Скандальные влюбленности молодого Эдгара По начались со студенческих лет. Душевный голод требовал эмоций, которые могли бы пробудить творческого гения, дремлющего в нем. Он еще не забыл, как легко воображение выдавало ему невероятные сюжеты в детстве, оставалось только взяться за перо и все записать, что он и делал. Потом все это ушло. Настало время заниматься образованием и думать о том, чем заработать себе на хлеб. Тут то и случилось то, что называется чувственным озарением, порождение магической химии между мужчиной и женщиной – он встретил ее в доме своего товарища.
По никогда прежде не бывал у него дома и согласился на визит крайне неохотно. Больше всего портило настроение то, что надо было соблюдать этикет, изображать из себя воспитанного молодого человека. А это непросто, когда в душе бунтует демон, требующий пищи – не любви, но страсти.
- Какой милый юноша! Ну что же вы застеснялись, проходите, скоро подадут на стол. А пока выпьем на веранде чая.
Мелодичный голос, принадлежавший женщине средних лет, запустил цепную реакцию – взгляд, ответный взгляд, слово, еще одно и Эдгар уже плыл по неведомой реке в лодке со своей избранницей. Она еще об этом не знала, но ее никто и не собирался спрашивать, во всяком случае, сначала так и было.
- Как тебе моя мать? Не сильно заболтала? Она любит изображать из себя современную даму, но впервые так свободно общалась с моим ровесником. Ты ей понравился. Приходи еще.
Дважды просить По, который нередко испытывал затруднения в средствах, было не надо, и он согласился. Каждый раз к его приходу был готов изысканный обед или ужин, в зависимости от времени посещений, о которых По и Джейн Стенард незаметно договаривались.
Странная привязанность взрослой дамы и молодого юноши стала причиной ссоры с другом.
- Не приходи к нам больше, - сказал ему друг и отвел глаза в сторону.
- Почему? – спросил По и улыбнулся, дав понять, что придет все равно. Если друг наконец прозрел, это его трудности.
До драки дело не дошло, но общение между ними прекратило, но не посещения дома. Друг демонстративно отворачивался при встрече с ним, старался уходить из дома, чтобы не встретиться там со своим вероломным другом, который нарушил все приличия и правила гостеприимства.
Главное было достигнуто – творческий гений получил свою порцию эмоций. Позже он посвятил своей взрослой и многоопытной возлюбленной стихотворение, где назвал ее «Еленой». Больше отблагодарить женщину, которая щедро одарила юношу тем, что он жаждал получить, он не смог. Да и времени не хватило – в 1834 году у Джейн заподозрили воспаление головного мозга. Они продолжали общаться почти до самой ее мучительной смерти. Эдгар наблюдал за тем, как менялась ее личность по мере того, как она сходила с ума. Агония стала для него апогеем этих отношений, отпечаталась на всем его творчестве в той или иной степени.
После смерти Джейн, он убеждал знакомых, что она умерла, но не ушла далеко, он притягивает ее к себе и она является к нему ночами и кладет на голову свою ледяную руку, чтобы остудить и его жар.
Первые признаки безумия в самого По близкие заметили давно, но он всегда держал себя в рамках, а эксцентричность манер объясняла все одним диагнозом – творческая личность.
В 1825 году По полностью погружается в учебу, что стало возможно благодаря помощи опекуна – он выделил небольшие средства (По был приемным ребенком у бездетной семьи). Средств немного. По садится за карточный стол в надежде пополнить свой тощенький кошелек. Но проигрывается окончательно и остается без средств вообще – дядя, оскорбленный его наклонностями, отказывает в содержании, а потом выгоняет из дома. С учебой в университете было покончено.
По снова меняет местожительства и в Бостоне находит своего издателя, который печатает первые произведения, в основном ранние, написанные в 12-14 летнем возрасте. В предисловии писатель извиняется перед читателями за незрелость того, о чем тогда писал. Но читатели восприняли нового писателя с воодушевлением – это было нечто новое и определенно потустороннее, о чем грезили все, желая приоткрыть завесу этой страшной тайны. По понял запрос и начал охотно делиться своим опытом «общения с потусторонним миром» и теми, кто его населял. Все, что накопилось в душе, пошло в ход. Надо сказать, что придуманный писателем персонаж, сыщик Огюст Дюпен, литературный «родитель» целой плеяды «сыщиков и детективов» - Пуаро, Шерлок Холмс, миссис Марпл..
Неприкаянность не очень тяготит молодого писателя. А вот душа снова требует чего-то такого, что пробудило бы в нем демона страсти. Но никого подходящего поблизости на тот момент не оказалось. Мимолетные интрижки не в счет. И тут на помощь племяннику приходит его тетушка, миссис Клемм и приглашает несостоявшегося студента пожить в ее имении в Балтиморе.
По едет туда неохотно. Войдя в дом, понимает, что судьба в очередной раз привела его в нужное место – на пороге его встретило юное создание по имени Вирджиния, младшая дочь хозяйки дома. Девочке исполнилось 12, а в ее сердце уже ворвался «демон» любви в образе По. Любовь не была платонической, разве что совсем короткое время. Прикосновения, ласки давали обоим любовникам почти все, оставляя на потом самое сладкое вовсе не потому, что было нельзя – они оттягивали этот момент, чтобы получить наивысшее наслаждение.
