Беглянка лежала на полу на шкурах в оставшейся на ней исподней сорочке. Яков выпрямился, не решаясь продолжить, с растерянностью смотрел на распластанную у его ног Вареньку, похоже нашёл выход, торопливо сорвал с кровати покрывало, набросил его на девушку и под ним снял с неё совершенно вымокшую вещицу.
Плотно завернул её ещё в одно одеяло, уложил на постель.
Сам же выбежал в сени и тут же вернулся с огромной охапкой дров. Растопил печурку, которая обогревала своим пламенем кровать на которой лежала дрожащая от озноба чуть не сгинувшая в болоте Варенька, а затем затопил и печь. В ней он намеревался нагреть воды, что бы девушка смогла смыть с себя болотную тину.
А Варенька лежа на кровати, постепенно приходила в себя от потрясения, в её голове роились разные мысли…
Она понимала, что, если бы не собака, то она бы уже давно погрузилась в вечную темноту и никто бы не узнал где она, что с ней случилось. Яшка бы может догадался, но вряд ли сказал об этом её родным. Думая об этом, она молча плакала…
К ней подошёл Яков, прервав её мысленные терзания, молча поднял с кровати вместе с одеялом, перенёс её на тёплую печку. Сразу же ушёл, но вскоре появился снова.
– Выпей отвар, – обращённые к ней слова парня, снова вывели её из печальных мыслей и полузабытья. – Надо согреться!
– Не хочу! – шёпотом отозвалась она, при этом ладонями вытирала слёзы с глаз и лица. – Уйди, постылый! – уже громче, добавила Варенька.
– Ну, уж нет! Ты у меня выпьешь! Всё до дна выпьешь! – уверенно говорил Яков. Он взобрался на печку, сел рядом, продел под её спиной руку, приподнял вместе с одеялом. Поднёс металлическую кружку к её губам.
– Пей! – приказал он.
Она отвернулась.
Парень прижал её к себе.
– Пей! – всё так же твёрдо потребовал он.
Она молчала, но при этом попыталась отбросить посудину с отваром от лица, ничего у неё не получилось. Тогда Яков обхватил её так, что девушка не могла пошевелить руками.
Снова он приблизил кружку к её губам и Варенька почувствовала горьковатый вкус настоя, ей пришлось подчиниться.
С каждым глотком она чувствовала, как тепло разливается по всему её заледеневшему хрупкому телу.
– Что это? – спросила она, вытирая рот рукой, смотрела на своего похитителя широко распахнутыми глазами.
– Ничего особенного, просто отвар из трав, – ответил тот, пробуя остатки жидкости из кружки.
– Так травы не обжигают! Что? – добивалась она от Якова правды.
– Говорю же ничего особенного! Немного спирта добавил…
– Немного?! Тьфу на тебя, постылый! – уже громко крикнула девушка.
– Глупая! Хочешь сгинуть из-за своего упрямства. Сейчас вода нагреется, надо как можно скорее смыть болотную грязь! – убеждал её парень.
На это она ещё что-то хотела сказать, но он так на неё посмотрел, что она промолчала.
Спрыгнул с печки, вышел из избы, принёс довольно объёмное корыто, налил в него кипятка, набросал каких-то трав.
Через какое-то время разбавил её до нужного состояния.
– Иди, мойся! – вскоре услышала она его скупые слова.
Варенька на это даже не пошевелилась. «Вот ещё! – подумала она. – Буду я при тебе купаться!»
Однако, Яков оделся и вышел из избы.
Варенька приподнялась, глядя на входную дверь. Придерживая одеяло, слезла с печки. Первым делом заперла дверь на крючок.
Сбросила с себя одеяло, забралась в корыто заполненное почти горячей водой, в котором плавали сухие травы.
– Ишь ты, знахарь! – воскликнула девушка, кривая усмешка тронула её губы. Поплескавшись, она почувствовала, что начала, наконец-то, отогреваться. Озноб покидал её хрупкое тело, оно теперь наоборот горело, сладостная истома охватила всю её стать. – И сюда что ли чего-то подлил? – сама себя спросила Варенька.
