-Сразу говорю, поедем через ведьмин хутор. В объезд дольше получится. А так через часик-другой уже будешь чай пить с бабушкиными пирогами. Ну а если боишься, то я тебя на развилке высажу. Там вдоль реки до старого моста, потом через поле, за ним лесочек небольшой. Ну и к деревне выйдешь. Думаю, к полуночи доберешься!
Добродушный старичок посмотрел на Инну. Девушка задумалась.
Ведьмин хутор плохое место.
Там лучше не ходить даже днем, а уж в сумерках тем более. Говорили, что в давно заброшенной деревне живым делать нечего. Здесь в пустых окнах можно увидеть бледные, неживые лица. Или заметить тусклые огоньки. А еще бывает, что идет жидкий дым из торчащих печных труб. Дома нет. Печь только. И кто-то топит её, греется.
Инна очень устала. Пришлось добираться до бабушки на перекладных. Ей хотелось сесть, а лучше лечь и успокоить гудящие ноги. Пешая многочасовая прогулка ей была бы совсем некстати. Поэтому девушка быстро решились:
-Еду с вами через ведьмин хутор.
-Ну и молодец! - старичок махнул рукой, девушка забросила в телегу свой рюкзак и забралась туда сама.
Старенькая лошадь медленно тронулась, а Инна блаженно закрыла глаза.
***
-Ух ты еж! - сердито выругался старичок, когда телега сильно дернулась, - кажись, сломалось что-то!
Инна открыла глаза. Её бросило в жар. Она не слышала, что говорит старичок. Она с ужасом смотрела на покосившийся дом без одной стены. Рядом стоял такой же. Напротив груда мусора, которая была когда-то избой. Осталась лишь кирпичная труба, тянувшаяся к темному небу.
-Мы где? - тихо спросила Инна.
-На ведьмин хутор заехали… Девочка, у тебя же мобилка есть? Там, наверное, фонарик, да? Посвети-ка мне!
Инна спрыгнула с телеги, все еще не в силах отвести взгляд от жутких домов. Один из них выглядел вполне нормальным. Стекла целы. На окне висит узорчатая занавеска. Инна напрягла зрение. Занавеска дернулась? Или в темноте показалось?
-Туман ползет, - на выдохе сказал старичок, - давай, девонька, быстрее!
Инна повернулась в ту сторону, куда указал её провожатый. И действительно, сизые, влажные клоки довольно быстро подбирались к телеге.
-Господи! Господи! Лучше бы я пешком пошла, - Инна трясущимися руками полезла в рюкзак.
Туман тем временем добрался до задних колёс телеги и пополз выше. Инна достала телефон, когда мутная дымка полностью её окружила.
-Держите! Я нашла телефон! - Инна побежала к старичку, включая фонарик на ходу.
Но обойдя телегу, девушка не обнаружила старичка. Он пропал. Так же, как и его лошадь. Посреди дороги осталась только телега. И Инна.
Она осталась одна в ведьмином хуторе.
Пока девушка приходила в себя, туман рассеялся. Инна набрала воздух в грудь и позвала старичка. Но девушка уже понимала, что он не откликнется.
Инна тихо взяла свой рюкзак и, стараясь не расплакаться, пошла обратно, к той самой развилке, где надо повернуть. Она очень надеялась, что сможет выйти из ведьминого хутора без приключений.
-Девонька?
Инна услышала ласковый голос за спиной. Девушка всего секунду раздумывала: поворачиваться или нет. А потом медленно посмотрела назад. У дома с узорчатыми занавесками стояла старуха. Ноги у Инны подкосились. Сквозь старуху была видна цветущая яблоня. Крупные белые лепестки отчетливо выделялись в потемках.
Инна не успела вздохнуть, а старуха уже оказалась рядом с ней. Она словно от лёгкого ветерка перенеслась сразу на несколько метров.
Вблизи призрачная обитательница ведьминого хутора была еще страшнее. Она, как сотканная из тумана. Как неосязаемая статуя искусного мастера. Каждая морщинка видна. Застывшее лицо-маска и слепые белые глаза. Губы её не шевелятся. Но слышно, что говорит.
-Все равно не сможешь выйти. Жить теперь тебе с нами. Ведьмин хутор примет нового!
Инна сделала шаг назад, потом ноги отказались двигаться, и девушка рухнула на землю.
Старуха протянула длинную руку, намереваясь схватить Инну за шею. И тут девушка увидела рядом женщину. Самую обычную. Из плоти и крови. Она гневно смотрела на Инну.
-Зачем пришла сюда, дyра? - злобно спросила женщина, - прочь иди!
-А..ааа… я с дедушкой.., - только сумела выдавить из себя Инна.
Женщина прищурилась и обвела взглядом ведьмин хутор.
-Ясно! Не сама пришла. Привезли… Видишь старуху, да? Я тоже… Не тронь! Я её с собой забираю. Имею право! - крикнула женщина, обращаясь к призрачной старухе. Та зашипела, как-то вздулась и рассеялась, так же, как и туман.
Женщина подала руку Инне, помогла ей подняться и пошла вперед. Она явно не собиралась ничего объяснять перепуганной девушке. Инна просто бежала вслед за своей спасительницей. Внезапно девушка уткнулась в какую-то невидимую преграду, ударилась лбом и упала на землю. Женщина устало посмотрела на неё.
-Выйти не сможешь, пока не.., - женщина принялась рыться в траве, - видишь? Поганки растут. Надо их потоптать.
Женщина указала на тоненькие грибы, которые прятались под листьями лопуха. Белые, хорошо видны в темноте. И растут странно. Будто ниточкой.
