Пролог. Глава 1. Глава 2
Глава 3
Глава 4. Договор обжалованию не подлежит (1)
Лорелейн
Ее окружала чернота. Между черным небом и черной водой она казалась себе маленькой птичкой, сбившейся с пути, которая опустилась так низко, что задела крылом вязкую волну цвета ночи. Она испуганно осмотрелась по сторонам, пытаясь найти свой «маяк», но тьма была настолько густой, что Лорелейн запаниковала.
Наконец сирин заметила Древо. Что было сил она полетела к нему.
Взмах крыльев. Толчок. Взмах крыльев… Она чувствовала, что выбивается из сил, но Древо словно отдалялось. Лорелейн тянулась к нему, как дети тянутся к родителям в поисках защиты. Она хотела, чтобы оно укрыло её ветвями, согрело теплом коры.
Скорее, скорее... Ствол вспыхнул, словно промасленный фитиль.
— Нет!! — закричала Лорелейн. Сирин попыталась подняться выше, но когти дракона приблизились к птице…
Лорелейн открыла глаза. Сердце было готово выскочить из груди. Лоб покрывала испарина. Кошмар, преследовавший ее до смерти последнего дракона, вернулся, когда она узнала о вспышках магии неклейменой.
Она посмотрела на пустое место рядом.
«Мне тебя не хватает», — подумала девушка. Если бы Ролло сейчас был рядом, он бы приподнялся на локтях и спросил:
— Опять кошмар?
А она бы ответила:
— Нет, тебе показалось.
А он бы настаивал:
— Я хочу помочь.
— Все хорошо, Ролло! С проблемами я справлюсь сама!
— Рейни…
— Я просила не называть меня так!
Ролло бы перевернулся на спину и закрыл лицо руками.
Почему она спорила с ним? Почему не позволила называть себя Рейни? Что в этом плохого? Лорелейн просто казалось, что это имя делает ее слабее, а подобного допускать нельзя, ведь она светлейшая и прекраснейшая сирин, Верховная хранительница Мирового Древа, сильная Мира сего.
«Тогда почему же так одиноко и хочется плакать?» — подумала птица, откидываясь на подушки.
Лорелейн собрала волю в кулак. Кажется, она совсем раскисла, а это непозволительно. Пора задействовать все силы.
Пора вспомнить про Снорро.
Лиса
Меня окружала чернота, словно я ослепла. Я не знала, что делать, что думать, куда идти. Ненавижу такие ситуации. Ненавижу ощущать себя беспомощной. А тьма сгустилась, словно стала осязаемой: липкая, вязкая, она цеплялась к моим рукам и ногам.
— Дима! — позвала я. Но мне никто не ответил. — Дима! — повторила попытку.
Тьма прижималась ко мне плотнее. Она сдавливала грудь… Неожиданно появился Он — в плаще, капюшон надвинут на глаза. Мужчина попытался притянуть меня к себе, и на долю секунды мне это даже понравилось, но вдруг я оттолкнула его.
Внезапно позади вспыхнул огонь, а я увидела себя сидящей на огромной ветке дерева, чья вершина упиралась в небо, напоминавшее закопченное стекло, и через это стекло я видела, как на меня смотрят огромные огненные глаза. Демон занес секиру…
Проснулась я в покачивающейся кибитке. Около входа, прислонившись спиной к стене, сидел Аэктан. Голова его лежала на скрещенных руках — дракон дрых без задних ног. Я порадовалась его присутствию. При свете белого дня кошмар с чудовищем не казался страшным, особенно если не думать о том, что Димка мог встретить подобное на своем пути.
На глаза навернулись слезы. Где сейчас Дима? Что с ним? Пусть у него все будет хорошо, пожалуйста! Ведь, несмотря на то что я запуталась в своих чувствах, я не желала мужу зла!
Чтобы хоть как-то отвлечься от накатывающей паники, я посмотрела на дракона и усмехнулась. Их разговор с Зарой вчера «внезапно» оборвался — девушка мгновенно заснула у костра. Земфира объяснила это навалившейся за день усталостью, а я — тем, что мне тоже надо отдохнуть, а не слушать раздражающие хиханьки-хахоньки. Сам дракон с огромным трудом дотащился до кибитки и отрубился на пороге.
