Принц Сэм, печальный, возвращался из деревни во дворец прежней дорогой, мимо леса.
(В первой части сказки принц ушел из дворца из-за несправедливостей, которые в нём творились. Но ему пришлось возвращаться обратно, чтобы постараться исправить старинное деревенское заклятие.)
Навстречу из леса опять выходит колдун.
- Забыл, что я тебе говорил? Пущу обратно по дороге не просто так, а с условием.
- И какое условие? - спрашивает принц.
- Сперва поговорим. Ты же из-за девушки деревенской во дворец к родителям возвращаешься? А возвращаться тебе не хочется.
- А что же мне делать. Девушка замечательная и мне ужасно нравится, но если мы не расстанемся, она погибнет. Заклятие снять может мать помочь, но она не хочет. Придётся мне от всего отказаться и жить как раньше... Может, уговорю мать... Попробую.
- Понятно, - говорит колдун. - Так вот. Теперь, когда снова из дома уходить будешь, или чего-нибудь ещё эдакое придумаешь, сперва ко мне в лес приди. Поговорим. Только смотри не забудь. Иди теперь.
Принц и пошел. Пришел домой и стал жить как раньше. Родители, король и королева, на него сильно не ругались, только насмешничали: молодой, глупости в голове. Погулял и вернулся. Про кольцо и девушку даже слышать не хотели.
Но что-то теперь совсем не жилось Сэму как прежде. Теперь он стал гораздо больше несправедливостей замечать. А может, их и вправду больше стало?
Вот подёнщицы целый день ягоды на королевских грядках собирали. А королева заметила, что девушки неколько ягод съели. Из-за этого работниц прогнала и за работу не заплатила.
Вот король новый налог для деревенских придумал, на воду из реки. Королю захотелось ещё один летний дворец отгрохать. Ему деньги нужны были для строительства, и земля. Землю тоже деревенскую забрал.
И так чем дальше, тем хуже.
Кроме того, принц почему-то сильно скучал по Мари.
И, когда совсем невмоготу ему стало, он всё королю и королеве высказал.
- Мать, - говорит, - ты почему жестокая такая? Девушка ведь умереть может. Почему колечко не хочешь дать на полдня? Жалко, что ли? Отец, зачем ты стал жадный и не обдумываешь ничего? Разоришься ведь на этих дворцах, а с подданных больше ничего не возьмешь, они и так бедные стали.
- Ах, так! - родители отвечают. - Выходит, нисколько ты не поумнел. Не понимаешь, что родителей надо слушаться. Мы - королевский род, нам всё можно, а ты, когда королём станешь, тогда и будешь высказываться. Ты наказан, иди в свою комнату, останешься без обеда.
Не стал их принц слушать, собрал свои пожитки и пошёл куда глаза глядят, вон из дворца.
- Надоели! Что я им, маленький, что ли!
И только принц на дорогу вышел, колдун тут как тут опять.
- Ну что ж парень, вот я тебя и дождался. Никак из дома топаешь? Не договорился, стало быть, с родителями? - спросил, а сам так остренько на принца поглядывает, с хитрецой.
- Не договорился, - согласился принц.
- Ты про услугу не забыл, что обещался исполнить? - колдун спрашивает. Принц молча кивнул.
- Ну так вот. Надо мне одного человека найти. Очень надо. Сам не могу, без меня здешние леса и поля засохнут, а я на чужбине засохну без них. Сила моя в тутошних местах. А человек этот окаянный где-то далеко отсюда. Я не знаю, где. Найди его, приведи сюда. Даю тебе год, когда найдешь, тогда и я тебе помогу, понял?!
- Кто таков? - спрашивает Сэм. - Как искать?
- Где живёт, не знаю, знаю только из ваших он, из принцев стало быть, зовут вроде Джозеф, высокий, стройный, белые волосы, голубые глаза... молчи, молчи, не перебивай, - замахал руками колдун. - Нет у меня его портрета. И помню я о твоей девушке, как её там, Мари, говоришь. Не помрёт она, если год тебя не увидит, и болеть не будет. Всё равно ведь скитаться уходишь.
Сэму и впрямь было всё равно, где скитаться. И он согласился помочь колдуну. Хоть какая, а надежда.
- Иди, значит, и не забудь, ровно год!
И парень пошёл, а в голове бардак да и только. Ну что ж, как заведено, сначала домой, к родителям, может, что подскажут. Всё-таки этот Джозеф принц, слухом земля полнится.
Вот и пришлось ему домой опять топать, обиду проглотив.
Но про ссору уже никто не вспоминал, королева с королём его встретили приветливо, решили, что мальчик одумался. Обедать все вместе сели. И вот тут только про он про колдуна и его условии рассказывать начал и про человека, что найти надо, имя назвал. Тут родители переглянулись. А родительница, та аж руками всплеснула, ахнула. А отец пытливо посмотрел и спросил:
- Джозеф, говоришь?
- Да, а что вы его знаете? - Сэм обрадовался, что хоть что-то узнает. И тут ему родители всё и рассказали.
Джозеф этот был не кто иной, как старший брат мамы, принц наследный. Он королём должен был стать, когда прежний король умрёт. Да только Джозеф королём не стал, потому что погиб, когда на западные морские границы напал враг. Сгинул вроде бы в море. Страшная битва была, со стороны недруга даже маги были, Чуду-юду страшного вызвали, он и потопил главный корабль с Джозефом. Поговаривали, что проглотил он корабль весь целиком вместе со всею командою.
- Что же вы мне про него никогда не рассказывали?? - спросил Сэм. Почему я про героя ничего не знаю?
- Маленький ты ещё... был. Чудой-юдой пугать не хотели, вдруг спать плохо будешь. Вот теперь рассказываем, видно, время пришло. Только вот кольцо и осталось от него в память, - сняла тут мама кольцо с пальца, да и протянула сыну, то самое колечко, что для Мари просил. - В его комнате нашли, под подушкой лежало.
Тут бы Сэму и бежать к Мари, но он лишь колечко в руках вертит и думает, всё не решит, как же ему правильно поступить. Ох, привык он, что всё за него решается и делается кем-то. Да и искать Джозефа где - не знает.
- Ты, сынок, иди отдохни, - мама его обняла и в комнату отвела, - Утро вечера мудренее.
Принц на диван прилёг и только подушки головой коснулся, как сразу в сон и провалился, устал. И во сне к нему колдун пришёл.
- Просыпайся, лежебока, не погиб ваш Джозеф, жив он, чую я. Иди к морю, там может и узнаешь что-то. А к Мари не ходи пока с этим кольцом, не пущу!!!
Тут Сэм подскочил, всего аж передёрнуло, ох и серьёзен во сне колдун. Да что поделаешь, идти надо. Надо Джозефа найти. Время-то не резиновое, год пройдёт, не заметишь. На часы глянул и ахнул, проспал он почти сутки без малого, а как одна минута прошла.
Продолжение следует.