Италия присоединилась к Тройственному союзу в мае 1882 года. Стороны заключили оборонительный пакт, пообещав защищать друг друга в случае вторжения других стран, например, России или Франции. Несмотря на это, этот союз не был полностью успешным. Италия всегда была противником Австро-Венгрии. Последняя имела территории, где население говорило на итальянском языке. Итальянские националисты требовали, чтобы эти территории были им возвращены.
Тот факт, что Италия присоединилась к первому Тройственному союзу на эксклюзивных условиях, указывающих на то, что страна не вступит в войну с Великобританией, подчеркнул слабость альянса. Позже, в 1902 году, Рим и Париж подписали первое из многих секретных соглашений. Будучи членом Тройственного союза, итальянцы смогли исключить Францию из списка своих противников, заключив с ней тайный союз.