Сегодня со сборной Японии следует играть осторожно любой команде из Европы. Несмотря на то, что японцам ещё далеко до победы на Чемпионате Мира, они попадают в финальную часть данного турнира уже довольно давно, и способны заставить понервничать любую именитую европейскую сборную. Однако, Япония испытывала большие проблемы с футболом вплоть до 1993 года. Сегодня в лиге J1 воспитываются добротные игроки, а также в неё приезжают играть футболисты из сильнейших клубов мира. Сложно представить, что когда – то о японских футболистах Европа не знала ничего. Однако, всё изменилось 22 октября 1977 года, когда в немецкой Бундеслиге дебютировал игрок по имени Ясухико Окудэра.
Один из самых известных футболистов в истории Японии появился на свет 12 марта 1952 года в городе Кадзуно. В этом маленьком городке он начал играть в футбол на позиции полузащитника. Карьера Ясухико началась с того, что он стал игроком рабочей команды "Фурукава Электрик". Он провёл в ней 7 лет. Стоит отметить, что на фоне остальных игроков полузащитник не выделялся. Но уже в 1973 году его пригласили в национальную сборную. В 1976 года клуб "Фурукава Электрик" стал победителем чемпионата Японии. Также команда выиграла Суперкубок страны и Кубок Императора. Но японскому футболисту этого было недостаточно, потому что он мечтал о большем. В 1977 году Окудэра вместе с командой отправился в тур по Германии, где его заметил тренер "Кёльна", Хеннес Вайсвалер. Он предложил игроку войти в состав немецкого клуба, и Ясухико согласился.
Дебютный сезон в Бундеслиге стал для полузащитника очень сложным. Ему пришлось привыкать к европейскому образу жизни, который сильно отличался от азиатского. Однако, уже в первом сезоне "Кёльн" выиграл национальный чемпионат и Кубок Германии. Окудэра забил 6 голов за 24 матча. В составе "Кёльна" японец провёл три сезона. Наивысшим достижением команды стал выход в полуфинал Кубка европейских чемпионов. В 1980 году Ясухико перебрался в "Герту". Здесь он провёл один сезон, который не оказался для клуба успешным.
В 1981 году Окудэра стал игроком "Вердера". Время, проведённое в данном клубе, полузащитник считал лучшим в своей карьере. Команда из Бремена добилась выдающихся результатов благодаря японцу. Она три раза заняла второе место в национальном чемпионате за пять сезонов. На тот момент Ясухико считался одним из лучших футболистов Бундеслиги. В этом чемпионате он забил 34 мяча за 259 игр. На первый взгляд, такая статистика не кажется выдающейся, но не стоит забывать о том, что Окудэра чаще отдавал голевые передачи, чем забивал лично.
Возвращение Ясухико в Японию состоялось в 1986 году. Он стал игроком "ДЖЕФ Юнайтед". По сути, это был тот же самый "Фурукава Электрик". Окудэра стал первым профессиональным игроком Японии, и ему начали платить деньги за игру. Тем не менее, в 1988 году он принял решение о завершении карьеры. В историю мирового футбола Ясухико Окудэра вошёл как игрок, который не побоялся рискнуть и пожертвовать всем ради общего спортивного блага Японии. Нужно признать, что своей цели он добился.