Эпидемии, извержения вулканов, голод и войны случались всегда, но некоторые из них были намного страшнее прочих.
1. Катастрофа Тоба и эффект «бутылочного горлышка»
Катастрофа Тоба — это извержение одноимённого супервулкана, произошедшее в промежутке времени между 77 000 и 69 000 лет назад в современной Индонезии. Хотя точная дата неизвестна, исследования геологических данных и ДНК современных людей позволяют сделать предположение, что это событие привело к гибели большей части человеческой популяции того времени.
Из-за пепла, выброшенного Тоба, вулканическая зима продолжалась около 10 лет, и это привело к охлаждению планеты примерно на 3–5 °C. Оценить количество жертв невозможно, а подсчитать выживших — вполне. Жители Африки в значительной мере избежали опасностей, а вот обитатели Европы и Азии приняли на себя всю тяжесть последствий извержения. Анализ генетических данных показывает, что население планеты сократилось всего до 2 000–10 000 особей.
Фактически человечество оказалось на грани вымирания — это называется «эффектом бутылочного горлышка». А мы все — потомки тех немногих, что умудрились пережить катастрофу Тоба. Скорее всего, это и был самый опасный период в истории человечества, когда весь наш вид буквально заглянул смерти в лицо.
2. Вулканическая зима и Юстинианова чума
Выбрать худший год в истории — непростая задача, потому что за время своего существования человечество пережило много ужасных периодов. Но по словам Майкла МакКормика, историка из Гарварда, специализирующегося на Средневековье, больше всего подойдёт 536-й.
Тогда произошло первое из трёх сильных извержений вулканов в Исландии, которые привели к наступлению позднеантичного малого ледникового периода. Европа, Ближний Восток и часть Азии погрузились в темноту на целых 18 месяцев. Прокопий Кесарийский писал: «Солнце почти весь год скудно источало свет, померкнув, словно луна, и происходившее напоминало затмение».
Из-за вечных сумерек летом 536 года температура на планете снизилась на 1,5–2,5 °C, что стало началом самого холодного десятилетия за последние 2 300 лет. Во всём мире возникли засухи и низкие урожаи, а в Китае летом выпал снег, что привело к голоду. Ирландские хроники отмечали неурожай хлеба с 536 по 539 годы.
И, как будто этого ещё было недостаточно, в 541 году крупнейшие империи того времени — Сасанидскую и Византийскую — охватила первая пандемия бубонной чумы. Правивший Византией император Юстиниан I заразился, однако сумел выжить, поэтому болезнь получила его имя.
Чума охватила всё Средиземноморье, став одной из самых смертоносных в истории — она унесла жизни более 100 миллионов человек. Та же Византия, к примеру, потеряла половину населения. Болезни и непогода привели к политическому хаосу и длительной стагнации в Европе, и это продолжалось до 640 года. Этот период получил говорящее название «Тёмные века».
3. Великий голод и чёрная смерть
Жизнь в средневековой Европе сама по себе была нелёгкой и полной самых разных неприятностей. Но в 1315 году случилось особенное бедствие. Всю весну и лето шли дожди, а температура оставалась низкой, и это привело к массовым неурожаям. Солома и сено портились от влаги, поэтому не хватало корма для скота. В Лотарингии, например, цены на пшеницу выросли на 320%, что сделало хлеб непозволительной роскошью не только для крестьян, но и для знати. Начался Великий голод.
Масштабы бедствия были таковы, что даже королю Англии Эдуарду II приходилось недоедать. Согласно городским хроникам Бристоля, в 1315 году «великий голод был так страшен, что живых едва хватало, чтобы хоронить мёртвых. Конское и собачье мясо считалось за деликатес». Вдобавок сырая погода плохо влияла на здоровье людей, и многие мучались от пневмонии, бронхита и туберкулёза. Голод длился, по некоторым оценкам, до 1322 года.
Однако ещё более суровой жизнь в Средневековье сделало прибытие в 1346 году хана Джанибека. Войско его привезло с собой других непрошеных гостей — чумные палочки. Во время осады города Каффы хитрый хан придумал забрасывать за крепостные стены катапультами трупы собственных умерших от чумы солдат. В городе началась эпидемия, и в панике отплывшие оттуда на своих кораблях генуэзские купцы разнесли заразу по всей Европе.
Так началась вторая в истории пандемия чумы после Юстиниановой. Пик её пришёлся на 1346–1353 годы, но отдельные очаги болезни продолжали вспыхивать вплоть до XIX века. Получившая название «чёрная смерть», болезнь стала одним из самых разрушительных событий в истории человечества. Люди покрывались язвами и гнойными нарывами размером с яблоко, всё это сопровождалось ужасной лихорадкой и рвотой и вело к неизбежной и мучительной смерти.
Пандемия унесла жизни около 200 миллионов людей в Европе и Азии и сократила население мира на 22%. Потребовалось более 300 лет, чтобы восстановить прежнюю численность.
4. Две мировые войны и пандемия испанского гриппа
Временные рамки: 1914–1945 гг.
Первая половина XX века стала чрезвычайно скверным временем. В 1914 году началась Первая мировая война.
До неё мир не видел таких крупномасштабных конфликтов, в которых задействовалось бы столько передовых военных технологий. Впервые армии на поле боя стали применять артиллерию, авиацию, танки, ядовитые газы и прочие орудия массовой бойни. Были разработаны новые тактики и стратегии, приведшие к огромным потерям и разрушениям.
После войны исчезли четыре империи: Германская, Австро?Венгерская, Османская и Российская. По крайней мере 9 миллионов человек погибли в боях, кроме того, было убито более 5 миллионов мирных жителей.
А сразу после окончания войны в 1918 году мир охватила пандемия испанского гриппа. Точное число погибших от неё неизвестно — оценки варьируются от 17,4 до 100 миллионов человек, то есть от 0,9 до 5,3% населения Земли. Испанка отличалась необычно высокой смертностью, особенно среди молодых людей. Недоедание, переполненные медицинские лагеря и госпитали, плохая гигиена запредельно увеличили летальность болезни.
В 1930?х годах мировая экономика столкнулась с Великой депрессией. Этот экономический кризис охватил практически все страны и привёл к резкому снижению производства, безработице и ухудшению жизненных условий миллионов людей. Он принёс массовые банкротства, потери сбережений и голод.
Наконец, разразившаяся в 1939?м Вторая мировая война стала самым разрушительным конфликтом в истории. Она привела к смерти от 60 до 70 миллионов людей, в том числе гражданских. Её отличали массовые налёты авиации, танковые сражения и подводные бои. Также была применена ядерная бомба.
Война сопровождалась геноцидом и массовыми убийствами. За шесть лет ожесточённых боёв она превратила большую часть Европы в руины, и потребовались десятилетия, чтобы человечество оправилось от всего этого кошмара.