44-летняя Лиз Пэрриш нервничала и нервничала сильно, когда в сентябре 2015 года прилетела в Колумбию, где должна была пройти курс экспериментальной генной терапии, которую ещё не испытывали ни на одном человеке...
Победить смерть
Лиз Пэрриш уже много лет является главой биотехнологической компании "BioViva" в Сиэтле, основная цель которой - разработать метод лечения, способный замедлить старение или остановить его вовсе.
- Когда-то идея победить смерть казалась фантастической. Но я верю, что рано или поздно человек достигнет бессмертия. Скажу больше, мы уже сделали несколько шагов в этом направлении, - говорила Лиз Пэрриш в интервью 2015 года.
Одно из основных направлений, по которому работает BioViva, это увеличение длины теломер при помощи генной терапии. Ведь считается, что именно они отвечают в нашем организме за старение.
Что такое теломеры?
Если взглянуть на ДНК, то гены, содержащиеся в её скрученных молекулах, являются частями хромосом. На концах этих хромосом находятся участки, называемые теломерами.
Можно сказать, что теломеры защищают генетический материал от разного рода повреждений и нарушений, а также позволяют клетке и её ДНК делиться.
Но вместе с делением клетки сокращается и длина теломер. После 50-70 итераций теломеры становятся слишком короткими и не могут реплицироваться дальше. По идее, если удлинить теломеры, то это увеличит продолжительность жизни клетки и повысит её структурную стабильность.
"Активатор"
Генная терапия, которую помогла разрабатывать, а потом и испытала на себе Пэрриш, представляет из себя введение в организм некоего "активатора". В теории он должен заставить клетку вырабатывать теломеразу - белок, который восстанавливает длину теломер.
Нельзя не отметить, что многие учёные считают такое лечение очень спорным. Во-первых, "BioViva" не провела необходимую доклиническую работу для перехода к исследованиям на людях.
Поэтому логично, что Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США не позволило "BioViva" провести эксперимент в Штатах. Отсюда и поездка Пэрриш в неназванную клинику в Колумбии.
Результаты
Лечение состояло из двух процедур и прошло без каких-либо происшествий. Затем, через несколько месяцев, Пэрриш сдала тесты и стала ждать результатов. И они, согласно отчёту "BioViva", превзошли все ожидания.
Как говорится в опубликованных документах, через 6 месяце после процедуры теломеры в клетках Лиз удлинились в среднем на 9%. Также там сообщается, что до лечения по биомаркерам Пэрриш её биологический возраст оценивался в 66 лет - это на целых 22 года больше, чем на самом деле. А после генной терапии её биологический возраст стал соответствовать фактическому.
Интересно, что Пэрриш решила повторить лечение в 2020 году, поскольку, по словам женщины, её биологический возраст вновь начал увеличиваться. После второй процедуры он "зафиксировался на 25 годах".
Споры
Хотя "BioViva" опубликовала в общем доступе большую часть данных эксперимента, его результаты до сих пор считаются спорными.
К примеру, Джордж Мартин, профессор патологии из Вашингтонского университета, который фактически был правой рукой Пэрриш в "BioViva", ушёл в отставку, отказавшись давать комментарии.
Мария Бласко, испанский ученый, чья новаторская работа лежит в основе лечения Пэрриш, тоже раскритиковала эксперимент, считая, что для этого не были проведены требуемые испытания, и лечение рано проводить на людях.
Бласко сотрудничала с Пэрриш в 2012-2013 годах. Вместе они провели испытание на мышах. В результате, аналогичная генная терапия теломеразой увеличила среднюю продолжительность жизни мышей примерно на 20%. Лиз хотела сразу перейти к испытаниям на людях, но Мария отказалась. Это и стало причиной их разногласий.
Впрочем, есть и те, кто совсем не верит Пэрриш.
- Возможно, она нулевой пациент, но только для лженауки, которую проповедует её компания. Я не увидел в её исследованиях научного прорыва. Мне кажется, её цель - заработать деньги, а не победить старость, - сказал исследователь Тимоти Колфилд.
"Новое не может быть безрисковым"
Пэрриш, конечно, так не считает. Она согласна, что медицинские вмешательства должны быть максимально безопасными, но при этом замечает, что "всё новое не может быть полностью безрисковым".
- Терапия, которую я принимала, давала выдающиеся результаты на мышах. Мыши и люди, конечно, очень разные виды, но также было видно, что терапия не наносит вреда человеческим клеткам. Каждый год в мире от старости умирает 41 миллион человек. Мы могли бы помочь им. Нам нужно встать на правильный путь, - говорит Лиз Пэрриш.
За последние годы Пэрриш встречалась с руководителями стран, министрами здравоохранения и политиками по всему миру. Но пока ей не удаётся убедить людей в безопасности своего метода, поэтому к нему всё ещё относятся с большим предубеждением.
О выводах
По словам Пэрриш, чтобы развивать и совершенствовать эту технологию дальше, требуются десятилетия и миллиарды долларов, но результат должен окупиться. Другими словами, для продолжения исследований ей нужны деньги. Чем больше, тем лучше...
Так кем же является Пэрриш: первопроходцем или мошенницей? Даже спустя 8 лет после эксперимента трудно ответить на этот вопрос однозначно. Судя по её внешности, она и в самом деле стала выглядеть лучше. Но является ли это заслугой генной терапии?
Выводы пока делать рано, ведь нам неизвестны ни долговременные последствия её методов лечения, ни побочные эффекты, ни то, как подобные процедуры могут влиять на разных людей.
А вы согласились бы пройти через этот эксперимент?