Геологи выяснили, что скрывалось под крупнейшими приисками золота

Междисциплинарная команда ученых под руководством геолога из Йоханнесбургского университета Акселя Хофманна изучила древние пласты горных пород, расположенные недалеко от Дурбана на восточном побережье ЮАР. В результате ей удалось обнаружить следы древнейших на Земле ледников.

Исследование опубликовано в журнале Geochemical Perspectives Letters, а коротко о нем рассказывает Science Alert. Обнаруженные ледниковые следы оказались самыми древними за всю историю подобных исследований. Их возраст оценивается в 2,9 миллиарда лет. Следы ледников были зафиксированы в древних породах, испещренных изотопами кислорода. Интересно, что лежат они под крупнейшими в мире месторождениями золота. Возможно, новое открытие поможет установить, как и когда образовались и золотые прииски.

"Супергруппа Понгола - это одна из немногих областей, которые остались практически нетронутыми и неизменными со времен ранней Земли, - объясняет геолог Илья Биндеман из Орегонского университета. - Эти отложения представляют собой окаменелые ледниковые морены, в основном, обломки, оставленные ледником, когда он постепенно таял и уменьшался в размерах".

Геологи измерили уровни изотопов кислорода в образцах песчаника и сланца, отобранных из пород Понголы. Было установлено, что эти породы обладают самыми низкими уровнями содержания изотопов кислорода-18 из всех известных подобных месторождений, где такие исследования проводились. При этом у них зафиксирован очень высокий объем изотопов кислорода-17, то есть данные породы образовались при более низких температурах, чем пласты в других районах.

"Это означает, что здесь был лед, - говорит Биндеман. - Соедините эти геохимические данные с данными о моренах, и вы получите ледники - самые старые ледники, когда-либо обнаруженные на Земле".

Полученные данные также "указывают на постепенное климатическое охлаждение поверхностных сред, кульминацией которого стали ледниковые условия, появившиеся 2,9 миллиарда лет назад". Открытие поможет ученым в изучении прошлого нашей планеты. Предполагается, что Земля почти полностью замерзала как минимум дважды в своей истории, причем произошло это "относительно недавно" - 650 и 700 миллионов лет назад.

"Ученые считают, что почти глобальное оледенение могло происходить несколько раз в недавнем прошлом. Если это так, то наше открытие представляет собой самый ранний из зарегистрированных периодов глобального похолодания", - резюмирует Хофманн.