Наскальные изображения в урочище Тамгалы Какие есть природные чудеса Казахстана? К ним можно отнести Тамгалы-Тас — ‘камни со знаками’. Древние обитатели этих мест оставляли изображения и надписи на природных объектах — скалах. Эти скалы находятся в одном из урочищ реки Или, в 120 км севернее Алматы. На них были обнаружены древние петроглифы, древнетюркские рунические письмена, изображения божеств, буддистские надписи — всего около тысячи знаков. В них отражена вся история народностей, населявших территорию Казахстана. Сейчас это святилище под открытым небом включено в государственный список памятников истории и культуры.
Исследования изображений начаты в конце XIX века, зарисовки с них делал выдающийся казахский ученый Шокан Уалиханов. Современные ученые утверждают, что в знаках на скалах отражены языческие символы древних народов, элементы шаманизма, доисламские верования. Исследователи определили, какие буддистские божества здесь изображены, датировали их XVI–XVII веками и сделали вывод, что позже на камнях святилища оставляли мантры странствующие монахи.
Среди петроглифов выделяют около тысячи скальных изображений, среди которых наиболее известными являются изображения Будды Шакьямуни, Будды Безграничного Света Амитабха и бодхисаттвы Бесконечного Сочувствия Авалокитешвара. Помимо буддистских рисунков и надписей имеется камень с древнетюркскими руническими письменами VIII-IX веков, предположительно оставленные кипчаками. Тамгалы-Тас находится под защитой правительства Казахстана как культурный памятник и является Буддийским храмом под открытым небом о чем свидетельствует табличка при въезде в урочище.
Создатели первых петроглифов Тамгалы - художники бронзового века в своем творчестве не были так ограничены недостатком свободных скал, как мастера последующих эпох. Поэтому они занимают самые широкие и ровные поверхности, сверкающие блеском патины. Рисунки эпохи бронзы отличаются величиной: в среднем 25-30см, иногда до 60-70см и 1м. Можно заметить, что многие петроглифы на скалах I-V групп поразительно сходны по технике исполнения и манере, словно выполнены одним и тем же мастером. Наряду с изображениями животных диких быков, лошадей и куланов, оленей, кабанов и волков - главными персонажами выступают фантастические антропоморфные герои: наряженные в звериные шкуры чудовища с загнутыми крючковатыми руками, мужественные воины с палицами и боевыми топорами, и, конечно, верховные боги с лучистыми нимбами вокруг головы.