Вставать я не торопилась, решив воспользоваться роскошью — полежать на мягком и дать расслабиться болевшим рукам и ногам. Снаружи иногда доносились приглушенные голоса Земфиры и Орона. Я попробовала прислушаться, но скрип колес уничтожил все мои попытки уловить суть разговора.
Наконец, решив, что хватит валяться, я пошевелилась. В тот же миг глаза дракона открылись. Он пристально смотрел на меня секунды две и снова погрузился в сон. От неожиданности я еще какое-то время просидела неподвижно.
Поборов свой страх перед «телохранителем», я аккуратно постучала в оконце, по другую сторону которого виднелись черные локоны Зары. Девушка повернулась.
— Проснулась, — объявила она, а я почему-то почувствовала себя особо важной персоной.
Кибитка остановилась.
Я направилась к выходу, но едва оказалась рядом с Аэктаном, он схватил меня за ногу, чем напугал до истошного крика.
— Идиот!!! — вырвалось у меня, в то время как дракон корчился от смеха. — Зачем ты меня уже второй раз пугаешь?? А если бы у меня сердце! А если бы…. Да чтоб ты к чертям провалился, приду…
На последних словах осеклась, с ужасом глядя на дракона. Он смотрел мне в глаза секунды три и провалился.
Я схватилась за голову. Ой, что-то будет! Помимо того, что я забыла о даре, использовала магию при посторонних, так я еще и дракона снова, вернее, опять, да неважно, суть-то одна — послала. Ой, не учит меня, дуру, жизнь!
Первым порывом было бежать, бежать без оглядки, но, во-первых, интуиция подсказывала, что улепетывать от дракона дело бесполезное, а, во-вторых, дорогу мне перегородил разозлившийся гном.
— Ты в своем уме!.. — зашипел Орон, однако помощь пришла, откуда я не ожидала.
За спиной мужчины появилась Зара, которая взмахнула руками и что-то прошептала. В следующий миг Орон оказался скованным невидимыми путами, а неведомая сила подняла его в воздух и бросила в яму, куда не так давно провалился дракон и сомкнула разрушившуюся твердь.
Я растерянно смотрела на цыганку, не понимая, что будет дальше.
— За-зачем? — только и смогла выдавить из себя.
— Не бойся, неклейменная, — сказала Земфира. — Мы не причиним тебе вреда! Идем с нами! Я помогу тебе обрести покровителя и научу всему, что знаю! Вместе мы, возможно, найдем способ избавиться от клейма, помочь другим ведьмам и свергнуть этих сири…
Она не смогла договорить, потому как Зара испуганно вскрикнула:
— Мама, там!..
Женщина обернулась и увидела облако пыли, стремительно приближавшееся к нам. Отчего-то мне подумалось, что это дракон, вырвавшийся из подземного города, но нет — стражники.
По испуганным лицам Зары и Земфиры я поняла, что для них появление солдат тоже полная неожиданность. Взрослая цыганка вскинула руки и попыталась прокричать заклинание, но из-за спины предводителя показался мужчина в сером плаще, который мгновенно среагировал на угрозу.
Незнакомец выкрикнул резкое слово, и цыганка вспыхнула, точно факел. Зара затряслась и, плача, упала на колени. От ужаса происходящего я растерялась. Хотелось бежать, но ноги не слушались. Меня охватила паника, а потом я потеряла сознание.
***
Меня приволокли в темницу и бросили в камеру, будто мешок. Удар был ощутимым, ведь скудная подстилка из соломы не смягчила приземления.
— Скотина, — пробормотала, вытирая выступившие слезы, — чтоб ты сам так упал!
Справившись с эмоциями, я осмотрела место своего заключения: крохотная клетушка размерами два на два метра без окон и с единственной дверью — удручала.
Я вздохнула. В нос ударил тяжелый сырой воздух, в котором явно угадывались нотки плесени. М-да, похоже, я вначале задохнусь, и только потом меня сожгут, или как тут принято казнить ведьм? В том чтобы кричать и колотить в дверь я не видела смысла, ведь единственным, кто мне ответит, будет стражник, который вполне возможно захочет угомонить разбушевавшуюся пленницу палкой или чем потяжелее. А потому решила поберечь драгоценный кислород, нехватка которого уже ощущалась.
