В Москве к концу XIV в. насчитывалось до 30—40 тысяч жителей. Большую их часть составлял трудовой ремесленный люд. Бронники, изготовлявшие доспехи, пушкари, литейщики, котельники, серебряники, гончары, кожевники и другие мастера своего дела жили тогда отдельными слободами. Отзвуки наименований старинных ремесел, которыми занимались москвичи, дошли до нас в названиях таких московских улиц и набережных, как Бронная, Пушечная, Кузнецкий Мост, Каретный Ряд, Кожевническая улица, Котельническая набережная, Серебряническая набережная у Яузы, и в некоторых других.
В XV в. Москва была преимущественно деревянным городом, поэтому настоящим бедствием для москвичей стали частые и опустошительные пожары. По летописным данным, с 1331 по 1500 г. город выгорал почти полностью 20 раз. Только за время княжения Ивана III такие страшные пожары происходили в Москве в 1470, 1473, 1475,1480, 1485 и 1493 гг.
В конце XV в. Москва стала столицей единого Русского государства. Эта важная историческая перемена не могла не отразиться на облике города. Его территория заметно расширилась, достигнув границ современного Бульварного кольца. Главными магистралями столицы стали ее радиальные улицы, выходившие к дорогам, связывавшим Москву с древними русскими городами и основными русскими землями. Современные улицы Разина, 25-го Октября и Сретенка вели на Владимир и Переяславль, улица Горького — на Тверь, улица Чехова — на Дмитров, улица Герцена — на Волоколамск и Новгород, проспект Калинина — на Смоленск. Когда уменьшилась угроза ордынских набегов, начало заселяться Заречье (ныне Замоскворечье). Отсюда шли дороги на юг. Большая Ордынка вела в Крым, Большая Полянка — в Серпухов, улица Димитрова — на Коломну и Калугу.
Москва была столицей феодального государства, поэтому в ней селились бояре и князья со своей челядью. Наиболее знатные из них оседали в Кремле. В XV в. в Москве проживало много дворян, т. е. дворовых детей боярских — так именовались люди, входившие в Государев двор. Удельный вес их в делах государства постепенно возрастал. Выходцами из Двора были и воеводы, и дипломаты, и администраторы.
Центром Москвы, ее неприступной крепостью и выдающимся архитектурно-художественным ансамблем являлся Кремль. Московская крепость стала называться Кремлем при Иване Калите.
О происхождении этого названия высказывались различные мнения. Н. М. Карамзин полагал, что в его основе лежит наименование «кремник» — от слова «кремний», но, как известно, кремлевский холм совсем не кремнист. Академики Я. К. Грот и П. М. Строев считали это название производным от слова «крома», как именовалась Псковская крепость, расположенная на возвышенности. Однако слово «крома» впервые встречается в летописи много позднее первого упоминания о Кремле. В. И. Даль обращал внимание на слово «кремлевник». В областном говоре оно обозначало хвойный лес на болотистом месте. Известный историк Москвы И. Е. Забелин, соглашаясь с Далем, указывал на областное северное слово «кремь», которое значило примерно то же самое: «крепкий и крупный хвойный лес, растущий в заветном бору среди моховых болот». П. В. Сытин, отметив, что «на месте Кремля др постройки крепости... действительно был бор», обратил внимание на то, что «слова «кремль» и «кремник» появились почти через два столетия после того, как бор этот был вырублен». Ссылаясь на высказанное в 1873 г. филологом А. И. Кубаревым мнение, что слова «кремль» и «кремник» произошли от греческих слов «кремн» и «кримнос» и обозначали крутую гору над оврагом, морским или речным берегом, П. В. Сытин далее пишет: «В XIV в. Кремль и был такой крутой горой. Возможно, что эти слова были занесены на Русь многочисленным греческим духовенством, приехавшим в Москву... Однако это объяснение пока только гипотеза, требующая дальнейших исследований» .
Государь всея Руси Иван III не мог довольствоваться скромным видом своей столицы и особенно своей резиденции. Для расширения и перестройки Кремля он призвал лучших русских и западноевропейских мастеров. При нем были построены новые Успенский и Благовещенский соборы, до сих пор являющиеся украшением Московского Кремля. Он начал строительство существующего поныне Архангельского собора и большого каменного дворца, от которого сохранилась великолепная Грановитая палата.
При Иване III были сооружены стоящие до наших дней кирпичные стены и башни Кремля. Строительство велось более 10 лет, с 1485 по 1495 г.: сначала были поставлены стены и башни вдоль Москвы-реки, потом — с восточной стороны и в последнюю очередь — с северо-запада. После перестройки общая площадь Кремля достигла 28 га, длина всех стен —2235 м, высота стен —10,7—19 м, а их толщина — 3,5—6,5 м. Число башен было доведено до 18.
Кремль является историческим и топографическим центром Москвы, тем зерном, которое породило нашу столицу. Величайший памятник истории нашей Родины; гениальное творение русской национальной архитектуры и искусства, он предстает перед намл символом утверждения идеи единства и могущества нашего государства.
Источник:
Русская история. Популярный очерк - Заичкин И.А., Почкаев И.Н. Москва • Мысль • 1992