В глубине холодной Якутии, в неприметной деревушке, за пронизывающими ветрами и увенчанной вечной мерзлотой местностью, было сделано удивительное открытие. При раскопках остатков многовекового полуразрушенного дома для археологического исследования был обнаружен подвал, вход в который оказался нетронутым временем и стихией. Деревянная дверь, состаренная, но прочная, со скрипом отворилась, открыв безупречно сохранившуюся усадьбу, ее интерьеры были нетронуты и идеально организованы, как будто в них жили всего несколько минут назад. Однако настоящим откровением стали обитатели дома - семья из пяти человек: супружеская пара, двое детей и пожилая женщина, которые, как ни странно, не достигли совершеннолетия, попав в эпоху примерно 400-летней давности.
Слух об этом распространился как лесной пожар, и вскоре в маленькую деревушку нагрянули представители тайной международной организации, прикрывающейся личиной научно-исследовательской группы. Они организовали импровизированный исследовательский центр, закрыв доступ к дому для посторонних и объявив его уникальной антропологической находкой.
Под холодным люминесцентным светом импровизированной лаборатории семья была опрошена по отдельности. Первым был отец, суровый немногословный человек с немигающим взглядом, в котором читалась тяжесть веков. Он рассказал о том, что четыре века назад произошла страшная гроза, которая заперла семью в подвале. Они были спасены от гнева грозы, но стали бессмертными. Он говорил с тревожным спокойствием, каждое слово было отмерено и обдуманно, как будто человек бесчисленное количество раз повторял одну и ту же историю.
Затем выступила мать - женщина неземной красоты, ее глаза были наполнены призрачным светом. Она пересказывала один и тот же случай с небольшими отличиями, как будто вспоминала хорошо прочитанную историю. Она рассказывала об их изоляции, о том, как ураган превратил их подвал во временную аномалию, оградив от жестокой хватки времени. В заключение она вздрогнула: "Наши тела перестали стареть, но наш разум... наш разум помнил все".
Дети, мальчик и девочка, повторяли рассказы родителей, в их глазах отражалась та же бесконечная мука. Они рассказывали о бесконечных днях и ночах, запертых в вечной петле, о том, что их молодость сохраняется, пока мир движется вперед. "Мы наблюдали за сменой времен года через наше крошечное окошко, за неумолимым шествием жизни и смерти", - прошептала девочка.
Наконец, бабушка заговорила. Ее взгляд был отрешенным, а голос - призрачным шепотом. Она распутала другую нить. Это была не буря, - сказала она, - это было существо. Существо, обладающее безграничным знанием и силой, которое обещало им бессмертие. Оно спустилось к ним во время бури, окутанное ослепительным светом, и подарило им вечную жизнь. Она рассказала о возвращении звездной сущности, предсказала грядущую расплату.
Научная группа была ошеломлена, в ее головах царила сумятица неправдоподобных историй. Было ли это временное искажение, вмешательство инопланетян или что-то более зловещее? Или все это - тщательно продуманная уловка, отработанная веками? В результате допросов у них осталось больше вопросов, чем ответов, а отдельные версии членов семьи то расходились, то сходились, вызывая недоумение.
Каждый вечер они сообщали о своих выводах невидимому авторитету, и в их голосах звучало беспокойство. И каждый раз получали один и тот же загадочный ответ: "Продолжайте расследование". И они продолжали. Каждый день они изучали воспоминания семьи, пересказывали одни и те же сюжеты в поисках какой-то единой истины, какого-то тайного заговора. Страх, что они имеют дело с чем-то, выходящим за рамки их понимания, начал расти.
По мере того как они копали глубже, они находили аномалии в безвременном существовании семьи. Документы отца, найденные в грозовую ночь, нестареющий медальон матери, неизменные игрушки детей, древний шаманский амулет бабушки - все было кусочками сложной головоломки, которую они пытались расшифровать. На каждом предмете были символы, загадочные надписи, указывающие на нечто внеземное, недоступное человеческому пониманию.
История нестареющей семьи из Якутии становилась все более странной и страшной. Незаметные изменения в их рассказах, жуткое постоянство их нестарения, потусторонние символы - все это указывало на леденящую душу истину. Они были пешками в грандиозной космической игре, их жизни были связаны с невидимой силой и ждали момента пророческой расплаты.
