Ровно 126 лет назад, 11 июля 1897 года, произошла первая попытка исследования Арктики с помощью аэростата. Шведский воздухоплаватель Соломон Август Андре вместе с товарищами поднялся в небо на воздушном шаре «Орел» с датского острова Шпицберген.
Аэростат был оборудован парусом, оснащенным сложной системой тросов. При подъеме три гайдропа оборвались, а шар стал почти неуправляемым. Движимый ветром аэростат пролетел в северо-восточном направлении около 480 километров. Он то поднимался на большую высоту, то опускался почти до поверхности и даже бился о лед.
Решение прекратить полет Андре принял только 14 июля. Шар опустился на лед в районе Северного полюса. Путешествие было очень опасное. Однако исследователи продолжали научные работы, несмотря на холод, нехватку продовольствия и усталость.