Примечательно, что Пенс будет первым за 80 лет вице-президентом, конкурирующим в предвыборной гонке с президентом, с которым уже избирался в Белый дом. В последний раз такое было в 1940 году, когда об участии в выборах одновременно с Франклином Рузвельтом заявлял вице-президент Джон Нэнс Гарнер.
Майк Пенс официально сообщил о своем участии в выборах главы Белого дома в видеообращении. «Было бы легко остаться в стороне, но меня воспитывали не так. Вот почему сегодня перед Богом и моей семьей я объявляю, что баллотируюсь на пост президента Соединенных Штатов. Мы можем возродить эту страну. Мы можем защитить наше государство и обезопасить нашу границу. Мы можем оживить нашу экономику и вернуть нашу страну на путь сбалансированного бюджета, защитить наши свободы и дать Америке новое начало для жизни», — заявил он, подчеркнув, что «в разные времена нужны разные лидеры».
Пенс, который занимал пост вице-президента в администрации предыдущего американского лидера Дональда Трампа, не стал касаться своих отношений с бывшим боссом, но выступил с критикой в адрес действующего главы Белого дома Джо Байдена. «Сегодня наша страна столкнулась с серьезными неприятностями. Президент Джо Байден и радикалы левого толка ослабили Америку изнутри и ее позиции за рубежом. Американская мечта рушится из‑за безудержной инфляции. Заработная плата снижается, надвигается рецессия. Нашу южную границу осаждают, а враги свободы вышагивают по всему миру. И, что еще хуже, на неустаревающие американские ценности посягают, как никогда прежде. Мы способны на большее. Мы можем изменить эту страну к лучшему», — сказал он.
Пенс стал известен на федеральном уровне после того, как Трамп сделал его своим заместителем. До того момента его политическая карьера развивалась поступательно, но без особых подъемов. Он родился в городе Колумбусе (штат Индиана) в многодетной семье владельца автозаправочных станций. Мать занималась домашним хозяйством и образованием подрастающего поколения. Предки были выходцами из Ирландии, которые в начале прошлого века перебрались через океан в поисках лучшей жизни. По окончании средней школы Майк поступил в гуманитарный колледж, а затем в 1981 году продолжил образование в школе права Университета Индианы. После получения университетского диплома несколько лет проработал адвокатом.
Политикой будущий вице-президент США заинтересовался еще в вузе. Там он, как и вся семья, придерживался установок Демпартии, за нее и голосовал. Но во времена Рональда Рейгана свои воззрения изменил и перешел в стан республиканцев. В рядах этой партии Пенс в 1988 году впервые попытался попасть в большую политику, баллотируясь в конгресс. Первая попытка была неудачной, так же как и вторая, которую он предпринял через четыре года. В промежутках между выборами Пенс шлифовал свое политическое мастерство публичного политика, работая радио- и телеведущим в шоу.
Успех улыбнулся упорному парню только в 2000 году, когда его наконец избрали конгрессменом от родного штата. На эту должность Пенс избирался в течение 12 лет, вплоть до 2012 года, когда он стал губернатором штата Индиана. Его можно назвать типичным консерватором, причем «ястребом». Он не приемлет однополые браки, активно выступает против абортов, считая, что это самое настоящее убийство. В период губернаторства Пенса в Индиане был принят один из самых строгих законов в США, который запрещал аборты. В 2015 году, будучи главой штата, он подписал закон о религиозной свободе. Документ позволял владельцам бизнеса отказывать представителям ЛГБТ-сообщества в обслуживании. За это политика подвергли жесткой критике, которая не закончилась даже после того, как он внес в данный закон значительные корректировки.
Тем не менее до 2016 года Майк Пенс оставался региональным республиканским политиком, популярность которого не распространялась шире небольшого штата Индиана и некоторых руководящих деятелей Республиканской партии. Трамп согласился сделать его своим напарником ради поддержки партийных консерваторов, которых пугала непредсказуемость и неуправляемость миллиардера. Но этот выбор стал для Пенса своеобразным трамплином для нынешнего собственного выдвижения в президенты.
Четырехлетие, проведенное им в кресле вице-президента, ничем примечательным отмечено не было, неугомонность и неуправляемость Трампа он не гасил, собственной политики не проводил, шефа явно и тайно не подсиживал. Однако крест на этом союзе поставили беспорядки у Капитолия 6 января 2021 года. Трамп и его сторонники тогда ставили под сомнение победу Байдена на выборах-2020 и требовали от Пенса воспрепятствовать ее утверждению на заседании в конгрессе. Последний отказался, за что Трамп и его наиболее ярые последователи записали Пенса в предатели.
После того как в январе 2021‑го Трамп покинул Белый дом, передав власть новой администрации Байдена, Пенс начал работать в исследовательском институте The Heritage Foundation в качестве приглашенного научного сотрудника. После своего ухода из большой политики он дистанцировался от Трампа, но впрямую до поры до времени против желания своего бывшего шефа еще раз поучаствовать в борьбе за пост президента не выступал. Впервые то, что Пенс не будет поддерживать Трампа, стало понятно осенью прошлого года, когда он в эфире CNN заявил, что у граждан США есть лучшие варианты, чем 45‑й глава Белого дома. Спустя еще несколько дней в интервью телеканалу CBS экс-вице-президент Соединенных Штатов заявил о желании американцев вернуть политику предыдущей администрации «Трампа — Пенса», которая «помогала народу США». И вот теперь, после своего объявления о готовности поучаствовать в президентской гонке-2024, стало ясно: именно себя он считает тем политиком, кто от имени Республиканской партии способен вернуть эту самую «политику предыдущей администрации».
К России Пенс всегда относился настороженно. Он не раз критиковал Москву за то, что она диктует США условия на сирийском направлении. Во время предвыборных дебатов в 2016 году Пенс дал фору даже демократам, предложив развернуть ракетный щит против России в Польше и Чехии. Выступая на Мюнхенской конференции в 2017‑м, он заверил, что Вашингтон будет привлекать Москву к ответственности за акты агрессии, несмотря на то что администрация Трампа заинтересована в налаживании отношений с РФ.
Правда, большинство аналитиков скептически рассматривают возможность Майка Пенса стать следующим президентом США. На фоне основных фаворитов республиканцев Дональда Трампа и губернатора Флориды Рона Десантиса фигура Пенса выглядит блеклой и нежизнеспособной. У него нет харизмы и решительности Трампа и молодости в сочетании с опытом руководства Десантиса. Он вряд ли может предложить американцам какие‑то новые свежие идеи или прорывные решения.
На сегодняшний день, согласно многочисленным соцопросам, Майк Пенс входит в пятерку фаворитов среди кандидатов от Республиканской партии. Правда, там есть два явных лидера — Дональд Трамп, рейтинг которого 56 %, и Рон Десантис (25 %). Пенс, хотя и находится на четвертом месте, имеет очень низкий рейтинг 2 %.