«Винс по‑настоящему раскрылся как игрок именно в прошедшем сезоне. Учитывая его уже имеющийся опыт выступления в Единой лиге ВТБ, мы видим его не только сильным, но и надежным звеном нашей передней линии», — прокомментировал двухлетнее соглашение с 28‑летним американцем генеральный директор «Зенита» Александр Церковный. Хантер действительно проявил себя в УНИКСе сильным и надежным баскетболистом, несмотря на довольно скромные для игроков его амплуа габариты (203 см, 93 кг). Убедиться в этом теперь смогут любители баскетбола в нашем городе, на связь с которыми уже вышел зенитовский новичок: «Привет питерским болельщикам! Я очень воодушевлен тем, что прихожу в такой успешный и организованный клуб, как «Зенит». Уже готов начать работать и приносить титулы моей новой команде. Скоро увидимся!».
Баскетбольная судьба Хантера похожа на истории многих выпускников колледжей, которые даже при всем своем несомненном таланте не сумели пробиться в НБА. Высокая конкуренция помешала уроженцу Детройта быть выбранным на драфте НБА 2015 года, но он не оставил попыток, пусть в 2016‑м и решил попробовать свои силы в Европе, причем сразу в топ-клубе — греческом «Панатинаикосе». Затем был неполный сезон-2016/17 в России за саратовский «Автодор», к которому баскетболист присоединился только в ноябре. Дело в том, что Винс вновь пытался пробиться в НБА и вновь потерпел неудачу, несмотря на подписание краткосрочного контракта с «Чикаго Буллз».
В сезоне-2017/18 мечта Хантера о НБА все‑таки сбылась — он дебютировал в лиге мечты в составе «Мемфис Гриззлис». Правда, феерии не вышло — четыре игры, 1,5 очка в среднем за 1,9 минуты. Молодой игрок несколько месяцев мотался между основной командой и дублирующей, а в январе 2018‑го покинул «Мемфис» и отправился в Европу. Теперь уже надолго — полтора сезона он провел в греческом АЕКе (выиграл с ним Лигу чемпионов, пусть и котирующуюся в баскетболе заметно ниже Евролиги), затем еще два сезона в итальянском «Виртусе». Причем в команде из Болоньи им были вполне довольны.
Да и что жаловаться — Винс стал одной из главных звезд «Виртуса» и был, в частности, признан MVP топ-16 Еврокубка. В начале июля 2021‑го было объявлено о продлении контракта на два года, однако уже спустя пару недель Хантера отчислили по причине трехмесячной дисквалификации после положительного теста на наличие наркотических средств. Впрочем, без команды американец был недолго — уже в августе 2021‑го он перешел во французский «Метрополитан-92» и помог своему новому клубу добраться до четвертьфинала Еврокубка, а также стать третьим в чемпионате Франции. Именно после этого баскетболист оказался в УНИКСе.
В прошлом сезоне в Казани Хантер проводил на площадке в среднем по двадцать минут за матч, набирая по 10,2 очка и делая 4,1 подбора при 1,1 передачи и 1,4 перехвата. По перехватам он и вовсе вошел в топ-10 регулярного чемпионата Единой лиги и топ-5 в плей-офф. При этом американец наряду со словенцем Ненадом Димитриевичем провел максимальное количество игр за УНИКС в сезоне (все 47), а по игровому времени в среднем за матч превзошел своего соотечественника центрового Джалена Рейнольдса. При этом в отличие от очень одаренного, но своенравного Рейнольдса Хантер более стабильный и командный игрок, который очень хорош в защите. Хотя, по слухам, перед серией с «Зенитом» Хантер заступился за Рейнольдса перед тренером Велимиром Перасовичем, за что попал в немилость. Но даже если так, Перасович все равно сделал на Винса ставку в сериях с «Зенитом» и «Локомотивом-Кубанью» из Краснодара и совершенно не прогадал. В общем, в прошедшем сезоне Хантера многие считали едва ли не лучшим защищающимся баскетболистом Единой лиги. В борьбе под кольцом он умело компенсировал не самый высокий рост работой ног, подвижностью, цепкостью и атлетичностью. К тому же резкость Хантера, чья фамилия переводится на русский как «охотник», приносит пользу его командам при быстрых отрывах.
«Хантер — прыгучий и атлетичный «большой», который одинаково эффективен на позиции как тяжелого форварда, так и центрового. Он агрессивно действует под щитами, обладает высокой скоростью и отличной координацией. Хорошее чувство мяча и грамотный выбор позиции на площадке помогают Винсу часто перехватывать мячи и совершать много блок-шотов» — так около года назад прокомментировал подписание американца УНИКСом Перасович. И Хантер все авансы оправдал. Церковный сейчас также особо отметил классную игру в защите легионера-новичка. Да и президент УНИКСа Геннадий Богачев при расставании высказался о Винсе комплиментарно. По его словам, в казанском клубе хотели продолжить сотрудничество, но не смогли осилить возросшие финансовые пожелания игрока.
При этом Богачев отметил, что Хантер — интересный игрок, очень хорошо проявивший себя в плей-офф и пользовавшийся авторитетом в коллективе. Так что почти нет сомнений, что Хави Паскуаль сумеет довольно быстро встроить этого квалифицированного и адаптированного к российским баскетбольным реалиям игрока в командные схемы «Зенита».
