Лингвисты, работавшие под патронажем Кельнского университета (Германия), расшифровали более 50% загадочных кушанских текстов (надписей), найденных во времена Советского Союза.
Советские археологи нашли кушанские надписи на территории Таджикской ССР в 50-е годы XX века. Они были нанесены на стены пещер и гончарные сосуды. Расшифровать их не удалось, но ученые выяснили, что такая система письма применялась ранними кочевыми народами евразийской степи, а позже — правителями Кушанской династии в период между II веком до нашей эры и VII веком нашей эры. Позже надписи на кушанском языке находили на территории других государств, включая Узбекистан и Афганистан.
Совершить прорыв лингвистам помогли надписи на скалах, найденные всего пару лет назад: в двух из них содержались слова из знакомого ученым древнего бактрийского языка. В частности, на нем было выбито имя кушанского императора Вема Тахту, который носил титул «царь царей».
Это открытие позволило распознать последовательность символов в таинственном кушанском письме и определить фонетические значения некоторых из них.
Само кушанское письмо оказалось неким промежуточным звеном между бактрийским языком, на котором говорили в Среднем Иране, и хотаносакским языком — он был средством общения жителей древнего Западного Китая.
Специалисты смогли расшифровать более 50% кушанских текстов, но пока не раскрывают их содержание. Однако они сообщили, что кушанское письмо можно считать ранее неизвестным языком Среднего Ирана. В дальнейшем археологи намерены провести новые исследования в Средней Азии, чтобы найти другие кушанские тексты.