Выбралась из корыта, обернула себя простынёй, заботливо приготовленную для неё Яшкой. А на сундуке заметила стопку одежды. Ступая босиком по разостланным на полу шкурам, скорее из любопытства подошла к сундуку, взяла в руки верхнюю вещицу, та развернувшись, оказалась исподней сорочкой. Но не такая какую привыкла надевать она. Вся в кружевах и рюшах из тонкого волокна.
– Ой, это мне что ли? – воскликнула Варенька, любуясь вещицей. – Чай не барышня я! Пусть сам это носит…
И всё же она её примерила, но скорее всего всё от того же любопытства. Ткань обхватившая её фигурку была лёгкой и нежной. Так приятно ощущалась на теле, что ей не захотелось с ней расставаться. Посмотрела на кучу своих грязных вещей, которые с неё снял Яшка, решила, что придётся ей пользоваться этой вещицей, пока она свои приводит в порядок.
Одевшись, она поняла какая же пропасть между теми вещами к которым она привыкла и этими, что сейчас красовались на ней. Хотя тятя баловал её, но таких обновок она не видела.
Постирала свои вещи как смогла, найдя кусок мыла, так же приготовленное для неё Яшкой, а она второпях его не заметила, помылась без него. Вздохнула. Ничего, зато он налил в воду опять же чего-то спиртного.
Теперь она и сама может себе устроить баню, нужно только узнать, где он берёт свежую воду, хотя за ворота он вряд ли её выпустит, тем более после сегодняшней попытки побега. Мелькнули в голове зловещие мысли: «Если не впускать Яшку в избу, что с ним будет? Может уйдёт или сгинет?» Но тут же устыдилась своих мыслей. Всё же надо оставаться человеком в любых обстоятельствах.
Откинула с двери крючок, собрала постиранные вещи и вышла наружу. огляделась по сторонам и к своему удивлению обнаружила натянутые верёвки для просушки белья.
Увидела парня стоявшего у калитки с собакой. Он смотрел на неё с восторгом, похоже она в этих барских обновках нравилась ему ещё больше.
– Какая же ты… Какая… – оглядывал он её с ног до головы, не находя подходящих слов.
– Мне эти тряпки не нужны! Высохнет моя одежда снова её одену.
– В сундуке этого добра полно, можешь выбирать любую. Всё припасено для тебя…
– Не надо мне этого! Не старайся! Не купишь ты меня!
– Я не хочу тебя купить! С чего ты решила… Станешь моей по доброй воле!
– Не бывать этому! – крикнула Варенька, развесив последнюю вещицу, направилась в избу.
– Будешь, будешь моей! Я подожду! Мне спешить некуда!
Он последовал за Варенькой, но дверь оказалась запертой изнутри.
– Ух, ты! Девчонка то ещё с каким характером! – вслух произнёс юноша, присел возле собаки, погладил. – Обломается! Не таких видали! – говорил он, продолжая гладить пса.
Заскрипела входная дверь, Варвара вышла в её руке он заметил довольно внушительный кусок мяса с костью
– Пёсик, спасибо тебе за помощь! Без тебя бы я не выбралась из болота, – говорила она обращаясь к собаке. – Вот прими угощение, умная собачка, в знак благодарности за спасение.
Она робея приблизилась к огромному псу, положила мясо к её ногам, но тот даже не прикоснулся, посмотрел на хозяина преданными глазами.
– Ешь! – коротко произнёс Яков.
Теперь пёс лёг на траву и с удовольствием приступил к трапезе.
А Варвара тем временем удалилась снова в избу, плотно прикрыв за собой дверь.
Яков снова присел возле собаки, потрепал её по голове.
– Псина, ты моя псина, – произнёс он в задумчивости. – Вот в какую историю я влип. Никогда ничего не брал чужого. И вот сразу украл девчонку.
В его сердце Варенька запала давно, когда была ещё совсем «зелёной», но уже тогда было заметно, что она обладает редкой красотой.
На этот поступок его толкнули слухи, о том, что ею интересуются сваты и уже приезжали люди из соседнего села. Хотя эти люди весьма зажиточные, но Лукич их отправил восвояси.
А ему заполучить Вареньку в жёны не было никакой возможности при его нищете.
Ведь и Лукич мужик очень самостоятельный, хотя добился он всего своими руками и смекалкой.
