Когда Эбигейл и Калеб покинули квартиру Марики, её одолели противоречивые мысли. С одной стороны, она была рада избавиться от подозрительных взглядов мужчины и неуместных вопросов. С другой, дом показался совершенно пустым и тихим, что способствовало появлению ненужных размышлений и сомнений в верности своих решений.
Стоило Михаэлю и Астароту появиться на её пороге, как она не задумываясь, погрузилась в их невероятную историю. Не беря во внимание то, что видит их во второй раз в жизни, и то, что они вообще не являются людьми. Блондинка не почувствовала ни грана сомнения в правдивости их рассказа и без колебаний согласилась помочь.
Может быть, это было не особо разумно - соглашаться на поездку в чужой город с двумя почти незнакомыми мужчинами. Но Мари чувствовала, что поступает правильно. Всё так, как и должно было быть. Словно кто-то свыше решил свести её с ними, и она никто, чтобы противиться его воле. Или всё дело в обыденности её бытия, которое стало слишком предсказуемым, а оттого и скучным. Потому сейчас, когда выпал шанс испытать себя, девушка решила рискнуть. И всё же, было немного страшно…
Бросив взгляд на недавно собранную дорожную сумку, Марика решительно кивнула, будто осознавая правильность своего поступка. На часах показывало уже почти пять утра, оставались считанные минуты до рассвета. Поёжившись от утренней прохлады, она с готовностью направилась к выходу.
- Пытаешься сбежать? – послышался насмешливый голос сзади, Астарот без единого намёка на смущение, проник в помещение через окно. Похоже, он был в хорошем расположении духа, чего не скажешь о Михаэле. Его лицо было бледным, а в глазах читалась тревога. – Так себе идея.
- Вы оба, вообще в курсе о существовании дверей? – съязвила светловолосая, резко разворачиваясь к нахалу.
- Это же совсем не интересно, куколка. – сказал брюнет, приближаясь к ней и по-ребячески щёлкая по носу. Марика дёрнулась и небрежным жестом оттолкнула его руку от своего лица, но это, кажется, ничуть того не расстроило. – Чего ты такая колючая?
- Я не «колючая». – фыркнула девушка, но, наткнувшись на насмешливый взгляд, всё же решила не продолжать спор. – Так, мы идём или нет?
- Да, идём. Однако, мы не просто так воспользовались окном… - добавил Михаэль, увидев, что блондинка направляется к двери. – У тебя недавно были гости не так ли?
- Ну, были. А что? – блондинка остановилась и повернулась к мужчине. Перед глазами замелькали картинки вчерашнего вечера. Новый знакомый Эби, Калеб, показался Марике очень странным, даже жутким. Его лицо было словно высечено из камня, а глаза смотрели на неё, как на букашку, которую можно раздавить в любой момент.
- Как я уже упомянул, мы не единственные, кто ищет Венец Мудрости. – начал ангел, но перевел тему, завидев поднимающееся из-за горизонта солнце. – Рассвет, нам следует поспешить.
- Подожди! Опять окно? – воскликнула светловолосая, наблюдая, как тот перекидывает ногу через подоконник. Её глаза расширились, от осознания того, чего они от неё хотят. – Вы что, забыли, что я просто человек? Если я спрыгну с восьмого этажа, то разобьюсь вдребезги!
- Не волнуйся, я не позволю этому случиться. Ты помогаешь нам найти кулон, а мы помогаем сохранить тебе жизнь, помнишь? Услуга за услугу. – усмехнулся Асторот, уверенно приближаясь к Мари. Когда они оказались почти вплотную друг к другу, он шепнул ей практически на ухо: - Но тебе придётся довериться мне, куколка.
- О чём ты? - непонимающе переспросила Марика, глядя на мужчину. Она нервно сглотнула и зачаровано перевела взгляд на губы брюнета, но тут же одёрнула себя. Со стороны входа послышался грохот и удары, будто кто-то пытается снести дверь с петель. Блондинка испуганно дёрнулась, инстинктивно отступая назад.
- Послушай, Мари, у нас нет времени… - встрепенулся демон, в его глазах заплясали отголоски эмоций, за которые девушка не смогла ухватиться. Парень осторожно встряхнул ее за плечи, помогая вернуться в реальность. Дверь с треском отлетела в сторону, с трудом удерживаясь на одной петле и в комнату ворвался злой и растрёпанный Калеб.
