Российская колония в «Вашингтон Кэпиталз» может еще больше поредеть: за уходом одного из ведущих защитников команды Дмитрия Орлова, скорее всего, последует расставание с Евгением Кузнецовым.
Генеральный менеджер «Столичных» Брайан Маклеллан заявил, что клуб по-прежнему нацелен на подобную сделку, несмотря на отсутствие подходящих вариантов сделать это прямо сейчас. Причин же такому шагу несколько.
Поговаривают, что руководство «Кэпс» было крайне разочаровано выступлением россиянина в сезоне. На него возлагались большие надежды, но чемпионат у Евгения явно не задался. Кузнецов — второй центр команды с зарплатой 7,8 млн долларов в год. В «Вашингтоне» надеялись, что наш легионер будет пахать за себя и за травмированного Никласа Бэкстрема, который пропустил значительную часть сезона. В итоге же всего 55 (12+43) очков в регулярке при худшем в заокеанский период карьеры показателе полезности «-26». Форменный провал, который сказался естественно и на результативности главной звезды — Александра Овечкина.
Уже в марте поползли слухи о возможном обмене Кузнецова, но по весне сделка не состоялась. Хотя интересовался возможностью взять игрока «Нэшвилл». Инсайдер Sportsnet Эллиотт Фридман уверяет, что выменять нападающего хотел нынешний генеральный менеджер «хищников» Барри Тротц. Это неудивительно. Именно при Тротце «Кэпс» выиграли Кубок Стэнли в 2018 году, когда тот стоял на тренерской скамейке. Кузя был чертовски хорош в том плей-офф.
«Перед тем как «Нэшвилл» подписал Райана О’Райлли, они говорили с «Вашингтоном» о Кузнецове. Интересно, было ли это предложение обменять Кузнецова на Дюшейна. Теперь эта сделка пошла прахом», — написал Фридман.
«Вашингтон» пытается омолодить состав, но только лишь с этой целью отказываться от форварда из топ-6 довольно глупо. Тем более что 31 год — вполне хороший возраст для центрфорварда. Еще 5-6 лет способен «попылить» на высоком уровне. Да и деньги на этой позиции Евгений получает вполне адекватные. Сильно не сэкономишь, если возьмешь кого-то сопоставимого по классу на замену русскому.
Дело еще в том, что отношения между клубным руководством и игроком подорваны с 2019 года, когда Кузнецов влип в наркотический скандал. Такие вещи в Штатах воспринимаются болезненно. Потом была еще история с нарушением командной дисциплины во время пандемии, в ней Кузнецов также фигурировал вместе с соотечественниками. Любви между клубом и хоккеистом нет давно, а держала ситуацию все это время, конечно же, фигура Александра Овечкина. Его авторитет неприкасаем, а Ови не желал расставаться с приятелем.
Что изменилось теперь? Невозможно не видеть, как «Вашингтон» идет поступательно вниз после триумфального 2018-го. Лидеры стареют, талантливой молодежи почти нет. Чтобы ускорить процесс перестройки, надо идти на решительные меры, и Овечкин это также прекрасно понимает. В случае с Кузнецовым интерес у клуба и игрока взаимный. Но на самом деле сделку не так просто провернуть.
В контракте россиянина указан запрет на обмен в 10 клубов. В какие именно — информация не для публичного ознакомления. Можно предположить, что есть там такие команды как «Эдмонтон», «Виннипег» или «Аризона». Десять клубов — это треть лиги, не так уж мало.
Плюс тормозит трансфер прошедший сезон. Не исключено, что «Вашингтон» вернется к вопросу уже после начала нового чемпионата. Если Кузнецов заиграет на прежнем уровне, его привлекательность пойдет вверх.
Пока же Маклеллан подчеркивает, что не отказывается от своих намерений. «Мы хотим усилить топ-6, обменяв одного или двух игроков. Мы занимались этим вопросом на драфте, но ничего не вышло. В итоге нашли форварда топ-6 на рынке свободных агентов – Макса Пачиоретти. Мы продолжаем следить за рынком по части обменов. У нас есть возрастной ориентир, хотим взять игрока, который в него вписывается», – сказал генменеджер.
Присмотреться к Кузнецову вполне могут «Детройт» или «Миннесота», которой необходимо найти должного партнера под Кирилла Капризова. Это был бы неплохой вариант для Евгения. Есть еще и «Сиэтл», находящийся в стадии становления.
Что до «Вашингтона», то перемены в нем действительно назревают. Всем очевидно, что после ухода Овечкина — а это время не так далеко, клуб ждут нелегкие времена. Ближайшая цель — обеспечить суперзвезде условия для успешной погони за рекордом Уэйна Гретцки. Но что дальше? Не хотелось бы, чтобы с «Кэпс» повторилась история «Детройта», когда после ярчайших 90-х и начала 2000-х клуб рухнул на дно и почти исчез из топ-новостей.
На этом фоне интересно выглядит информация о потенциальном приходе в Monumental Sports & Entertainment, владеющую баскетбольным «Вашингтон Уизардс» и хоккейным «Кэпиталз», денег катарских бизнесменов. Sportico сообщает, что катарский фонд спортивных инвестиций хочет осуществить сделку на 4 млрд долларов с покупкой доли в компании. Речь идет о 5 процентах акций, рулить клубами с такими вложениями невозможно. Шейхам важно создать прецедент — начать инвестировать в американский профессиональный спорт, чего ранее не было. Так что Овечкин и тут может попасть в историю.