В северных деревнях ходят легенды среди местных. Поговаривают, что на краю земель стоит стеной лес. Вдоль его не обойти, а поперёк не пробраться. Непроходим этот лес. Всякий путник, кто туда забредает, обречён на вечные скитания среди величавых деревьев, затмевающих небо своими ветвистыми кронами.
Одни говорят, что в глубине леса обитает ведьма со своей дочерью. Обе - несказанные красавицы и время для них будто остановилось. Вот только их внешность обманчива. Заманивают красавицы в чащу непутёвых путников, обратной дороги им сыскать уже не дано.
Другие говорят, что стоит сумеркам сгуститься, как лютые звери обращаются в чудищ. Гоняют по лесу дичь. Да такие трофеи себе забирают, что охотники лишь позавидовать могут. Только охотники в этот лес не суются. Чудища не щадят ни мелких кроликов, ни величавых медведей, ни людей.
Третьи же уверены, что лес сам по себе живой. Не существует ни чудищ, ни ведьм. Стоит этот лес с начала времён, границы свои бережёт: чужих не пускает, своих стережёт.
Добрался до диких северных земель Верибор, юный скиталец. Слава о нём ходила среди центральных земель, но северяне слышать о таком не слышали. Сумасбродный малец заявился в ближайшую деревеньку да давай хвастать своими подвигами: как он княжну из великого дома от лап волка спас, как тушил Великий пожар в Причертожье, как при дворе князя пировал за заслуги свои.
Верибор - великий выдумщик, рассказы его собирали у костров целые деревни. Так и здесь. Пока сказ не закончился, один только костёр вторил его словам. Когда юнец закончил, местные девицы защебетали, а старухи лишь подивились южной жизнь да разошлись по хатам.
Один старик только досидел до конца, пока люди не разошлись. Голова его была белее снега, но в широких плечах чувствовалась сила, а взгляд синих глаз был яснее полярного дня.
- Ты б лучше делом полезным занялся, мальчишка. Дома, небось, мать да отец ждут. Невесту бы тебе подыскать, а ты по деревням шатаешься и байки свои травишь, - с укоризненной смотрел на него старик у костра.
- Недооцениваете вы меня, - Верибор принял серьёзный вид и огляделся по сторонам. Народ разошёлся. - Байки - отчасти выдумка. Людские беды не так красивы, как я говорю о них. Однако эти россказни помогают обратить беды в поучительные истории. А люди, о которых в них говорится, могут сохранить своё лицо.
- Складно ты говоришь, спору нет, - кивнул старик и обернул своё морщинистое лицо к лицу, будто вспоминая о чём-то давно забытом. - Только здесь, на севере, одни рассказы тебе не помогут. Суровый этот край. Не для южан. Уходил бы ты отсюда, пока про тебя бедовую повесть не сплели.
Верибор удивился тому, как настойчив был старик в своих словах. Неужто север и впрямь так суров? А может люди здесь слишком серьёзные?
- Какую же беду мне может уготовить ваш край? По мне не скажешь, но в странствиях я сам себя могу прокормить: охочусь, собираю травы, меч при мне и отвага тоже. Хворь меня не берёт летом, а мороз - зимой.
- Тц, так оно может и есть, сынок, - чуть смягчился старик и похлопал рядом с собой, приглашая присесть гостя. Кажется, самостоятельность гостя уважила брюзгливость старца. - Но всё это было в южных землях. Здесь природа другая. Много ли деревень ты встретил в нашем краю?
Старик смотрел прямо в горящие глаза бравого юноши. Тот покачал головой.
- То-то и оно. Мало здесь человеческого: медведи водятся, жить сложно и по лесам нечисть бродит. Всё здесь против чужаков. А ты... - старик похлопал Верибора по плечу, - чужак и есть.
Юноша помолчал немного, а после задал вопрос из чистейшего любопытства:
- Что за нечисть здесь водится? Может, расскажите мне историю-другую, чтобы лучше понять этот край? Я благодарный слушатель.
Верибор уселся поудобнее, растёр озябшие руки и принялся слушать. Тьма ночи понемногу рассеивалась. Полярные дни были светлыми, так что темнотой доводилось довольствоваться недолго. Звёзды поредели и первые лучи зарозовели на горизонте.
