Один из скаутов клуба НХЛ описывал Мичкова в своем отчете так: «Это форвард с тройной угрозой. Даже находясь за воротами, он угрожает им. Уникальный по своей креативности нападающий. Неуловимый, дальновидный, хитрый с коварным броском. Очевидно, это один из лучших парней своего поколения». А североамериканский аналитик Крэйг Баттон дает ему такую характеристику: «У Матвея есть поразительная способность. Он ищет момент и молниеносно распознает, когда появляется возможность попасть в ворота. Самое сложное в НХЛ — забрасывать, а Матвей — снайпер. Он — хоккейный Лионель Месси. Так же исследует голевые зоны, только на льду. «Филадельфия» получит новичка — элитного хоккеиста, обладающего огромной ценностью».

В России Мичкова часто сравнивали с Александром Овечкиным. Скорее, потому что оба незаурядные таланты. По стилю они совершенно разные. Александр — мощный силовой таран с убийственным щелчком, Мичков — нацеленный на бросок небольшой виртуозный и маневренный хитрюга с мягкими руками. «Вашингтон» Овечкина тоже претендовал, между прочим, на Мичкова, но «Филадельфия» не позволила конкурентам объединить российских форвардов под одной франшизой. «Понаблюдав за его игрой, мы поняли, что это талант, мимо которого нельзя проходить, — раскрывает карты генеральный менеджер «Флайерс» Даниэль Бриер. — Мы уже много лет стараемся добавить нашей команде больше умения и таланта, и, очевидно, никого похожего на Мичкова в нашей организации нет. Мы в курсе, что его контракт в КХЛ действует до 2026 года, но готовы подождать».

Отец поставил Матвея на коньки в два с половиной года, с тех пор парень их снимал, похоже, только перед сном. Когда соседские мальчишки смотрели мультики, телевизор в комнате Матвея был настроен на «КХЛ-ТВ». Так и засыпал под матчи «Трактора», «Автомобилиста» и «Витязя». А в пять утра уже будил отца, чтобы не опоздать на тренировку к восьми. «Валенки ему наденем, одеяло, чтобы холодно не было, на заднее сиденье постелем — и так каждый день. Для него вообще кроме хоккея ничего не существовало», — вспоминал Андрей Мичков. Ради сына семья Мичковых из родного Кунгура перебралась в краевой центр, в Пермь. Школа местного «Молота» одна из самых известных в России. Из ее стен, в частности, вышел многолетний вожак СКА Евгений Кетов.

За «Молот» Матвей выступал до десяти лет. Бил всевозможные рекорды в своем возрасте, и когда стало ясно, что такой алмаз требует более тонкой огранки, родители перевезли его в Ярославль — один из главных хоккейных центров страны. Вариант с Петербургом, кстати, ими рассматривался уже тогда — в сезоне-2013/14 Мичков провел несколько кубковых турниров за команду «Серебряные львы», но долгосрочные отношения не сложились.

Тем не менее мимо вездесущих скаутов СКА такой талант, разумеется, пройти не мог, и его как‑то очень легко увели с ярославских путей. В 15 лет Мичков дебютировал в МХЛ за СКА-1946, в 16 лет — за СКА в КХЛ, а когда ему еще не было семнадцати, сыграл за взрослую сборную России, побив возрастной рекорд того же Александра Овечкина и нынешнего президента ФХР Владислава Третьяка. Причем Матвей дебютировал феноменально дерзко: свою первую шайбу за национальную команду он забросил в стиле лакросс. Находясь за воротами, просто положил ее на крюк клюшки и, словно рукой, занес над плечом голкипера шведской сборной. «Этот парень невероятно талантлив! — восхищался даже пострадавший от него в том матче Евротура вратарь Густав Линдвалл. — У него огромное мастерство! Я видел шайбу слева от себя, а дальше все произошло очень быстро. Гол, конечно, незабываемый! Мило, что я стал частью такой истории».

Позапрошлый сезон для Мичкова получился сверхнасыщенным. Юниорская сборная, молодежная, взрослая, МХЛ, ВХЛ, КХЛ. И все это в 16 лет. При этом он всюду набирал очки, словно кегли раскидывая различные рекорды. Немудрено, что после такого его считали главным конкурентом канадца Коннора Бедарда в борьбе за первый выбор на драфте НХЛ. Однако более плотное приобщение к КХЛ проходило в прошлом сезоне уже не столь ярко, что при наличии долгосрочного контракта со СКА, конечно, понизило котировки Матвея. «По действиям на льду Мичков — элита драфта-2023, — говорил за несколько дней до процедуры директор центрального скаутского бюро НХЛ Дэн Марр. — Как и Бедард, он способен воздействовать на игру и оказывать влияние на результат. Два этих парня — с уникальными атакующими стилями. Когда такие с шайбой, сопернику должно быть некомфортно. У них есть все шансы, чтобы войти в число лучших хоккеистов десятилетия».

Контракт со СКА Мичков продлил в декабре 2020‑го, он действует до апреля 2026 года. Дальнейший путь форварда очевиден. «Филадельфия», которая сейчас переживает невеселые времена, получит все еще молодого, но уже не сырого игрока. К тому моменту юный нападающий почти наверняка проведет в КХЛ под две сотни матчей. «Мичков имеет все данные, чтобы встать в один ряд с Овечкиным и Малкиным, — считает обладатель всех главных трофеев мирового хоккея Валерий Каменский. — У него прекрасный креативный взгляд на хоккей, который делает его непредсказуемым для соперников. При этом он всегда заряжен, бьется в каждой игре. Желание у парня огромное».