые машины БМ-13.
В г. Новомосковске Тульской области около историко-художественного музея размещена уникальная «Катюша», пусковая установка которой смонтирована на базе гусеничного трактора СТЗ-5-НАТИ. 14 декабря 1941 эта боевая машина утонула при освобождении этого города, но в 1988 году была поднята со дна Шатского водохранилища.
В Тульском государственном музее оружия на выставке российской военной техники «Стальные стражи» представлены РСЗО «Град», «Ураган» и «Смерч».