Стояла дождливая осень. Опавшие листья лежали на земле в грязи и воде. Старенький дворник Николай сгребал их граблями с мокрой травы. Сегодня у него было день рождения. Однако праздновать он не собирался. Обещал купить единственной внучке Маше юбку для школы.
Жили они вдвоем. Родители Маши погибли, когда ей было десять лет. Сейчас девочке было двенадцать. Она ходила в ту же школу, в которой работал ее дедушка.
-Внучка дворника снова пришла в ужасной одежде,- смеялись одноклассники.
-Поменяй эту кофту,- с отвращением посмотрела на нее Рита.
Ей и в голову не могло прийти, что кто-то жил не так как она. У Маши было всего две кофточки, одна из которых сохла на балконе после стирки. А вторую она порвала, зацепившись за гвоздь.
Девочка, прикрывая шов от иглы пиджаком, вышла из школы. Она направилась прямиком к дедушке.
-С днем рождения, деда Коля.
Она вытащила из портфеля самодельную открытку.
-Спасибо,- тепло улыбнулся дед.
-Деда, не надо юбку мне покупать. Я в этой еще прохожу. Купи лучше кофту,- краснея от стыда попросила девочка.
-Хорошо. Я освобожусь, и сходим в магазин. Как дела в школе?
-Нормально,- пожала плечами Маша.
Дедушка убрал открытку в карман куртки.
-Я пойду.
Маша махнула деду рукой и побрела к дому. Девочка не могла рассказать дедушке о том. Что на самом деле она не случайно порвала кофту, а на самом деле ее толкнул одноклассник. Лев часто был жесток по отношению к тем, кто слабее. Именно он обижал ее чаще всех.
Перед сном она доставала фотографию родителей и тихо плакала. Она скрывала от дедушки правду. Привирала, что у нее есть подруга. Хотя сама шла гулять в парк одна. Единственным, кто ей сочувствовал был одноклассник Петя. К нему все относились хорошо, но защитить он ее не мог. Лишь бросал взгляды, полные сочувствия, и иногда подбирал портфель, который другие специально роняли на пол. Она со слезами на глазах отмывала пятна чужих подошв, и мечтала уехать из этого города. Доказать всем, что может жить лучше.
Тогда, в седьмом классе, начали рождаться ее первые стихи. Они были полны детской боли. Тетрадку с мокрыми от слез страницами, она тщательно прятала от дедушки. И продолжала улыбаться, делая вид, что все хорошо.
Прошло несколько лет. Маша окончила школу. Дедушка стал совсем стар. Седых волос прибавилось. Теперь уже молодая девушка расцеловывала морщинистые щеки.
-Наконец-то ты уйдешь с этой работы,- радовалась она.
-Я не могу уйти. Мне нужно тебе помогать.
-Деда, я справлюсь. В институт я поступила. Стипендия будет. На подработку устроюсь. Хотя бы листовки раздавать.
-Как ты одна в чужом городе будешь?
Слеза скатилась по щеке старика.
-Все будет хорошо. Я обещаю приезжать каждый месяц. Буду звонить каждый день.
-Главное не гуляй допоздна.
Маша крепко обняла дедушку. Впереди новая жизнь. Она сделает все, чтобы обеспечить ему достойный уход в старости. Благодаря ему она не оказалась в интернате. Она была окружена заботой. Пусть денег не хватало. Зато рядом был самый близкий человек.
В конце августа Маша села в поезд. Дедушка махал рукой, стоя на перроне. Она всегда будет помнить запах его старой кожаной курточки.
Через два с половиной месяца дедушки не стало. Маша с головой ушла в горе. Он сильно любил ее, а отплатить она ему так и не смогла.
Волею судьбы в институте на одном с ней факультете учился Петя. Поначалу Маша относилась к нему настороженно. Страх того, что происходившее в школе может продолжиться сковывал ее. Однако парень продолжал относиться к Маше хорошо. Он даже поддержал ее в те ужасные дни, когда она не чувствовала земли под ногами. Петя стал ее единственным другом. Они проводили вместе много времени, так как жили в общежитии на одном этаже. Обзавелись общими знакомыми. И старались друг другу помогать.
-Как ты?- спросил Петя, заглянув к ней в комнату.
На выходных пустовало. Поговорить было не с кем. Ехать не к кому. Маша сидела на подоконнике, глядя на тихо падающие снежинки за окном.
-Нормально,- ответила она, повернув голову.
-Войти можно?
-Проходи.
Девушка предложила ему чай.
-Через неделю приедет Рита,- сообщил он.
Маша побледнела.
-Зачем?
-Мы встречаемся. Так как у нас с тобой много общих друзей, я хотел предупредить заранее.
Девушка громко вздохнула.
-Еще скажи, что Лев будет.
-Он ее привезет.
-Хорошо. Я не пойду на день рождения Вики.
- Я поговорил с Ритой. Она сказала, что не будет задевать школьные темы.