Старик посмотрел на юнца, щебетливого и бойкого. И на ум пришла ему одна история.
- Жил у нас когда-то давно юноша, похожий на тебя. Волосы чернющие, точно ночь, а глаза синие-синие. Ростом он был невелик, но силой и проворностью выигрывал у всех прочих. Завидный парень. Все девушки поглядывали на него, глазками стреляли, но Таислав в сердце своём место лишь для одной девушки берёг.
Признаться, любой бы ради такой на край света пошёл. Черноволосая девушка то была, с белоснежной кожей и с лёгкой рукой. Всё, за что не бралась, ей удавалось.
Таислав был словно зачарован, увязался за Лесей как одержимый. Но девица не возражала. Ещё бы. Любили они друг друга. Да так, что всей молодёжи завидно становилось. Он ей травы целебные носил, а она его пирогами потчевала. Дело к свадьбе, уж всем ясно.
Таислав и Леся друг за друга горой были. И в горестях, и в радостях поддерживали друг друга. Вот только счастье молодожёнов недолго длилось.
Мало кто теперь уж вспоминает день, когда охотник с женою своей в лес отправился. Но вернулся Таислав оттуда один.
Нескоро заговорил он с людьми, нескоро он к охоте вернулся. Но так в жёны больше никого и не брал.
По секрету могу рассказать, что целительница та до сих пор по лесу бродит. Беспокойный дух всё так же прекрасен, как и в те дни. Вот только не узнаёт Леся более червонных волос, ясно-синих, словно полярный день, глаз и не припадает более к широкой груди своего мужа. Погубила она себя, своего ребёнка и мужа своим колдовством.
Не по духу пришлось северу её своенравие и обычаи юга. Заплутала девица, стала частью проклятого леса, которому конца-края нет. Каждый день для неё - чистый лист. Каждый зверь и человек - недруг. Только завидит кого, мигом обращается в ненастье.
Бывает, чаровница отгоняет непрошенных гостей от проклятого леса. Бедолаги ведать не ведают, где были и отчего к дому бредут. А бывает, дух леса заманивает путников всё глубже и глубже в чащобу. Мысли их путает. Слова сладкие нашёптывает. Да губит в конце, всё в угоду леса.
Со временем её дочь подросла. Такая же прекрасная, как и мать. И столь же проклятая. Не выпускает их лес. А, может, ведьмам по душе губительные чащи? Не пойму, ведь сами они хранят зловещее молчание.
Старик смолк. Взгляд его затмила печаль, а взгляд затуманился пеленой воспоминаний. Усталость не трогала его.
Верибор перевёл взгляд со старика и огляделся по сторонам. Ранним утром лес виделся ему дружелюбным. Но ночью когтистые ветви под порывом ветра нагоняли смуту в его мыслях. Будто здесь и впрямь всем заправляла живая природа.
- А что стало Таиславом? Лес забрал только его жену и ребёнка, а его отпустил, - заметил Верибор.
- Я не говорил, что лес отпустил его.
Верибор перевёл взгляд на старика. Тот смотрел прямо ему в душу своим ясным, полярным взором. Жуткое ощущение поселилось где-то в душе. По коже пробежали мурашки, и странник огляделся по сторонам.
Вечернее пепелище давно истлело, в воздухе стоял запах сырости и стояло ощущение промозглости. Вокруг ни души. Верибор, сколько не прислушивался, не мог расслышать привычного кудахтанья кур или ржания лошадей. Деревенька, в которой он остановился, давно вымерла.
- Таислав вышел из леса, но лес уже успел поглотить часть его души, - замогильным голосом говорил старик. Голос его отдавался в голове глухим эхом. - Теперь он скитается здесь, и тоже защищает своего хозяина.
- Это старая история, всего лишь байка, - странник пытался переубедить то ли себя, то ли старца.
- Коли тебе так угодно, сынок, думай так. Но я смотрю, до тебя никак не дойдут мои слова.
Верибор обернулся на голос старика вновь, но в глазах потемнело. Подступило ощущение тошноты, а в голове прозвучал голос среди вороха других: "Уходи отсюда... пока про тебя бедовую повесть не сплели... "
Понравился рассказ? Тогда подписывайтесь, чтобы следить за новыми фэнтезийными, таинственными и интересными историями
#рассказ, #мистическаяистория, #фэнтези, #чтопочитать