Азербайджанцы являются крупнейшим народом на Кавказе, и проживают в его восточной части, по южную сторону от горного хребта. Благодаря этому они исторически поддерживали тесные отношения с другими жителями региона, сами влияли на них и испытали мощное встречное влияние.
Чем же они отличаются от других кавказцев?
Ну, во-первых, тем, что их называть кавказцами немного спорно. Азербайджанцы живут в месте нахождения Большого Кавказского прохода, там, где Восточная Европа сходится с Азией. И поэтому их собственная земля является пересечением Кавказа и Ближнего Востока.
Долгое время она была единым целым – если не в политическом, то в культурном плане. При этом, преобладал все-таки восток, ведь именно в Южном (иранском) Азербайджане находились столицы многих мусульманских и домусульманских империй и региональных царств.
Неудивительно, что многие иранские азербайджанцы удивятся, если их назовут кавказцами. Тогда как в отношение их северных товарищей, жителей Азербайджанской Республики, это название более правомерно. Ко всему прочему, в этой стране живут такие горские народы, как лезгины, аварцы, цахуры, судьба которых с азербайджанцами была исторически переплетена. Поэтому большинство северян согласится с утверждением, что они кавказцы.
У азербайджанцев и их соседей разное этническое происхождение. Многие, если не все, современные кавказские этносы являются потомками местных народов и тюрок. Но на севере это были обычно те или иные кипчакские племена. Тогда как в Азербайджане произошло слияние кавказских албанов, кланов преимущественно лезгинской группы; иранских народов, включая скифов, персов, татов, мидян; и тех или иных тюркских племен – кипчакских, огузских и древнетюркских (гуннских и хазарских).
Благодаря этому азербайджанцы принадлежат к каспийской расе, в отличие от соседей, которые являются представителями кавкасионной или арменоидной. Каспийская группа отличается от них более грацильным телосложением, носом меньшего размера (адаптация к предгорным областям, а не к горам), более темной пигментацией кожи, волос и глаз.
Остальные отличия касаются культурных моментов. Азербайджанцы – это большой народ, вместе с Ираном их численность достигает 40 миллионов человек. Исторически они создавали свои державы на территории Кавказа и Персии, и в настоящее время у них есть собственное государство.
А государство влияет на все. Это означает, что у них есть собственная интеллигенция, есть те или иные политические движения, есть различные культурные течения. Поэтому один азербайджанец может сильно отличаться от другого, тогда как кавказцы более монолитны. Но это не из-за каких-то особых качеств, а просто по причине их небольшой численности.
Благодаря принятию шиитского ислама племенным объединением кызылбашей в конце 15-го века, нынешние жители Азербайджана преимущественно исповедуют шиизм. Тогда как остальные кавказцы являются приверженцами суннитского течения. Следует уточнить, что сейчас влияние суннизма растет, а часть азербайджанцев, особенно те, что живут в России, являлись суннитами изначально.
Азербайджанская кухня представляет из себя соединение кавказских, восточных и тюркских традиций. В отличие от горцев, здесь были доступны многие продукты и специи, которых не было на Кавказе. Поэтому местная кулинария более сложна, и многие блюда на кавказские непохожи. Грубо говоря, Кавказ – это четыре приправы: соль, перец, лук, чеснок. Но в Азербайджане благодаря международной торговле были доступны товары из далекой Азии, а их употребление стало традицией.
Азербайджанцы, которые имели собственную страну, в советское и царское время испытали мощное европейское влияние. Сейчас это довольно свободный в социальном смысле народ, и у них светское государство. Тогда как малочисленные кавказские этносы в общественном плане более консервативны.
Можно было бы еще сказать про языки, но то, что они разные и относятся к отдельным группам, и без того очевидно.