Принимая участие в своем первом матче Лиги чемпионов после ребрендинга турнира, чемпионы Мальты «Хамрун Спартанс» принимают израильский «Маккаби Хайфа» на стадионе «Сентенари» во вторник в первом матче первого раунда квалификации.
Во втором туре победителей в этой битве будут ждать либо «Фарул Констанца», либо тираспольский «Шериф», а утешительным призом проигравших станет путевка во второй квалификационный раунд Лиги конференций Европы.
Несмотря на то, что в сезоне 2020-21 годов завершилось 30-летнее ожидание еще одной короны мальтийской Премьер-лиги, спартанцам Хамруна было запрещено пробовать свои силы в Лиге чемпионов из-за их участия в скандале с договорными матчами еще в 2013 году.
Однако сожженные мосты с УЕФА с тех пор были восстановлены после исключения и неудачной апелляции, и теперь "Тас-Сиккина" будет представлять Мальту в высшем дивизионе европейского футбола впервые с сезона 1991-92, последнего года, когда он был известен как Кубок европейских чемпионов.
Матч первого раунда «Хамрун Спартанс» с «Бенфикой» в том же году закончился общим счетом 10:0, в то время как их предыдущие три выступления в Кубке европейских чемпионов также были недолгими, поскольку они проиграли в первом раунде «Данди Юнайтед» в 1983 году, «Рапид» Вена в 1987 году и «Нентори Тиране», несмотря на победу в первом матче со счетом 2:1, в 1988 году.
Тем не менее, хозяева были безусловно лучшими на Мальте в прошлом сезоне, набрав 69 очков в 26 играх - пропустив при этом всего 10 голов - и финишировали на 19 очков впереди занявшей второе место "Биркиркары" и стали чемпионами Мальты в девятый раз.
Под руководством бывшего главного тренера «Пескары» Лучано Заури «Хамрун Спартанс» вышел в квалификационный раунд Лиги конференций Европы 2022-23, проиграв по сумме двух матчей белградскому «Партизану» со счетом 7:4, а их товарищеский матч на разминке в начале этого месяца завершился убедительным успехом над «Биркиркарой» со счетом 2:0.
Тем не менее, их предстоящие соперники не будут в настроении раздавать подарки, поскольку «Маккаби Хайфа» начинает трудный путь к еще одному потенциальному выступлению на групповом этапе после того, как в прошлом сезоне они сразились с тремя грандами континента.
Выйдя в турнир всего в третий раз, «Маккаби Хайфа» была вознаграждена матчами с «Ювентусом», «Пари Сен-Жермен» и «Бенфикой» в группе H, где они были так близки к тому, чтобы занять третье место.
Несмотря на знаменитую победу со счетом 2:0 над своими коллегами из «Бьянконери» в четвертом туре, пропущенные 13 голов в последних двух играх с "ПСЖ" и «Бенфикой» оказались их поражением, поскольку «Маккаби Хайфа» упустил место в плей-офф Лиги Европы по разнице мячей.
Тем не менее, в прошлом сезоне «Зеленые» обеспечили себе третий подряд титул чемпиона израильской Премьер-лиги и теперь сменили руководство, сделав ставку на 37-летнего Мессея Дего после перехода Барака Бахара в сербскую «Црвену Звезду».
Однако, «Маккаби Хайфа» проиграл два из трех товарищеских матчей на разминке в начале этого лета - против пражской «Славии» и «Санкт-Пёльтена» - но пройти дальше в квалификации Лиги чемпионов - более насущный вопрос для неопытного Дего. Считаю, что скорее всего в этом матче израильтянам будет непросто, но на классе они должны увозить с собой победу. Ставка: победа "Маккаби" в 1 или 2 мяча.
Не забывайте ставить лайк, оставлять комментарии и подписываться на канал. Это очень важно для его существования.