Слышал он и то, что сама девушка им отказала, а отец не прочь был с ними породниться. Что произошло на самом деле одному Богу известно. И он не стал медлить…
Ушёл на прииск попытать счастье, может тогда и Лукич, и Варенька обратят на него внимание.
И ему почти сразу же повезло. Сам удивился этому! Нашёл он несколько довольно крупных самородков. А мелочи намыл огромное количество. Правда не на территории прииска, просто бродил однажды по речушки совсем неприметной. И о том, что самоцветами его одарила родная землица и золотом никто пока не знает.
Только его напарник Федот знал, но он уже больше никому ничего не расскажет. Тот вернувшись домой с добычей почему-то вскоре умер. О судьбе его находки Яшка не знал. И слухи о добыче мужика никакие не доносились до него.
Хороший был мужик работящий, он и помог ему обустроить это жилище, да собственно и показал эту избушку он, уверяя что о ней никто не знает.
Когда Яков рассказал Федоту о его шальном желании, тот сначала посмеялся над ним и частенько над ним подтрунивал. А потом решил помочь…
Пришлось им много потрудиться, но они справились. Жаль его… Хороший был мужик!
Зимой, когда болото подмёрзло, заготовили всё необходимое. Тогда же привёз сюда этот огромный сундук и кровать, стол, лавки... и прочий мелкий скарб. А уж содержимое сундука появилось постепенно. Всё это он купил, продав часть своего богатства (маловато конечно заплатили, но зато никто не узнает об этом). Пришлось поездить ему по ярмаркам, да старался не попасть односельчанам на глаза. Хотя… однажды его возможно увидели, а может быть и нет. Может не узнали. Он ведь тогда тоже принарядился и выглядел не хуже купца с достатком. Точно он не знает, узнали ли его. В родном селе своём давно не бывал, только тогда когда увёз Вареньку. Но и тогда его никто не видел, Яков на это очень надеялся.
Сокровище своё он хранил в одном укромном месте в лесу недалеко от этой избушки. Ходить туда опасался – мало ли… Вдруг кто-то проследит за ним. Камешки и золото ему понадобятся в дальнейшем. Планы на жизнь он имел основательные, надеялся, что исполнятся… И в его жизни должна присутствовать Варенька, он так решил с тех самых пор как ему повезло, хотя и ранее мечтал об этом. Именно тогда созрел план похитить её как только нашёл своё богатство.
В небольшой деревушке у одного деда он оставил купленную им лошадь и сани. Именно туда он время от времени ходит, чтобы покормить коня, да прогулять его. У деда в сарае он содержится и дикие звери до него не доберутся. Как только снова замёрзнет болото, он заберёт лошадь и они уедут отсюда в большой город.
Он и избу огородил от леса, чтобы Вареньке не было страшно оставаться одной, когда он отлучается. А как оказалось он необходим, чтобы она не убежала. Он-то даже не подумал об этом, а она не хочет видеть его рядом с собой. Ничего, ничего привыкнет и даже полюбит. Уж он постарается чтобы так и было.
Как же он испугался, когда увидел её распластанной на краю болота всю в водорослях и болотной тине.
Если бы Пухтай не подоспел! Чтобы было с ним?! Только нырнуть следом за ней…
– Спасибо тебе, мой верный пёс! Ты спас и Вареньку, и меня!
А ведь нашли они с Федотом собаку полуживой, можно сказать и неживой… С разодранными боками и на шее зияла глубокая рана, это не считая множества других малозначительных ран. Еле дышал, глаза не открывал… А когда всё же он посмотрел на своих спасителей в них стояли слёзы и мольба о помощи. Долго он выхаживал его всё в той же деревеньке и вот сегодня отплатил он добром за своё спасение.
Хотя пёс время от времени куда-то убегал, но снова возвращался к новому хозяину…
Вот и сегодня они ушли навестить лошадь у того деда, плох он стал, но псина вдруг остановился и что было сил рванул обратно. Как не кричал он, пытаясь вернуть его, тот так и не подчинился. А тут оказывается вот что произошло… У него не укладывалось в голове как пёс узнал о том, что произошло возле их избушки. Загадка из загадок!