Видный российский экономист и статистик Александр Аркадьевич Кауфман родился весной 1864 года в Берлине, семье религиозных евреев, выходцев из Гродно.
Гимназическое образование Александр получал уже в Петербурге: сначала в частной немецкой школе Видемана, потом в гимназии при Санкт-Петербургском филологическом институте. Окончил сразу два факультета Университета – и оба с золотой медалью – филологический и юридический.
В1887 Кауфман попадает в партию исследователей, которую сформировало министерство государственных имуществ чтобы изучить землепользование и хозяйство западно-сибирских крестьян. Отныне дальнейший жизненный путь Александра Кауфмана был предопределен: на этой службе он состоит 20 лет. Особенно глубоко он исследовал хозяйственный быт крестьян Тобольской и Томской губерний: результаты эти вылились в семь томов описаний и очерков “По новым местам".
Императорское географическое общество вручило Александру Кауфману Большую золотую медаль по отделению этнографии и статистики в 1892 году.
Параллельно шла и академическая карьера: Кауфман с 1900 года преподавал политическую экономии в Демидовском женском коммерческом училище в Петербурге. Позже, получив докторскую степень по политической экономии и защитив свое сочинение «Переселение и колонизация», читал курс истории хозяйственного быта в Московском университете.
В 1905 занимался проектом закона о дополнительном наделении крестьян землей за счет выкупа части помещичьей земли по рыночной стоимости. Проект провалился на следующий год, Кауфман выходит в отставку и присоединяется к Конституционно-демократической партии, разрабатывает аграрный проект.
1917-й год он проводит как кандидат в члены Учредительного собрания от партии народной свободы от Тобольской губернии, и активно участвует в работе Главного земельного комитета по составлению проекта буржуазной аграрной реформы. Кауфман против конфискации помещичьей земли и ратует за выкуп части помещичьих имений на основе рыночной стоимости земли.
После Октябрьской революции принимал участие в работе центральных статистических учреждений, но работа эта была недолгой. В мае 1919 он уходит из жизни. Похоронен Александр Кауфман на Преображенском еврейском кладбище.