«Интересно, меня будут спасать?» — думала, потирая виски. Ставлю на то, что нет. В конце концов, вероятность того, что где-то в мире есть еще одна неклейменная ведьма — имеется. Конечно, Орону придётся потратить время и силы на поиски, но это лучше, чем рисковать жизнью по-настоящему единственного дракона.
И что же мне остаётся? Стойко принять судьбу?
Я пошевелилась, намереваясь сменить позу и чуть не завыла от боли в ноге — слишком сильно приложилась о каменный пол. Воздуха же становилось все меньше и меньше, а глаза предательски закрывались.
Мне хотелось отключиться, однако, проклятые мысли лезли, словно чудовища из темноты, напоминая о семье и не давая спокойно умереть.
Как же так получилось? В какой момент мой брак дошел до того, что я позволила в него вмешаться посторонним силам, причем так бездарно?! Когда, в какой момент я и Димка из любящих людей превратились в почти чужих? Настолько чужих, что я, не раздумывая, послала мужа куда подальше… к чудовищам.
Как же я всех подвела! Вначале подвергла риску жизнь мужа, а теперь и сама валяюсь в темнице в другом мире, ожидая конца. Поздравляю, дура! Кто здесь хотел приключений? Вот и получила! С лихвой.
Чувство вины за осуществленное желание пугало меня больше, чем мыши, скребущиеся по углам.
Вот чего мне не хватало? Романтики? Пожалуй, ее родимой, ведь последние года три я только и слышала: «Ты уже взрослая, мы давно женаты, дорогая, угомонись! Нечем заняться — сделай мне пельмени…» Ненавижу!
— Чтоб там, где ты сейчас, любимый, на тебя тазик с холодными пельменями опрокинули! — процедила, шумно выдыхая.
Вспомнив, что лучшее средство от боли — злость, я решила позволить себе напоследок выплеснуть большую часть разрушающих эмоций.
— Только попробуй умереть, дорогой!! — бубнила себе под нос. — Я очень хочу, чтобы ты сейчас был жив и здоров, потому что в тот миг, когда мы встретимся, я тебя собственными руками...
Мирный поток мыслей прервал внезапный скрип замка, а я замерла в тревожном ожидании. Дверь распахнулась, и в комнату вошло нечто невысокое, но коренастое. Я мысленно решила, что не позволю вот так просто схватить себя, и приготовилась кусаться и царапаться.
— Лисонька, — послышался вкрадчивый шепот. — Девонька, хватит рассиживаться — валить надо! Причем незамедлительно!
— Орон? — не поверила своим ушам. — Вы пришли за мной? Но я думала…
— Для девушки вредно много думать, — процедил гном, подходя ко мне. — Ты, Лисонька, — ведьма, я — гном, наш молчаливый друг тоже не без изъяна, так, раз мы все такие необычные, давайте приносить пользу друг другу, — говорил Орон, присаживаясь рядом.
— Звучит, как предложение сообразить на троих, — не удержалась от сарказма.
— Девонька моя, на костре будешь блистать остроумием, — ответил мужчина, а в следующий миг я зашипела от боли, так как Орон прикоснулся к моей ноге. — Попробуй встать, — предложил мой спаситель.
Опираясь на гнома, я попыталась выполнить его просьбу, но не тут-то было — слишком сильно ударилась при падении, и теперь в ушах звенело, голова предательски кружилась, нога же безжалостно ныла.
— Долго вы там еще копаться будете? — послышался голос Аэктана из-за двери.
— Она не может идти! — пояснил Орон, и в камеру ворвался очень злой дракон, бубнивший себе под нос разные ругательства.
— Пожалуйста, не матерись, — попросила, оказавшись на его руках. Аэктан же собирался что-то ответить, но в последний миг передумал.
Мы вышли в пустой, освещённый парой фонарей, коридор. Впереди шёл гном с мечом и осматривался по сторонам. Дракон тоже прислушивался, принюхивался к окружающей обстановке и иногда издавал тихие шипящие сигналы, после которых мы незамедлительно прятались. Если же это было невозможно, Орон останавливался и ждал появления противника.