- Я разберусь, уходите. – голос Михаэля был спокойным и ровным, но Мари четко ощущала волны опасности, исходящие от него. В руках ангела словно разгорался маленький торнадо, готовый крушить всё на своём пути. Калебу хватило одного взгляда, чтобы оценить ситуацию и метнуться в сторону девушки. Однако, мощные потоки воздуха с силой пригвоздили его к стене, и он заметался, пытаясь освободиться. – Я сказал уходить!
Асторот, неуловимым для человеческого глаза движением, осторожно подхватил блондинку на руки и выскользнул с ней в окно. Она крепко зажмурилась от страха, подавляя в себе желание закричать. Позади раздались звуки боя и проклятия, но уже через секунду всё стихло. Марика открыла глаза и увидела, что они парят в воздухе, медленно взмывая выше и выше. Демон летел быстро, но девушка не испытывала страха или головокружения, только легкое покалывание в висках и чувство эйфории.
- Куда мы летим? – спросила она, восторженно смотря на прекрасный пейзаж, развернувшийся перед ее глазами. Небольшой городок, озаряло зарево кроваво-красного рассвета. Улицы, погружённые в туман и пронизанные тусклым светом фонарей, убегали вдаль. Кое-где возвышались старые каменные здания, с облупившейся штукатуркой, а рядом с ними стояли дома поменьше, с остроконечными крышами. Всё это выглядело так знакомо и одновременно так безумно.
- Мы направляемся в Ашевилл. - голос Асторота был приглушённым, с хрипотцой, словно он только что пробежал несколько километров. – Там, в горном лесу, есть наше убежище, скрытое от глаз смертных. Мы укроемся в нём, пока Михаэль не вернется.
Мари лишь кивнула, выражая свое молчаливое согласие. Ей очень хотелось оказаться на месте, которое, может, и не будет таким уж приятным, но точно будет надёжным и безопасным. Бессонная ночь плохо сказывалась на её состоянии, и сейчас блондинку посещали тревожные мысли: о том, что она никому не сообщила о своём отъезде и даже не предупредила начальство. Да и как объяснить своё отсутствие, если она сама не знает, куда направляется?
Глаза светловолосой слипались, а тепло рук, так надёжно державших её за талию, неожиданно дарило чувство защищенности и безопасности. Уткнувшись носом в шею брюнета, она почувствовала, как веки тяжелеют, а в голове появляется звенящая пустота. Только было бы ещё теплее. Во влажном утреннем воздухе, буквально пронизанном запахом корицы и меда, она задремала.
Ощутив, что девушка в его объятиях полностью расслабилась, а её дыхание стало ровным и спокойным, Асторот понял, что та уснула. Дорога оставалась недолгой, всего-то минут двадцать полёта. Впереди показался высокий холм, полностью покрытый деревьями. Демон начал медленно снижаться, приземляясь на поляну среди леса. Ступая по влажной от росы траве, он направился к домику неподалёку.
Толкнув дверь ногой, мужчина вошел внутрь. Внутри пахло сыростью и плесенью, но, вопреки ожиданиям, здесь было уютно. Пройдя по тускло освещённому помещению, он осторожно опустил спящую Марику на заправленную постель и укрыл пледом. Его рука легко касается её щеки, убирая выбившуюся прядь волос и открывая вид на умиротворённое лицо. Её пухлые губы чуть приоткрыты, а ресницы слегка подрагивают в сонной неге.
Сердце демона защемило от чувств, ранее ему неизвестных. Нежность, забота, трепетное восхищение, желание оберегать и защищать… Эти эмоции, так несвойственные его природе, вызывали смятение, но были столь реальны и притягательны, что брюнет не смог сдержать улыбки.
Он ошеломлённо отскочил от кровати, внезапно понимая, что эта девушка делает его слишком слабым и эмоциональным, лишает контроля над собой. Сладкие и тягучие, как мёд желания сменились жаждой загнать эти чувства поглубже в свою грубую и безразличную сущность, закрывая их на тысячу замков. Асторот, плененный тьмой, но обреченный светом, не мог позволить себе такую вольность как любовь. Это может погубить не только его, но и её.
Вместе с этим пришло и осознание, что внутри него что-то меняется. Словно он, наконец, научился слушать голос своего истинного "я", а не того, кто живёт в голове. Это было так странно и болезненно, что мужчина, не сдержавшись, громко застонал. Казалось, кто-то невидимый, но такой реальный, откусывал кусок кожи, а потом медленно его пережёвывал...