Живая природа представляет собой сложно организованную иерархическую систему. Учёные-биологи на основании особенностей проявления свойств живого выделяют несколько уровней организации живой материи:
Атомарный уровень.
Для просмотра атомов требуются очень мощные микроскопы. Элементы, такие как углерод, кислород и водород, состоят из них. Атомы, связанные вместе, образуют молекулы. Например, молекула воды состоит из двух атомов водорода, связанных с атомом кислорода. Атомы представляют собой наименьшую и наиболее определенную единицу этой иерархической структуры.
Молекулярно-генетический уровень.
Любая живая система, как бы сложно она ни была организована, функционирует на уровне взаимодействия биологических молекул: нуклеиновых кислот, белков, полисахаридов и т.д. На этом уровне начинается осуществление важнейших процессов жизнедеятельности организма: обмена веществ и превращения энергии, хранения и реализации на-следственной информации, передачи признаков и свойств из поколения в поколение и др.
Клеточный уровень.
Клетка - структурная и функциональная единица, а также единица размножения и развития всех живых организмов, обитающих на Земле. Неклеточных форм жизни нет, а существование вирусов и бактериофагов лишь подтверждает это правило, так как они могут проявлять свойства живых систем только в клетках растений, животных или ми-кроорганизмов.
Тканевый уровень.
Ткань представляет собой совокупность клеток различных типов и межклеточного вещества, объединённых выполнением общих функций. Например, кровь включает в себя клеточные элементы: эритроциты, лейкоциты и тромбоциты, а межклеточным веществом служит плазма.
Органный уровень.
У большинства животных орган - это структурно-функциональное объединение нескольких типов тканей, пространственно-изолированное от других органов, занимающее определённое место в организме и выполняющее целый ряд определённых функций. Например, кожа человека как орган включает эпителий и соединительную ткань - дерму, которые вместе выполняют целый ряд функций. Основная из функций - защитная. Органы объединены в системы органов: сердечно-сосудистая, мочеполовая, пищеварительная, дыхательная.
Организменный уровень.
Организм представляет собой целостную одноклеточную или многоклеточную живую систему, способную к самостоятельному существованию, интегрированную в сообщество себе подобных и неразрывно связанную с абиотическими и биотическими факторами окружающей среды.
По наличию или отсутствию ядра клеточные организмы делят на два надцарства:
- Прокариоты – это бактерии (в том числе цианобактерии, они же "сине-зеленые водоросли"). Главные отличия заключаются в то, что у прокариотов нет ядра, кольцевая ДНК (кольцевая хромосома) расположена прямо в цитоплазме (этот участок цитоплазмы называется нуклеоид). И соответственно такой организм будет представлен одной клеткой.
- Эукариоты — это организмы, клетки которых имеют оформленное ядро, отграниченное от цитоплазмы ядерной оболочкой. К эукариотам относятся протисты, животные, растения и грибы. Такой многоклеточный организм образован совокупностью тканей и органов, выполняющих наборы специфических функций.
Популяционно-видовой уровень.
Видом принято считать совокупность особей, при наличии следующих факторов:
- сходных по структурно-функциональной организации
- единое происхождение
- сходство в своих поведенческих реакциях
- имеют одинаковый кариотип
- занимают определённый ареал обитания
- свободно скрещиваются между собой и дают плодовитое потомство
- взаимодействуют определённым образом с факторами среды обитания и представителями других видов
Вид реально существует в форме популяций - отдельных групп организмов, частично или полностью изолированных от других таких же совокупностей организмов своего вида. Именно в этой системе осуществляются элементарные эволюционные преобразования.
Биогеоценотический уровень.
Биогеоценоз - совокупность живых организмов разного уровня организации, проживающих на одной территории, и факторов окружающей среды, влияющих на них.
В биогеоценозе выделяют два компонента:
- Биоценоз. Под биоценозом понимают совокупность живых организмов различных систематических групп, обитающих на одной территории.
- Экотоп. Он представляет собой совокупность факторов среды, воздействующих на биоценоз.
Биосферный уровень.
Биосфера - самый высокий уровень организации жизни на нашей планете. Она представляет собой, по определению В. И. Вернадского, оболочку планеты, заселённую живыми организмами.
В биосфере выделяют два вида веществ:
- Живое вещество - совокупность всех живых организмов
- Неживое (косное) вещество - это неорганические ресурсы биосферы, которые формируются без участия живых организмов.
По ориентировочным оценкам, биомасса живого вещества составляет около 2,5 × 1012 т. Причём биомасса организмов, обитающих на суше, на 99,2% представлена зелёными растениями. На биосферном уровне происходят круговорот веществ и превращение энергии, связанные с жизнедеятельностью всех живых организмов, обитающих на Земле.