В XVIII веке под руководством Петра Великого произошли крупные преобразования (в частности, была создана первая регулярная армия и прекратились созывы Земского собора — установлен абсолютизм), преобразование царства в империю. На протяжении XVIII и XIX веков государство постоянно расширялось и присоединило такие территории и регионы как: Прибалтика; Северное Причерноморье; Кавказ; Финляндия; Средняя Азия; в ходе разделов Речи Посполитой Россия установила контроль над всеми бывшими землями Руси, за исключением Галиции[a]. В начале XIX века Россия одержала победу над наполеоновской Францией и несколько позже, при Николае I (1825—1855), на несколько десятилетий стала «жандармом Европы». Восстание декабристов, пытавшихся в междуцарствие ограничить монархию и отменить крепостное право, было подавлено (1825). Впоследствии был проведён ряд «Великих реформ» Александра II, однако, так и не завершившихся (в 1861 году было отменено крепостное право, однако феодальные формы зависимости крестьян фактически были сохранены в виде выкупных платежейза землю до революции 1905—1907 годов) и породивших значительное недовольство широких масс населения. Преобразования царя-реформатора прекратились с его убийствомтеррористами в 1881 году, после чего его сын Александр III свернул часть реформ.