Одним из величайших достижений Древнего мира считается Александрийская библиотека с уникальным собранием сочинений, произведений всех авторов современности того времени. Считается, что в период расцвета библиотека хранила в своих собраниях более полумиллиона свитков. Точной цифры не знает никто. Кто-то писал про 100 000, а кто-то про 700 000.
Начало основанию культурного центра и библиотеки положил еще Александр Македонский (в честь которого город и был назван). Выдающийся полководец был образован и почитал знания символом власти.
В 332 году до н.э. правитель провозгласил заложенный им на завоеванных египетских землях город будущим мировым источником знаний. Библиотека была построена через много лет после его смерти, но начало было положено.
Ученые считают, что сама идея была предложена Деметрием Фалерским (изгнанным афинским государственным деятелем), а начала свою работу библиотека при правлении Птолемея II Филадельфа. Об уровне и статусе библиотеки говорит тот факт, что в течение всего III века до н.э. глава библиотеки по традиции был одновременно и воспитателем наследника престола.
Сначала библиотека просто приобретала все папирусные свитки, до которых могла дотянуться. Ограничений по деньгам практически не было, почти все цари Птолемеи, правившие около 300 лет, хорошо финансировали это мероприятие. Но этого было мало и была разработана уникальная схема, позволявшая без особых затрат пополнять библиотеку.
По свидетельству Галена, городские власти придумали специальный закон для ее пополнения: все заходившие в город корабли были обязаны сдать имевшиеся на борту книги. Многочисленные работники библиотеки в спешном порядке переписывали их и возвращали на корабли копии, а оригиналы оставляли себе. Дешево и сердито. Экспонаты сами приходили прямиком в хранилище, не нужно было гоняться за ними по всему свету.
Но всему хорошему рано или поздно приходит конец. Все началось с изгнания интеллектуалов из Александрии в 145 году до н.э. во время правления Птолемея VIII Эвергета, в результате чего Аристарх Самофракийский, главный библиотекарь, ушел в отставку и отправился в добровольное изгнание на Кипр.
Многие другие ученые бежали в другие города, где продолжали преподавать и проводить научные исследования. Потом часть библиотеки случайно сжег Юлий Цезарь во время гражданской войны в 48 году до н.э. Он запалил корабли в порту, пожар перекинулся на портовые строения, а с них на один из филиалов библиотеки, но никто толком не знает, сколько и чего сгорело.
Потом в Римский период из-за отсутствия финансирования и всякой поддержки библиотека опять сильно сократилась, а кончилось тем, что, вероятно, где-то к 260-м годам нашей эры штат библиотеки полностью исчез.
То ли библиотека считалась объектом повышенной секретности, то ли по каким-то другим причинам, практически все сведения о содержимом и устройстве Александрийской библиотеки содержатся лишь в разрозненных античных источниках, которые сильно противоречат друг другу. Не известен ни один текст, вышедший непосредственно из библиотеки, а археологи с большим трудом идентифицируют ее местоположение.
Поэтому все, что о ней известно, сопровождается словами «по-видимому», «скорее всего», «возможно» и «вероятно».
Такой вот исторический казус.