Сердце сковывает льдом от страха и дурных предчувствий, потому что мы следующие.
– Рейн! Поздравляю тебя с удачной охотой! Две сразу?! Как?! Уж и не помню, чтобы кому-то так везло! – повернувшись к нам, вождь довольно скалится и даже отступает от ритуальных слов, которые повторял всё это время.
– Госпожа Удача помогла! – отвечает Рейн, выходя вперёд и коротко кивая вождю, положив руку на грудь, как все волки до него.
– Отдаёшь ли ты самок на пользу стае? – щурится Тор, скользя по нам с Галей мутным жёлтым взглядом.
– Все моя жизнь на благо стаи, старый Тор, ты знаешь! – Рейн медленно выпрямляется и смотрит вождю прямо в глаза – Я привел сразу двух! И вы все знаете, что это добрый знак. И весть о нём разлетится по другим стаям, приумножая наш вес в тайге. Грех столь особенным самкам стираться подстилками в притоне. Тем более, одна из них в душе настоящий воин и, отбиваясь, смогла зарезать нашего брата Ральфа. И я хочу подарить её лично тебе, вождь, как символ нашей удачи в этом сезоне, чтобы и дальше нам всегда везло. Вторую же самку прошу оставить мне, ведь и я заслуживаю награды. Что скажешь, старый Тор? Примешь ли ты мой дар, одарив и меня в ответ?
Замираю, затаив дыхание, пристально наблюдая за герром Унру. Кажется, даже сердце в груди замолкает, боясь заглушить малейший изданный им звук. Страшно!
– Ну что ж… – тянет вождь, хмуро взирая на нас из-под кустистых седых бровей – Предложение твоё имеет смысл, пилот…
Нервно втягиваю воздух, покачнувшись, облегчение ещё боится разлиться по телу, но уже зарождается бурлящей лёгкостью где-то внизу живота.
– И какая же из них воительница? – выгибает бровь вождь, разглядывая то Галю, то меня.
– Татарка, Тор! Смотри, как хороша! – Рейн быстро толкает её вперёд – Дикая, как кошка, но разумная. Просто так, бунтовать не будет.
Галя послушно опускает голову, сцепляет пальцы, ожидая, что вождь сейчас её заберёт, но Тор не торопится, оглаживая седую бороду, молчит…
– А рыжая? – кивает вдруг на меня.
Пальцы Рейна моментально сжимаются в кулаки.
– Её раньше взял. Запах… Привык… – говорит отрывисто.
– Привык?! – хмыкает Тор, впервые посмотрев на меня в упор – И как же будешь отдавать на исходе цикла?! Знаешь же, нельзя привыкать, тяжко будет…
– Знаю! Отдам! – бросает Рейн глухо, но, вопреки своим словам, порывисто отступает назад и притягивает меня к себе, прижимая спиной к своей груди.
Чувствую, как безумно колотится его сердце, буквально бьёт меня в лопатку. Льну к его горячему мощному телу ещё плотней, опуская взгляд.
Вождь, складывает руки за спиной и медленно идёт к Гале, обходит её кругом, принюхиваясь, потом отступает и приближается к нам. Шумно втягивает воздух рядом с моим лицом, щурится, костлявыми пальцами перехватывает подбородок, вертит голову из стороны в сторону, изучая внимательно, наконец, отпускает меня и поднимает на Рейна тяжёлый взгляд.
– Решение моё такое, пилот! – зычно заявляет на всю поляну, быстро окидывая всех притихших и с любопытством наблюдающих за нами волков – Ты прав в том, что заслужил награду за свою охоту. И мне льстит, что одну из самок ты желаешь подарить мне, в знак уважения и признания моего старшинства. Правильно, я понимаю твой жест?!
– Верно! – кивает Рейн за моей спиной.
И чувствую, как он, весь такой застывший и напряжённый до этого момента, немного расслабляется. Тор бесцветно улыбается на это, взирая Рейну прямо в глаза.
– Вот только, справедливей будет не так. Ты воин, удачливый охотник, так и забирай себе воительницу. Сам сказал, что чёрная кошка страстная, но послушная! А я, так и быть, возьму себе рыжую лису. И от запаха её больше корёжить будет. Тебе же лучше! Всё для тебя!
На поляне повисает гробовая тишина. Не сразу осознаю, что сказал Тор, только чувствую, как Рейн мгновенно каменеет.
– Нет! – шепчу непослушными губами – Не надо!
– Тор-р-р, я ЕЁ хочу! Отда-а-ай! – требовательно рычит Рейн за моей спиной, железными клещами сдавливая мои плечи и не желая отпускать.
Глаза герра Унру тут же опасно сужаются, он улыбается, делая ещё один шаг назад, и это уже настоящий звериный оскал, острые клыки выступают, поднимая верхнюю губу. Отводит от нас потемневший взгляд и хлопает в ладоши, привлекая внимание толпы.
– Братья! Как вы считаете?! Я щедр?!
– Да-а-а!!! – ревут волки, как один, тут же начиная топать ногами.
– Уважил я нашего брата Рейна, отдав ему самку?!
– Да-а-а!!! – орёт стая дружно, так оглушающее, что с трудом различаю, как Рейн непримиримо рычит прямо у меня над ухом.
– Ну, пилот, все считают, что нет у тебя права противиться. Забирай свою татарку и будь благодар-р-рен! – последнее слово герр Унру произносит, снова приближаясь к нам и сверля исподлобья мерцающими жёлтыми глазами.
– Зачем тебе она, старик?! – Рейн пятится от него, утягивая меня за собой, – ЗАЧЕМ ТЕБЕ, ИМЕННО, ОНА?! Тебе же всё равно!
– Что ты сказал, щенок?! – взвивается тут же Тор, клацая уже почти волчьей челюстью – Ты что?! Спор-р-ришь со мной?! Хочешь силой р-р-решить?!
Вожак становится больше, нависая над нами настоящей горой. Его черты смазываются окончательно, лицо вытягивается в дикую зубастую морду, мутные до этого глаза горят ярким жёлтым огнём. Загорелая морщинистая кожа покрывается густой бело-серой шерстью. Мускусный запах старого матёрого волка ударяет в нос.
Рейн пятится ещё, не отпуская меня. Не вижу, но чувствую, как он тоже становится больше и выше, отрывая меня от земли, его когти до крови впиваются сквозь плащ, дыхание над моей головой становится надсадным, срываясь на рык.
– Да, силой! – почти совершенно неразборчиво рычит он над моим ухом – Не будет твоей! МОЯ!
И в следующий миг пронзительно, на выдохе вскрикиваю, потому что Рейн хватает меня за подбородок, рывком наклоняет голову и впивается клыками в шею немного повыше ключицы. Острая боль прошивает насквозь, парализует, тело отказывается подчиняться, все органы чувств разом сбоят. Перед глазами вспыхивают искры, и сразу всё меркнет, погружаясь в океан нестерпимой боли.
Где-то на задворках гаснущего сознания слышу, как рычит герр Унру.
– Сдур-р-рел?! Зачем?!
Но Рейн не отвечает, только сильнее впивается клыками, помечая своей слюной. Меня дёргают за руки и за ноги, пытаясь вырвать из его захвата, суета, возня, рыки, крики, но окончательно отключаюсь, проваливаясь в небытие.