В самом сердце Якутии, под вечным льдом, в подвале безвременья, ждала семья, на лицах которой отражалась непостижимая бездна времени. Внешний мир продолжал стареть, умирать и возрождаться, а они существовали, бессмертные, как символ жуткого заговора, выходящего за пределы человеческого понимания.
И пока незримый авторитет подталкивал исследователей к дальнейшим действиям, они не могли отделаться от ощущения, что изучают не просто семью. Их изучают, испытывают, втягивают в космическую паутину, сотканную четыре века назад, когда постепенно разворачивался последний акт зловещей, вселенской пьесы.
Дни сменялись неделями, солнце всходило и заходило, рисуя неземное полотно полярного дня и ночи, а время в подвале стояло жутко неподвижно. Семья, воплощение сюрреалистического спокойствия, раскрывала тайны, древние, как ледяной сибирский ландшафт. Под их спокойной манерой поведения скрывалось некое предчувствие, надвигающееся пророчество, на которое загадочно намекала бабушка.
По мере того как исследователи углублялись в изучение вопроса, они обнаруживали необычные связи. Символы, выгравированные на вещах семьи, встречались на древних артефактах по всему миру, являясь загадочными свидетельствами давно ушедших цивилизаций. Все указывало на некую универсальную историю, на всемогущую сущность, ткущую гобелен времени и бытия.
Среди исследовательской группы стали распространяться слухи. Шепот о пророчестве эхом разносился по стерильным коридорам центра. В ледяном воздухе витал невысказанный страх перед надвигающейся расплатой. А затем, без предупреждения, появились знаки.
У детей, запертых в вечной юности, начались нехарактерные перепады настроения. Их смех эхом отдавался в пустоте подвала, их жизнерадостность резко контрастировала с нарастающим напряжением. Они утверждали, что слышат шепот, чувствуют присутствие того, о ком пророчествовала бабушка.
Родители, обычно спокойные и уравновешенные, начали проявлять признаки беспокойства. Их рассказы приобрели более отчаянный оттенок, взгляды часто устремлялись в маленькое окошко подвала, словно ожидая знака с бескрайнего сибирского неба.
А бабушка, глаза которой излучали обескураживающее спокойствие, лишь улыбалась. В воздухе повисли ее загадочные слова: "Пора".
По мере того как признаки становились все более явными, исследователи начали паниковать. Данные отправлялись в невидимую инстанцию все быстрее и быстрее. Но ответ был неизменным: "Продолжайте расследование".
Деревня жила необычными явлениями. Авроры раскрашивали небо жуткими узорами, зеркально отражающими загадочные символы, - небесное зрелище завораживало и пугало. Начались сбои в работе электрооборудования, на экранах заплясали хаотичные показания, невидимая сила нарушила привычный ритм жизни.
Когда ожидание достигло своего апогея, семья собралась вокруг бабушки, сцепив руки и устремив взгляд на неземное световое шоу за крошечным окном. Исследователи наблюдали за происходящим, их сердца бились от жуткой смеси ужаса и восхищения.
И тут наступила тишина. Авроры померкли, шепот ветра затих, и время, казалось, затаило дыхание. В сюрреалистической тишине бабушка заговорила, ее голос был призрачным шепотом. "Оно пришло".
Из непроглядной тьмы на семью опустился ослепительный луч света, заливший ее потусторонним сиянием. Глаза светились необыкновенным сиянием, на лицах отражалась непередаваемая радость. Пророчество, расплата, наступили.
Снаружи исследовательский центр погрузился в хаос. Невидимые власти, наконец-то обнаружив свое присутствие, приказали немедленно эвакуироваться. Но было уже поздно. Сияние охватило объект, ослепительное зрелище, казалось, свернуло пространство и время в своем сиянии.
А потом все закончилось. Свет померк, ветер стих, небесные узоры растворились в звездной ночи. Деревня стояла на прежнем месте, не тронутая ни временем, ни стихией, дверь подвала со скрипом открывалась, открывая безупречно сохранившуюся усадьбу. Но он был пуст.
Нестареющая семья исчезла. Исчезла бесследно, унесенная светом, пророческой сущностью. Их рассказы, их вечное существование отслужили свое. Подвал стал безмолвным свидетельством жутких событий, заговора, который длился столетиями, раздвигая границы человеческого понимания. И в то время как мир шел вперед, в глубинах Якутии время возобновило свое неумолимое шествие, оставив после себя загадку, которой суждено было затеряться в анналах космических преданий.
Это фантастический рассказ.