-А Лев? Он же травил меня всю школу. То одежда моя ему не нравилась. То из-за стрижки прохода не давал.
-Это все осталось в прошлом. Мы выросли.
-Некоторые люди вырасти не способны.
Маша помрачнела. Она помнила все насмешки Льва и остальных, начиная с начальной школы. Горькая обида разъедала изнутри.
-Я буду рядом. В этот раз я не промолчу. Я хочу, чтобы мой друг и моя девушка поладили. Рита ничего плохого про тебя не говорит,- уверял Петя.
-Я подумаю,- ответила она.
Маша откинулась на кровати. То, что Петя начал встречаться с Ритой для нее оказалось шоком. Друга она терять не хотела. Но и прошлое не изменишь. Если она не пойдет на день рождения, Вика обидится. Подарок куплен. Вдруг все пройдет хорошо. И все, действительно изменились со школьных времен.
Девушка достала фотографию дедушки. Как ей сейчас не хватало его поддержки, его доброй улыбки, ласковых слов.
-Ты у меня красивая, внученька,- приговаривал дедушка, когда она меряла очередную вещь, купленную им на сэкономленные деньги.
Маша крутилась перед зеркалом.
-Вырастешь, выйдешь замуж за хорошего человека. Будешь жить лучше всех.
В такие минуты, она начинала верить в то, что у нее все будет хорошо.
Она представила, будто в ее комнате сидит ее дедушка, и говорит ей те добрые слова, что говорил в детстве.
-Люди вокруг хорошие, но не всегда показывают этого.
Мария решила поверить в чудо. Она очень волновалась, но старалась не показывать вида. Завила волосы, надела скромное, но красивое платье. И отправилась к своей веселой одногруппнице.
Вика была рада встрече.
-Наконец мы смогли собраться,- проговорила она, провожая Машу к столу.
-И повод хороший,- поддержал Петр.
-Ну привет.
Рита смерила Машу презрительным взглядом. Лев молча махнул рукой и отвернулся.
Маша села за стол. Петя старался уделить внимание и ей и своей девушке. Рита начала злиться.
-Что ты перед ней бегаешь,- шепнула она Петру.
-Потому-что мы дружим. Я хочу, чтобы вы поладили.
В ответ Рита только закатила глаза.
Весь вечер она ревностно следила за Петром. Маша ловила взгляды, полные непонимания и злости.
-Он тебе нравится что ли?- ядовито шепнула она на ухо Маше.
-Он мой друг,- растерянно ответила та.
-С каких пор? Да, он защищал тебя в школе. Мы этого не понимали. Уже тогда было ясно, кто есть кто. Ты не вписывалась ни в одну компанию. А теперь решила, что тебя примут мои знакомые?
-Это и мои знакомые тоже,- парировала Маша.
-Ты себе позволяешь спорить со мной? Крутишься возле моего парня! Пришла в квартиру моей давней знакомой! Ты ведь не знала, что мы друг друга знаем, верно? Теперь знай. Ты всегда будешь для нас никем. Петр немного тобой увлечен, но это только из чувства жалости. Он не дружит с тобой, он тебя жалеет. Даже когда на всю школу прозвучали твои дурацкие стишки, он просто пожалел тебя. И знай, это я Лев выкрал их из твоего портфеля, а я дала почитать всем. Над тобой два года в открытую смеялись. Какая ты несчастная и все такое…
-Не думал, что ты на самом деле такая,- прозвучал голос Петра за их спинами.
-Петя, одумайся. Она была никем.
-А теперь она мой друг. И не из чувства жалости. А с тобой нам не по пути. Если бы я знал, что именно ты участвовала в той истории со стихами, никогда бы не стал встречаться с тобой. Стихи, кстати, были хорошие.
Петя взял Машу под руку. От удивления девушка открыла рот. Она собиралась сказать, что не нужно из-за нее бросать свою девушку, и она вообще собирается уйти, как на нее налетела с объятиями Вика.
-Что тут у вас происходит?
-Петя меня бросил из-за этой серой мыши..,-начала Рита, но Вика перебила ее.
-Она и моя подруга тоже. Я ее такой считаю. Петя мне рассказал обо всем. Мы думали, что вы со Львом повзрослели, но это не так.
-Я лучше уйду, чем буду смотреть на эту драму. Защищайте ее дальше,- бросила на ходу Рита.
-Петя, не стоило.
Девушке было жутко неудобно из-за создавшейся ситуации.
-Я тебе говорил, что было в прошлом, там и остается. У нас теперь другая жизнь. Если кто-то не смог вырасти, это нас не касается. Кстати ты писала новые стихи? Я бы почитал.
-Я тоже,- поддержала Вика, и обняла подругу.
Теперь Маша убедилась в том, что дружба существует. А через два года она издала свой первый сборник стихов. Он был посвящен ее самым близким людям, дружбу с которыми она пронесет через года.