Елизавету Алексеевну, супругу императора Александра I, можно было сравнить со статуей: красивая, грациозная. Но такая холодная. Супруг, любимец женщин Александр Павлович, не смог растопить ее холодное сердце. Но был человек – который смог. Все-таки, она была женщиной. И ей тоже хотелось любви.
Елизавете было очень одиноко при русском дворе. Она и так не очень любила светские развлечения, предпочитая запереться в библиотеке и проводить время за книгами. А после смерти дочери Марии она еще больше замкнулась в себе. Способствовало этому и поведение супруга – императора Александра Павловича. Он и раньше пренебрегал женой, предпочитая приключения на стороне, а сейчас, не скрываясь, сожительствовал с Марией Нарышкиной. Самым обидным было то, что Нарышкина родила Александру дочь Софью, которую тот так нежно любил.
Молодой кавалергард
Он был очень красив и, как всякий кавалергард, искушен в отношениях с женщинами. Она была очень красива и очень одинока.
Как-то взгляд Елизаветы упал на молодого кавалергарда. Он был так хорош! И она влюбилась. Издалека! Это был штаб-ротмистр Алексей Яковлевич Охотников.
Охотников был сыном богатых воронежских помещиков. Молодой красавец быстро завоевал симпатии среди самых влиятельных в Петербурге лиц. Он стал постоянным участником балов, светских раутов, торжеств при дворе.
Елизавета писала в своем дневнике после того, как увидела его коляску:
«Он смотрел в сторону набережной, но это мгновение произвело во мне извержение вулкана, и часа два потом кипящая лава заливала мое сердце».
Да, Елизавета Алексеевна увидела его первой и влюбилась первой. А однажды Охотников подал ей руку, когда та выходила из кареты. Их глаза встретились – и с этого момента началась взаимная любовь.
Поначалу их роман носил платонический характер. Охотников не принадлежал к титулованному дворянству, поэтому не мог просто так появляться при Дворе. Елизавета с трепетом ждала редких встреч, она была рада, когда удавалось не только увидеть его, но и поймать его взгляд. Свои мысли и мечты о возлюбленном она излагала в тайном дневнике, где называла его странным прозвищем — Воздю (Vosdu). Однажды она сделала запись:
«Пасхальной ночью воскресенья, 5 апреля, по дороге в церковь я увидела его говорящий взгляд, глаза его сияли... Этот взгляд внёс бурю, смятение в моё сердце».
Чтобы просто увидеть друг друга, Елизавета Алексеевна и Охотников ездили в Летний сад в определенное время. Конечно, и там Охотников не мог подходить к членам императорской семьи. Поэтому они просто смотрели друг на друга издалека. Хотя бы так.
Их свидания наедине были нечасты, но проходили бурно. Алексей Охотников, дождавшись безлунной ночи, закутывался в темный плащ, надвигал на глаза шляпу и отправлялся к Каменноостровскому дворцу, где его так ждала Елизавета Алексеевна.
Как заправский скалолаз Охотников вскарабкивался по стене и влезал в окно к любимой женщине. Под утро он тем же путем покидал покои императрицы. Необходимо было соблюдать осторожность, и он писал ей:
«Не беспокойся, часовой меня не видел, однако я поломал цветы под твоим окном».
Часто встречи заменяли любовные письма. Они были очень трогательны и полны нежности. В них они обращались друг к другу на «ты», что было редкостью для того времени, Охотников в письмах называл Елизавету «моя жёнушка», «мой друг», «мой Бог», «моя Элиза». А она его – «самым дорогим» человеком.
Охотников писал ей:
«Если я тебя чем-то обидел, прости — когда страсть увлекает тебя целиком, мечтаешь, что женщина уступила бы нашим желаниям, отдала все, что более ценно, чем сама жизнь».
В одном из писем Охотников передал возлюбленной свой миниатюрный портрет. Елизавета осыпала его то поцелуями, то слезами.
В начале ноября 1806 года Елизавета родила дочь. Но Охотников не мог искренне радоваться этому событию – он был ранен и умирал.
Смерть кавалергарда
Как и роман императрицы и кавалергарда, так и смерть Охотникова окутаны тайной.
За месяц до рождения девочки Охотников выходил из театра. К нему подошел неизвестный и нанес ему удар кинжалом. Ранение не было смертельным, но из-за внесенной инфекции состояние молодого человека начало ухудшаться и через 4 месяца он умер.
Кто мог желать ему смерти?
По легенде, убийцу к Охотникову подослал брат императора, Великий князь Константин Павлович. Не то он был оскорблен и мстил за честь императора, не то сам ухаживал за Елизаветой и получил отказ. Доказательств нет.
Есть и другая версия смерти Алексея Охотникова, менее романтическая. Скорее всего, кавалергард умер от чахотки (туберкулеза), так как имеется его рапорт об отставке по причине болезни, в котором и указана чахотка. Да и Елизавета Алексеевна в своих записках ни разу не упомянула о ранении Охотникова. А то, что у него чахотка, она знала еще с 1803 года.
Как бы то ни было, Елизавета тяжело переживала болезнь любимого. Известно, что она навещала больного, что было очень смелым и отчаянным шагом. Алексей Охотников умер 30 января 1807 года – ему было только 27 лет. На следующий день к нему на квартиру пришла закутанная в черное женщина и забрала шкатулку с письмами императрицы.
Охотников был похоронен на Лазаревском кладбище. На его могиле Елизавета Алексеевна поставила памятник - рыдающая над урной женщина, а рядом разбитое молнией дерево. Она часто приезжала на могилу любимого.
Интересно в этой истории то, что Александр Павлович знал, что рожденная его супругой дочь не от него, тем не менее, он признал девочку как свою и дал ей свое отчество. Интересно, он также повел бы себя, если бы родился мальчик – ведь тот был бы наследником престола.
Правда, девочка, которую назвали Елизавета, прожила только полтора года.
Доказательства тайного романа
О своей любви к Охотникову Елизавета подробно писала в тайном дневнике. Этот дневник она завещала передать после своей смерти историку Николаю Карамзину, с которым она была дружна. Карамзин был посвящен в эту романтическую историю и даже читал некоторые страницы дневника еще при жизни Елизаветы.
Но Николай I распорядился иначе – он не мог допустить огласки этой истории. После смерти Елизаветы все ее бумаги были изъяты. Николай сам прочитал дневник золовки и велел его сжечь. Правда, его супруга, Александра Федоровна, тоже смогла прочитать дневник и письма Елизаветы и даже тайно переписать несколько наиболее понравившихся ей страниц. Так эта история любви и дошла до потомков.
Но это был не единственный источник информации, свидетельствующий о романе Елизаветы и Охотникова. И с другим источником связана почти детективная история.
Прошло почти 200 лет. Однажды на европейском аукционе было продано женское бюро XVIII века. По информации устроителей, оно принадлежало супруге Павла I - императрице Марии Федоровне. Бюро находилось в плохом состоянии, и новые хозяева решили его отреставрировать. И тогда в мастерской был найден потайной ящик, а в нем – несколько листов бумаги с записями Елизаветы Алексеевны, где она и писала о своих отношениях с Охотниковым. Как эти бумаги оказались в бюро – неизвестно. Возможно, оно принадлежало не Марии Федоровне, а самой Елизавете Алексеевне.