Тетушка к своему ужасу заметила все не сразу, настолько она не была готова к такому сюрпризу со стороны того, кого облагодетельствовала на свою голову. А когда все открылось, было поздно – пора думать о свадьбе. Не будучи уверенной, что до «сладкого» не дошло, она согласилась на их брак и взяла слово, что до свадьбы ни-ни.
- Воздержитесь, пока я не буду уверена, что моя дочь физически готова с близости со взрослым мужчиной.
Влюбленные переглянулись, хмыкнули, потупились и пообещали:
- Хорошо, больше ни-ни.
Миссис Клемм если и была доверчивой, то ситуация от этого ее излечила – поняла, что со свадьбой тянуть нельзя. Но как быть, если невесте еще нет 13, а жениху уже 26?
Несмотря на то, что вся родня была против, венчание на кузине состоялось 12 сентября 1835 года, тайно.
С этого времени По обзавелся женой-кузиной, которая стала его музой. Если бы можно было, По свою музу бы «съел», настолько любил и хотел с ней соединиться физически и духовно. Сказанное в шутку, трансформировалось в неожиданные версии, которые приходили в голову его герою, Огюсту Дюпену. Отношения были, мягко говоря, нездоровыми, с самого начала и Вирджиния это чувствовала, хотя и не понимала в силу отсутствия жизненного опыта. Тетушка могла вмешаться, но предпочла сохранить репутацию семьи. Утешало ее одно – она угадала в своем непутевом и меланхоличном племяннике большого писателя, верила в него и надеялась, что в будущем это станет хорошим заделом и основой для материального благополучия ее молодой дочери.
Обе женщины не учли одного – Эдгар пристрастился к алкоголю. Попробовав раз загасить бушующий в душе пожар неудовлетворенности, испытал облегчение и уже не мог остановиться, хотя способ перестал помогать, этот демон требовал больше, больше… пока мозг не отключался совсем.
Юная жена стала любовницей, которая искушала своей юностью. Ее забавляло то, о чем писал ее взрослый муж. Но ему со временем с ней стало скучно. Ее неумение сдерживать себя и срываться на нем, если у нее было плохое настроение, стало его раздражать. По все чаще уходил из дом, оставляя жену в одиночестве со своими домыслами. Все это, плюс ревность сделали свое дело, Вирджиния заболела и зимой 1847 года покинула По, уйдя вслед за его первой любовью.
Пьянство перешло в глубокую депрессию, которая не могла закончиться ничем, кроме сумасшедшего дома при том образе жизни, который он вел.
Так и произошло. Через два года после смерти Вирджинии он пропал. Его обнаружили вдали от дома в чужой одежде, без документов. Сначала он помнил только свое имя, но не то, что с ним случилось и как он вообще там оказался. Потом память забрала и его собственную личность, заместив настоящее прошлым. Лечащий врач говорил, что больной вспоминал о какой-то Вирджинии. И помимо женского имени, упоминал Рейнолдса. Следователь, который навещал По в больнице в надежде, что что-нибудь вспомнит, надеялся, что это имя – след к тому, что произошло, возможно, на писателя покушались и намеренно довели до сумасшествия. По больше ничего внятного не сказал, оставив личность Рейнолдса среди неизвестных.
Когда начались судороги и бред усилился, врач сообщил следователю, что конец близок, попросил приехать, чтобы удостоверить смерть.
- Он сказал что-нибудь еще? – продолжали допытываться у врача те, кто так и не смирился со странным исчезновением и не мене странным возвращением По.
-Да, сказал.
-И что же?
- «Господи, прими мою бедную душу».
***
Бывшего пациента лечебницы для душевнобольных похоронили на Вестминстерском кладбище Балтимора в самом дешевом гробу, в котором не предполагалось не только наличие ручек – не было ни подушечки под голову, ни погребального покрывала. На церемонию прощания никто не пришло, кроме следователя, который так и не смог ответить на главный вопрос – что произошло.
После похорон, он зашел в кабак, чтобы помянуть усопшего. Его спросили:
- По кому вы так скорбите? Умер родственник?
-Что вы, нет, намного важнее. Если хотите знать, прочитайте то, что я вам назову, - и перечислил несколько новелл Эдгара Алана По - «Падение дома Ашеров», «Маска красной смерти», «Преждевременное погребение», «Ворон», "Убийство на улице Морг" и другие.
(«Прыг-Скок», был написан уже в больнице в 1949 году).
***
Будущее все расставило все на свои места…
Через 165 лет со дня смерти писателя 5 октября 2014 года в Бостоне появился памятник – бронзовая статуя, изображающая По с чемоданом в руке, который идет к дому, в котором родился и где жили его родители. Рядом с ним летит его таинственный спутник – черный ворон. Надпись на памятнике - «По, возвращающийся в Бостон».
Этот и другие памятники писателю были поставлены на средства его почитателей. Среди них Хичкок и Стивен Кинг… кто бы сомневался.