Весь хутор будто был парализован напряжённым ожиданием чего-то страшного. Происшествия последних месяцев не могли не сковать ход неспешной и весёлой казачьей жизни – с берегов петляющей по степи, подобно змее, речушки потянулись в хутор скользкие гады.
Сперва на улицах приходилось смотреть вприщур, чтобы ненароком не наступить на притаившуюся в песке хладнокровную тварь. Затем в выходы-подвалы необходимо стало спускаться с опаской, обращаясь в слух, дабы преждевременно услышать в их полутьме грозное предостерегающее шипение пресмыкающегося. Необыкновенно многочисленные выползни, оставляемые змеями после линьки, заставили хозяев на базах испытывать холодок в груди от осознания, что где-то среди травы ползает хозяйка сброшенной чешуи. Но наступило то, что хуже и страшнее всего было для жителей хутора – появился для каждого риск обнаружить гадюку, забравшуюся в детскую колыбель, когда в одной из семей произошёл первый подобный случай.
- Оружием взяться надо! Извести их всех до последней! - гутарили на майдане мужчины, собравшись вместе, дабы избавиться от бедствия. - Сжечь к чёртовой матери все их логова!
Однако в день вылазки против змей огонь, хотя и взял камыш и кугу, оказался нипочём змеиным норам. Их обитателям нисколько не навредило пекло. Пламя, пущенное подобравшимися к воде мужчинами, которых, несмотря на намеренно поднятый ими шум, всё же встретили зубы нескольких особенно свирепых гадюк, беспощадно прошлось по-над берегом реки, истребляя на своём пути все встречаемые растения, прежде чем улечься и истлеть. Но стоило ему погаснуть, как по пепелищу тут же поползли, покидая убежища, влажные чёрные тела, которые Господь в самом начале мира лишил ног за искушение человека. Своим брюхом каждая змея оставляла на сером пепле, покрывшем ещё теплую землю, ленточный орнамент – и если бы кто-то был способен увидеть его с неба, кроме птиц, то этот рисунок бы показался порождённым не дикими тварями, на первый взгляд беспорядочно ползущими по земле, а творением существ разумных, познавших принципы симметрии. Ядовитые художники, казалось, отправлялись в охоту за ушедшими в хутор поджигателями, раздражённые и жаждущие мести...
(Продолжение рассказа можно найти по ссылке – https://author.today/work/266934)
