Посредник. Котлован. 16/35
- Что это? Что там?! - Стас торопливо сел.
Кир уже закрыл внешний вход и вернулся в палатку, пропустив мимо себя большого пса. Палатка была вместительная, но с появлением животного в ней мгновенно стало тесно.
- Собака? Откуда тут собака?
Кир погладил пса между ушей, тот лёг, словно нарочно стараясь не создавать лишней неразберихи, и пристально поглядел на Стаса. Стас незаметно сглотнул.
- Это Берси, пёс Рахмана, - произнёс Кир задумчиво. - Значит, сам Рахман недалеко.
- А пёс здесь что делает? Ему не опасно находиться снаружи?
- Он умный и бегает куда лучше нас с тобой, - улыбнулся Кир. - Сейчас помолчи немного, хорошо? И постарайся не думать так громко.
На минуту Кир закрыл глаза, прижавшись лбом ко лбу пса и едва заметно шевеля губами. Стас честно старался не думать, но, разумеется, получил обратный эффект. Впрочем, видимо, Кир пошутил: не похоже, чтобы ему это особо не мешало.
- Рахман не смог укрыться, сидит в дупле, но надолго это ему не поможет, - сообщил посредник. - Я схожу за ним.
- Сходишь?! Ты же сказал, что там опасно!
- Идти недалеко, и со мной будет Берси. - Кир потрепал пса между ушей.
- А если ты сгинешь?
Кир задумался.
- Хорошо, тогда сперва закончим с твоей рукой, - решил он. - А то быть съеденным не самая лучшая смерть.
- Думаю, если ты не вернёшься, вариантов у меня будет достаточно, - пробормотал Стас, вспомнив своё одинокое бегство.
- Не волнуйся, скорее всего, ты умрёшь быстро.
- Я и не волнуюсь, - сказал Стас. - Кто волнуется? Только не я!
Стас трясся в ознобе. Временами ему казалось, что прошло несколько дней с тех пор, как они застряли здесь, в лесу. Правда, когда он возвращался в ясный рассудок и вспоминал, что в палатке он торчит всего несколько часов, легче ему не становилось.
Похоже, он уснул, потому что услышал Кира только когда зажужжала молния палатки. Первым внутрь проскользнул Берси, за ним ввалился долговязый парень в длинном плаще, последним вошёл Кир.
- Как прогулялись? - поинтересовался Стас.
- Зашибись, - прохрипел долговязый, бухнувшись в углу палатки. - Это что за турист с тобой? - бросил он Киру, присевшему возле входа.
- Стас — Рахман. Рахман — Стас, - представил Кир.
- Вы идёте в Улей? - спросил второй посредник.
- Нет, но собирались туда заглянуть. А ты что здесь делаешь? Я слышал, ты сопровождал группу.
- До Улья, - кивнул Рахман. - Теперь иду в Астру.
- А мы оттуда, - вставил Стас.
Рахман улыбнулся, оскалив белые зубы.
- Кажется, мы встряли тут надолго. Тесновато у вас.
- Не нравится — возвращайся в дупло, - предложил Стас, которого
Рахман почему-то сильно раздражал.
Тот помотал головой.
- Нет уж, с вами веселее, ребята — я остаюсь.
- Радость-то какая… - мрачно поддержал парень.
Он ожидал, что посредники примутся обсуждать дела: путешествия или ещё что, но Рахман почти мгновенно уснул, а Кир сел, подтянув колени к груди и прикрыв глаза, так что непонятно было, дремлет он или медитирует.
- Когда туман рассеется? - уже в который раз спросил Стас.
- Не знаю, - в который раз покачал головой посредник. - Может, нам повезёт, и через пару часов. Может, не повезёт.
- И что тогда?
Кир поглядел на Стаса и сказал, что на этот вопрос он отвечать не будет, потому что в таком состоянии волноваться Стасу вредно. Парень вяло выругался и попытался найти более удобное положение для руки. Некоторое время они молчали.
- Кир!
- Чего? - Посредник приоткрыл один глаз.
- Котлован. Правда, что он — начало?
- Так говорят, - пожал плечами посредник и снова закрыл глаза.
- Но это правда? - настойчиво повторил Стас. - Ты был там?
- Был, - отозвался Кир.
Стас оживлённо поёрзал на месте.
- Иначе откуда бы мне знать дорогу? - спросил Кир.
Они замолчали. Стас ждал, что посредник продолжит, но тот, верный своей привычке, вовсе не собирался выходить за границы вопроса.
- И какой он?
Кир открыл глаза и кротко вздохнул, сдаваясь.
- Он старый. И разрушенный.
- Там должен быть источник безумия, - уверенно произнёс Стас.
- Я его никогда не видел, - пожал плечами Кир.
- Но он там! - горячо воскликнул Стас. - Не прикидывайся, что не знаешь!
Парень резко замолчал, внезапно о чём-то задумавшись.
- И часто ты водишь туда людей?
- Бывает, - спокойно ответил Кир. - Находятся любопытные.
- А для чего туда ходили те, кого ты водил до меня?
- Так твоя цель — найти источник? - спросил Кир вместо ответа. - Хочешь остановить мир?
- Ты мне не помешаешь!
- И в мыслях не было, - заверил посредник. - Перемены неизбежны, так что, если у тебя получится — пусть так и будет.
Стас неприязненно поморщился.
- Ты что-то знаешь. Знаешь и не говоришь.
- Я много чего знаю и много о чём не говорю, - заверил его Кир и опять закрыл глаза. - И тебе советую.
- Все вы скрытные, - проворчал Стас. - Ты даже другу не сказал о погибшем посреднике.
- Кто погиб?
Рахман сел так резко, что Стас дёрнулся, задел воспалённую руку и зашипел. Пёс поднял голову и зарычал. Кир наградил парня неодобрительным взглядом.
- Сон, - сказал он. - Сон погиб.
Начало тут