Один принц ушёл из дворца.
Для обычного младшего члена семейства сказали бы: парень ушел из дома. Но это был принц, и родитель его был король, а родительница королева.
Жилось в их семейном дворце принцу неплохо, если не считать того, что ему всех вокруг было слишком жалко, всем он сочувствовал. Прометёт дворник дальнюю дорожку, а туда вдруг лист с дерева упадет и лежит. Королева лист на дорожке увидит, и дворника сразу - в тюрьму на неделю. Принцу почему-то его жалко, а королева злится на сына: он ерундой занимается, жалеет дворника, вместо того, чтобы чистоту подоконников в зале проверить.
Или подерутся сыновья младшего дворцового распорядителя и дворцового курьера, так курьерского сына ставят в угол в конюшне, а сыну распорядителя ничего. И никто не спрашивает, в чем было дело. Принц предложил всё-таки разобраться, а король его за это отругал, мол, какие курьеры? Их 30 тысяч, ты про каждого думать будешь? Наказывать надо по старшинству должности.
Принцу стало наконец очень обидно за несправедливость, он был уже совсем взрослый парень, и он решил уйти из дворца в знак протеста. И он собрал несколько своих вещей и пошёл...
Вот идёт он по дороге, вдали деревня. Вдоль дороги лес. Тут вдруг из лесу выходит колдун-лесовик. На вид не страшный, довольно пожилой, непричёсанный. Представился принцу, я, мол, колдун местный, лес этот мой, а ты куда мимо идёшь и вообще кто такой? Тот отвечает, что он принц и ушёл из дворца из-за несправедливости, и ещё из-за того, что родители его не понимают.
- Сколько ж тебе лет? - спросил ещё колдун.
- Семнадцать.
- А до сих пор, значит, всё справедливо было, - проворчал колдун, на что принц ничего не ответил.
- В общем, так, - сказал колдун. - В деревню я тебя пропущу. А обратно - только с условием. Какое условие, сразу не скажу, но выполнить его будет трудно.
Принц считал, что возвращаться не потребуется. И вообще, подумешь, какой-то колдун. И он пошёл дальше в деревню, не раздумывая и с колдуном не попрощавшись.
Пришел принц в деревню, расположился в постоялом дворе, потому что карманные деньги у него были. Родителям письмо отправил, мол, не беспокойтесь. Те в ответ ему ещё деньги перевели, написали, чтобы не дурил и возвращался поскорее.
Живет принц в деревне неделю, привыкать даже стал, хотя комфорт, конечно, не совсем как во дворце. Но зато что-то новое в жизни появилось, интересно. По утрам мимо окон девушка симпатичная корову в стадо провожает. Потом ведро с водой куда-то тащит. Тяжелое ведь. Принц пошел помогать, так и познакомились.
Девушку звали Мари. Принца, кстати - Самуэль, но он назывался Сэмом. Так ему больше нравилось. Сказал, что он писарь городской в отпуске. Несколько дней таскал вёдра, а потом пригласил Мари вечером прогуляться на реку любоваться на закат.
Мари согласилась.
Но вечером на встречу не пришла.
Сэм очень переживал два дня, а потом не выдержал и без приглашения пошел к Мари домой, туда, куда ведра носил.
Оказалось, Мари нездорова. Лежит, худеет, и температура высокая.
Лекарь приходил, снадобья давал, ничего не помогает.
Родители Мари отчаялись уже, на Сэма внимания почти не обращают, решились на последнее средство, пошли к ясновидящей. Сэм с ними.
Ясновидящая была красивая женщина в возрасте. Сидела, камушки цветные перебирала, потом очень остро на Сэма посмотрела и говорит:
- Все же в деревне знают про наше местное старинное заклятие. Оно гласит: "Кто влюбится в особу королевских кровей, заболеет и вскорости умрёт, если только с той особой не расстанется". Вы куда смотрели? - к родителям Мари обращается.
- Кто особа королевских кровей? Наша Мари только что с писарем случайно познакомилась, какая там любовь?
И тоже на принца уставились.
Принц покраснел и потупился. Он одновременно узнал, что Мари в него влюбилась и что его разоблачили, и что его гневно выгоняют, прямо немедленно.
- Все свои деньги вам отдам, скажите, как заклятие снять! - говорит он ясновидящей.
- Снять можно только, если заговорённое кольцо твоей матери королевы девушке примерить, а после королеве обратно отдать. Только это всё зачем? Уходи домой и не возвращайся, Мари тогда и так выздоровеет. А деньги себе оставь.
Принц ушел с глаз долой к себе на постоялый двор и пишет оттуда письмо матери королеве. Просит быстренько прислать кольцо, чтобы примерить девушке, и чтобы всё-таки сходить с ней вместе посмотреть закат. Это же так просто, и не будет заклятия. А колечко сразу же обратно отправит с посыльным.
Но мать-королева ответила ему сердито. Возвращайся, пишет, домой, еще не хватало о деревенских девицах думать. А если такой упрямый, можешь там жить, пусть с ней что угодно случится, нам с отцом всё равно. И речи быть не может ни о каком колечке.
Что Сэму делать? Из деревни гонят, нельзя оставаться, Мари из-за него болеет и может умереть. Надо домой во дворец возвращаться. Может, всё-таки получится кольцо матери раздобыть? Понравилась ему девушка.
Собрался и пошёл. А про колдуна забыл, конечно. И зря. Потому что у леса на дороге тот принца и поджидал уже.
Продолжение следует... (см. часть 2)