Казалось, что время застыло, и мы никогда не выберемся из этой темницы, однако после продолжительного блуждания по коридорам, спускам и подъемам по лестницам, мы очутились на свежем воздухе по другую сторону крепостной стены.
— Страшно предположить, откуда ты знаешь про потайной ход, — сказала, глядя на Орона.
— И правильно, девонька, — хмыкнул тот, — как говорится: много будешь знать... Ты же не хочешь стареть?
— Нет, — помотала головой, как маленький ребенок, от чего она ещё больше закружилась.
Мы поспешили скрыться в густом лесу, раскинувшемся рядом с тюрьмой. Крепостная стена осталась позади, но мои спасители не сбавляли темпа. Нам пришлось спуститься в овраг, пробежаться по ручью и пробираться через настоящий бурелом. Все это время я находилась на руках у дракона.
— Оторвались? — решилась спросить спустя некоторое время.
Однако мои спутники молча продолжали бежать вглубь леса, пока дракон внезапно не остановился.
— Они пустили гончих, — сказал Аэктан, усаживая меня рядом с поваленным деревом. — Боюсь, мы далеко не уйдем.
— А почему бы нам не полететь? — поинтересовалась у спутников, отстраненно думая, что погоня — это, конечно, неприятно, но погоня с собаками — это уже совсем перебор. — Просто сесть к Аэктану на шею...
— Тебе лишь бы на шею сесть! — перебил меня дракон, а затем добавил: — Потому что я не ездовой!!!
— Но так вам придётся драться, — не унималась я.
— Видишь ли, девонька, — вмешался Орон, скидывая с себя плащ и доставая из мешка какие-то камни, — драконом здесь официально не рады, и, если узнают, что хоть один жив — за нами будет гнаться не пара десятков гончих, а пара сотен первоклассных убийц. Заметь, в том числе и за тобой.
Что ж, это был весьма весомый аргумент, и я решила целиком и полностью положиться на знания и умения своих спутников.
Тем временем гном раскидал рядом со мной пару камней, еще несколько бросил на пять метров вперёд. Затем прошептал что-то на незнакомом языке и между камней, в том числе и рядом со мной вырос прозрачный, отливающий голубизной, щит.
— Это их замедлит, — пояснил Орон, ободряюще улыбаясь.
Дракон вышел вперёд с обнаженным мечом, а Орон забрался на поваленный ствол и приготовился метать тонкие, похожие на звезды, лезвия.
И тут появились они. И с чего я решила, будто это собаки? Ничего общего с домашними питомцами у существ не имелось. Чудовища больше напоминали крыс размером со льва, только худого и лысого.
Щит гнома действительно замедлил первую тройку, дав возможность Орону прицелиться и попасть лезвиями точно между глаз монстров. Пятерка гончих бросилась на дракона. Ему пришлось частично трансформироваться, выпустив крылья, чтобы взмыть в воздух, когда существа скопом попытались навалиться на него. Аэктан сверху бил по нападавшим мечом, уворачиваясь от хищных челюстей.
На смену изрубленным чудовищам прибежали новые. Их было так много, что, казалось, будто они могут просто задавить дракона числом. Мне страшно было представить, что может случиться, если мужчина устанет. Но Аэктан не сдавался. Орон же помогал ему, пристреливая некоторых врагов на подходе.
— Да чтоб вы сгинули!!! — прошептала сквозь слезы, глядя на клацающих зубами, с которых капала слюна, гончих. И вдруг они пропали... Все, даже убитые.
Ничего не понимая, я, вытаращив глаза, смотрела на Аэктана, продолжавшего по инерции рубить воздух. Наконец дракон остановился, опустил меч и развёл руками.
— Что это было? — недоумевал мужчина. — Куда они делись?
Орон спрыгнул со ствола и осмотрел землю вокруг.
— Не иллюзия, — протянул он. — Вот кровь, вот следы… — и тут взгляд гнома упал на меня. Орон хлопнул себя по лбу и засмеялся.
— Идиоты! Мы забыли, что с нами ведьма!! Правда, Лисонька, могла бы и раньше вмешаться, а то, как Аэктана к чертям посылать — так легко и непринужденно, а тут — затормозила. Оружие, знаешь ли, трудно достать, — протянул он, демонстрируя оставшееся лезвие, — да и не дёшево.
