Новые наблюдения космической обсерватории Gaia, кажется, помогли разгадать вековую тайну странной двойной звезды в созвездии Возничего.
Эпсилон Возничего, или Алмааз, – это затменная двойная звезда в созвездии Возничего. Ее поведение интересует астрономов уже в течение 200 лет. Двойная система состоит из яркой звезды, Эпсилон Возничего А, и более тусклого и загадочного компаньона, Эпсилон Возничего В.
Затмение звезды Эпсилон Возничего А происходит каждые 27 лет и обычно длится два полных года. Это странное поведение было зафиксировано немецким астрономом Иоганном Фричем еще в 1821 году. С тех пор изменения яркости звезды происходили с завидной регулярностью. Исходя из этого, ученые пришли к выводу, что звездная система Эпсилон Возничего состоит из двух компонентов – основной звезды и периодически затмевающего ее более тусклого компаньона.
Однако природа этого тусклого компаньона так и оставалась неясной. Согласно расчетам, его радиус должен был в 3 тысячи раз превышать радиус Солнца. Однако для объекта такого гигантского размера звезда излучала удивительно мало света. Для объяснения этого несоответствия было выдвинуто немало гипотез, в том числе и весьма экзотические. Высказывались предположения, что звезда может затмеваться большим облаком астероидов или даже черной дырой. Но наибольшую популярность получила гипотеза о том, что светило окружено массивным диском из пыли.
Наблюдения, проведенные в 2009 году подтвердили это предположение. Они показали, что основной компонент системы является желтым сверхгигантом с радиусом превышающим солнечный в 100…200 раз. Вокруг него вращается объект, окруженный массивным пылевым диском, в центре которого находится очень горячая область, соответствующая звезде спектрального класса В.
Но на этом история не завершилась. Не все ученые согласились с тем, что звезда Эпсилон Возничего А является сверхгигантом. Было высказано предположение, что на самом деле это может быть звезда, по массе близкая к Солнцу, но с очень раздутой атмосферой.
200-летнюю загадку Эпсилон Возничего удалось окончательно решить лишь благодаря космической обсерватории Gaia. Ключевым фактором стало точное определение расстояния до звезды. Согласно наблюдениям Gaia, она удалена от нас на 1600 световых лет. Ранее расстояние оценивалось в 6,4 тысячи световых лет.
Благодаря этому, ученые заново пересчитали характеристики компонентов системы, а также провели компьютерную симуляцию ее эволюции. Согласно полученным результатам, сразу после образования система Эпсилон Возничего состояла из пары звезд, с массами в 10 и 5 солнечных масс.
Менее массивный компонент системы начал активно поглощать вещество своего более крупного компаньона. Благодаря этому он эволюционировал гораздо быстрее соседа. Через 20 миллионов лет звездная система стала такой, как сегодня. Масса некогда более крупной звезды уменьшилась и стала равной всего 2 массам Солнца. Большой радиус светила и его яркость объясняются последствием активной потери вещества.
Некогда менее массивный компаньон наоборот, заметно прибавил в массе. Сейчас его масса составляет 5,9 солнечных, и он окружен массивным диском, состоящим из «украденного» у соседа вещества.
В будущем двойная система Эпсилон Возничего может стать еще более интересной для наблюдений. Ученые не исключают возможности столкновения двух звезд. Но прежде чем это произойдет, мы увидим еще несколько затмений – ближайшее из них произойдет уже в 2036 году.
Чтобы первыми узнавать о последних космических открытиях и новых интересных фактах о Вселенной подписывайтесь на канал «Глубины космоса» в Телеграм