В коллекции Музея музыки среди множества музыкальных инструментов Китая есть такие, которые известны уже несколько тысяч лет. Есть и другие, они появились позднее — в результате взаимодействия различных культур. За годы своего существования они менялись в соответствии с национальной традицией и постепенно стали играть важную роль в китайской народной музыке.
Ко второй группе инструментов принадлежат китайские цимбалы «янцинь». Существует версия, что они возникли на основе персидского струнного ударного инструмента сантур, а название «янцинь» дословно переводится как «иностранный инструмент».
Янцинь появился в Китае в эпоху правления династии Мин (14-й — 17-й века). Вначале он бытовал лишь в южных провинциях, но затем распространился по всей стране. В прошлом инструмент именовался также «худецинь» — из-за особой формы деревянного корпуса с закругленной по углам декой, по форме она напоминает бабочку (по-китайски «худе»). На инструменте располагалось несколько рядов подставок — деревянных планок, имеющих вертикальные выступы. На эти подставки натягивались хоры струн. Каждый хор состоял из трех или четырех струн, изготовленных из шелковых нитей. Дека из хорошо резонирующего дерева «тунга» украшалась резными узорами с национальной тематикой — драконами, цветами. Цимбалы устанавливались на деревянную подставку. Играли на янцине с помощью двух бамбуковых палочек с мягкими наконечниками.
В 50-х — 60-х годах прошлого века с появлением больших концертных залов возникла задача усовершенствовать янцинь: расширить диапазон и усилить громкость. Был увеличен размер корпуса, он приобрел форму трапеции, появились дополнительные подставки и струны. Современные китайские цимбалы имеют четыре больших подставки и девять маленьких. Они настроены хроматически. Стальные струны разной толщины натягиваются при помощи металлических колков и штифтов, которые встроены в корпус и прикрыты деревянной откидной панелью. Диапазон янциня, как правило, составляет четыре октавы, но у некоторых моделей может достигать и шести октав.
В Музее музыки хранятся и китайские цимбалы начала 20-го века, созданные по традиционной технологии, и современные усовершенствованные образцы.
Музыкальные инструменты разных народов — это живая история музыки.