-Это ведьмин круг. Из него нельзя выйти, если не разрушить его. Поганки вокруг ведьминого хутора растут. Где поближе друг к другу, где подальше. Чтобы неприметно было. Чтобы не догадались, - женщина раздавила несколько грибов, - выходи!
Инна сделал шаг вперед. Преграда пропала.
-А вы… Как вас зовут? Я даже не успела поблагодарить вас. Спасибо, если бы…
-Вера. Меня зовут Вера… И зачем ты с незнакомцем решила поехать? Это ведь не человек был, а черт! Сюда же никто не ходит. А живая энергия нужна. Поэтому нечисть вьется вокруг, заманивает людей.
Инна на секунду остановилась. Она попыталась собрать в кучу размышления о том, что сейчас произошло.
-Вера, это все сказки? Это не по-настоящему? Почему вы смогли зайти выйти из ведьминого круга? Почему этот призрак вас послушался и исчез? Вы сказали, что забираете меня и что имеете на это право. Как так?
-Это и мой дом… Был когда-то.
Вера остановилась и серьезно посмотрела на Инну. Девушка тряслась от холода и страха.
-Как ты думаешь, сколько мне лет?
-Лет сорок, наверное. Простите, если ошиблась. Темно просто, я не могу…
***
-Ага! Единичку еще перед этой цифрой поставь… Старею, конечно. Но медленно. Очень!
Ведьмин хутор не просто странное местечко.
Тут в свое время жили только колдуны и ведьмы. С окрестных сел, деревень сходились и тут жилище себе обустраивали. Все жители хутора колдовать умели. Разные были. Кто лечил, а кто калечил. Кто со злом в глазах, а кто свет нес. Потому и называется это местечко ведьмин хутор.
Та старуха, которая тебя напугала сегодня - моя бабка. Самой сильной среди ведьм и колдунов была. Темная была. Злая! Говорили, что мужем её сам черт был.
Как-то собрала она всех жителей и сказала, что ей видЕние было. Сказала, что придут обычные люди. Сказала, что их села разрастаются потихоньку. Еще немного и до нашего хутора доберутся. А кто захочет бок о бок с колдунами и ведьмами жить? Страшно. Поэтому люди решили погубить весь хутор. Сказала бабка:
-В ночи придут. Подожгут. Пощады никто не дождется! Видела я, что не спастись. Не жить нам здесь. Поэтому я прокляла это место. Кто здесь смeрть примет, навсегда в ведьмином хуторе останется. Хотели они землю. Получат. Да только не придется жить здесь никому. Души наши не позволят. Помешают. С ума сведут. С собой на границу миров заберут.
Незадолго до прихода людей, бабка снова собрала всех. Сказала, что дети уйти должны. Спрятаться в лесу. Сказала, что нельзя оставить мир без таких, как мы. У нас хоть и разные колдуны, но равновесие сохраняют. И должно оно быть. Не бывает торжества только одной силы! Не должно так быть. Это не рай, не ад. Это мир. А в миру должно быть равновесие. Тогда и люди жить спокойно будут.
Вот хоть бабка моя. Черная, как самый глубокий омут. Ледяная. Дочь её темная, мать моя. А я светлая. Рука теплая, лечит. Вот как так? Равновесие. Это даже не выбор. Такие, как мы его не делаем. Только обычные люди могут могут решать, с кем они. А за нами изначально стоит тот, кто поведет дальше. Свет или тьма.
…Детей много было. Нас снарядили и выпроводили из ведьминого хутора. Сначала мы прятались в чащобе. Через время осмелели, стали к людям выходить. Разбрелись по всему миру. В каждый городок заглянули. Свои семьи там построили. Детей родили, дар дальше по роду передается. Ну и так же, как раньше. Кто-то светлый, помогает, с добром идет. Кто-то со злом об руку. Мстит. Выжигает сердца.
Но ведьмин хутор это наше место силы.
Тут можно напитаться древней энергией рода. Поэтому я сюда часто хожу.
Тебе повезло, что встретила меня. Иначе осталась бы в ведьмином хуторе до конца мира.
***
Инна вдруг подскочила к Вере, обняла её и заплакала. Сейчас, услышав историю ведьминого хутора, ей стало немного легче и не так страшно. А все накопившееся напряжение вылилось вместе со слезами.
-Спасибо вам, Вера. Я не знаю, как могу вас отблагодарить. Как мне повезло, что вас встретила, - Инна вытерла слезы.
-Попроси за них, - тихо сказала Вера, - даже за бабку мою попроси. За всех.
-Что? У кого попросить?
-А ты думаешь, почему многие наши ведьмы свечи церковные жгут и с Богом разговаривают? Отмаливают. Родных отмаливают, которые остались там, в ведьмином хуторе. Чтобы проклятие их души держать перестало, чтобы ушли спокойно.
-Я не умею, - прошептала Инна, - но я все равно попрошу. Для вас сделаю. Чтобы души тех, кто дорог вам, от проклятия освободились. А это поможет? Вы верите в это?
Вера усмехнулась и показала рукой в сторону тоненькой петляющей тропинки.
-Тебе туда надо. По тропинке иди и не сворачивай. А я к себе. Прощай!
Инна еще долго стояла на месте, глядя на удаляющуюся фигуру Веры.
-Какая удивительная женщина, - прошептала Инна.
Женщина, которая ребенком ушла из ведьминого хутора. Женщина, которая прожила сотню лет и возможно проживет еще столько же. Женщина, которая приняла свет, но не отвернулась от тьмы. Женщина, которая верит, что все возможно.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА
