Несмотря на то, что хозяева Лонглит Хауса являются наследственными пэрами Англии, история их рода и этого дома начиналась совсем из ничего.
В тринадцатом веке на этом месте был основан католический монастырь, который прекрасно просуществовал до шестнадцатого века, когда Генрих VIII окончательно порвал отношения с Римом и Папой Римским и начал разгонять монастыри. Генрих был большим любителем поиграть в карты, но везло ему редко. Король умудрился задолжать своим придворным более 3000 фунтов долгов. По тем временам это было примерно в 600 раз больше того, что обычный человек зарабатывал в год. Генрих решил, что монастыри покроют его задолженность и велел разобрать монастырские строения и продать камень из которого они были сложены, а, затем, и земли.
Монастырь, стоявший в этом месте купил всего за пятьдесят три фунта, ничтожную сумму, за огромные размеры земли, в 1541 году Джон Тинн, который незадолго до того, как стать землевладельцем, был кухонным рабочим, а до этого фальшивомонетчиком, пойманным, посаженным в Тауэр, но каким-то чудесным образом избежавшим пыток и казни. В истории рода, первым владельцем поместья и строителем дома значится сэр Джон Тинн, военный и придворный. Кому верить, семейному приданию или официальной хронике, не знают, как я думаю, и сами хозяева Лонглит-хауса.
В 1541 году Джону Тинну было всего 25 лет. На строительство Лонглит Хауса ушло по разным сведениям от 12 до 35 лет.
Архитектором был Роберт Смитсон. Лонглит Хаус было одним из первых и лучших зданий в стиле ренессанса в Северной Европе, но без всякой оригинальности. Строгая прямоугольная крыша, большие окна, два внутренних дворика, орнаменты на фасаде – все достаточно сдержанно, никаких лишних украшений.
Хозяин поместья, Джон Тинн, жил долго и плодотворно — прижил 18 детей! — и умер в преклонном по тем временам возрасте шестидесяти пяти лет.
В восемнадцатом веке Томас Тинн, тогдашний владелец Лонглита, получает титул первого маркиза Бат, который был создан специально для него в 1789 году. Вспомогательные титулы маркиза Бата: барон Тинн из Уорминстера и виконт Уэймут, которые уже принадлежали Тиннам с 1682 года. Маркизы Бата также становятся баронетами Баронетства Англии.
Новоявленный маркиз Бат решает привести чопорное английское поместье в более современный вид. Для этого он приказал высадить в парке шестнадцать тысяч тисовых кустов, а ландшафтный дизайнер Ланселот Браун, один из самых знаменитых мастеров данного направления, спроектировал из растений потрясающе красивый парк, который и до сегодняшнего дня является одним из самых известных в стране.
Каждая комната, как сундук с сокровищами, от пола до потолка набита древностями и предметами искусства. Стены затянуты гобеленами, на потолках не только резьба, но и росписи, вдоль стен располагается антикварная мебель и бесчисленное количество мелочей вроде канделябров, посуды и проч.
В доме несколько библиотек, где собраны тысячи томов, от старинных фолиантов пятнадцатого века, до современных изданий.
В парадной столовой стены обтянуты испанской кожей.
Интересно, что электричества в доме не было вплоть до 1928 года — одни только свечи и масляные светильники.
Этот дом навещали обе Елизаветы. Визита первой Джонн Тинн пытался избежать, ибо не желал одаривать королеву, что было необходимостью. Однако Елизавета I не поверила его словам о том, что в Лонглите свирепствует смертельно опасная болезнь, и приехала. В 1980 году здесь трапезничала Елизавета II на обеде по случаю 400-летия дома.
Сегодня в поместье Лонглит с удовольствием пускают посетителей — внутри усадьбы можно увидеть французскую мебель ручной работы, старинные фламандские гобелены, а также полотна Тициана и Рейнольдса рядом с картинами одного из владельцев усадьбы. Современный Лонглит продолжает является частной собственностью рода Тинн, но, начиная с 1949-го года, он был открыт для посещения туристами.
Лонглит знаменит не только историческими постройками и парком, но и своим лабиринтом и сафари-парком, которые появились не так давно.
Автором самого большого в мире зеленого лабиринта, созданного в семидесятых годах прошлого века, стал ландшафтный дизайнер Грег Брайт. Лабиринт раскинулся на площади в полтора гектара. Витиеватые ходы позволяют прогуливаться без спешки, потому что выход среди множества тропинок найти не так уж легко. Что интересно, зеленый лабиринт Лонглит — самый длинный лабиринт в мире, так как общая протяженность его ходов составляет около трех километров. Талант Брауна позволил создать лабиринт, где не только очень интересно решать головоломки хитроумных маршрутов, но также можно не бояться случайно заблудиться на несколько часов. Среди тиса построено шесть деревянных мостиков, которые вместе с изгородями образуют особую трехмерную структуру. Поднявшись на мост, можно оценить свое положение в лабиринте, выбрать подходящую дорогу наружу или просто полюбоваться пейзажем. В лабиринте расположена старинная смотровая башня, которая и является центральным его элементом. С башенки открывается чудесная панорама на сад и саму усадьбу, а сам зеленый лабиринт можно рассмотреть во всех подробностях.
В Лонглите есть еще одна интересная достопримечательность – открытый в 1966-м году сафари-парк, где обитает много видов разных животных, включая жирафов, шимпанзе и даже львов. А еще здесь есть сад бабочек, залы пауков и змей, остров с пингвинами, пещера летучих мышей, шоу с хищными птицами и попугаями, а также железнодорожный мини-экспресс по джунглям, тоннелям и берегу озера с бегемотами и морскими львами рядом с павильоном обезьян.
Сегодня это старинное поместье реально стало современным парком развлечений.