— Я... я забыла, — попыталась оправдаться, глядя на злого дракона, вытирающего лезвие меча.
— Только, девонька, ты уж, пожалуйста, следи за тем, что говоришь, когда и где, — сказал гном, усаживаясь на ствол и протягивая мне флягу. — Иначе проблем не оберемся. Да и кто его знает, вдруг у твоего дара есть срок годности, рассчитанный на определенное количество раз.
Я сделала глоток и поперхнулась:
— Что это за гадость?
Орон пожал плечами:
— А, по-моему, неплохая настойка.
С познаниями в этой области у меня было худо, а потому я решила не спорить. К тому же голова продолжала гудеть, а тело ломило от пережитого.
Гном наклонился и внимательно осмотрел меня:
— Вроде не сотрясение, — заключил он, — но отлежаться ей определенно надо, да и с припасами у нас плохо. Придется выйти к людям.
— К людям? — не поверил ушам Аэктан.
— М-да, — хмыкнул Орон. — На востоке есть овраг, к ночи мы до него доберёмся и сделаем вид, что идём по воде. А с наступлением темноты ты перенесешь нас к окрестностям Черногорья.
Дракон собирался возразить, однако гном остановил его:
— По дороге объясню, — остановил его гном. И добавил: — Прости, друг, но она правда не может идти сама, да и у тебя на руках быстрее.
— А мы точно не можем её бросить? — с надеждой в голосе уточнил Аэктан.
Гном отрицательно покачал головой. Дракон вздохнул и поднял меня.
Все это время я чувствовала себя зайчишкой-трусишкой, сжавшимся в комок, но на руках у Аэктана неожиданно расслабилась. Ощущение показалось мне странным и пугающим. Разве можно испытывать чувство безопасности рядом с драконом, который почему-то пытается избавиться от меня, и не скрывает своей ненависти? Смешно…
В этот миг в нос ударил знакомый съедобный запах, исходивший от мужчины. Желудок предательски заурчал.
— А чем это пахнёт? — поинтересовалась я у Аэктана, но он лишь поморщился в ответ.
— Видишь ли, Лисонька, — усмехнулся гном. — Мы, когда тебя спасать шли, на кухню тюремную забрели, а там стражник с тазиком пельменей от неожиданности все на нашего друга и бросил.
— А-а-а, — только и смогла протянуть в ответ.
В моей душе шевельнулось чувство, которое я никак не могла оформить в конкретную мысль из-за усталости, боли и голода, а потому решила подумать об этом завтра. Кроме того, я до сих пор не избавилась от страха. Перед внутренним взором стоял образ гончих, вернее, я видела их бешеные глаза и клыкастые пасти.
Боги, как там Димка? С какими же чудовищами ему уже пришлось столкнуться??
«Пожалуйста, — мысленно молилась я, — пожалуйста, пусть он справится! Чтоб ты был живым и здоровым», — повторяла как мантру, краем сознания понимая, что слишком поздно вспомнила про свой дар и, возможно, переживать уже не за кого.
— А ты, Лисонька, — выдернул меня из моих мыслей Орон, — когда молчишь, так и впрямь за прекрасную сойдёшь.
— Премудрую, — поправила его я и скривилась от сомнительного комплимента.
— Не-е-ет, — покачал головой гном, — я все правильно сказал.
Я закатила глаза и решила отмалчиваться дальше, слушая план Орона:
— Вниз по ручью или сразу к порталу нам нельзя — засекут. Нам надо отдохнуть и сбить их со следа, — объяснял гном, продираясь через густой подлесок. — Черногорье — неплохой вариант, это ближайший населённый пункт. Нас там будут искать сразу же, как не обнаружат утром у портала, ведь оттуда начинается прямая дорога до Берендея.
Кажется, даже я начинала улавливать ход мыслей Орона. Оставалось надеяться, что наши преследователи действительно настолько глупы.
— Орон, а почему они не могут ждать нас в обоих местах?
— Потому что, милая, ведьму должны ловить волшебники. Но времена нынче такие, что маги слабы и их мало, а если точнее — один на эту местность, — объяснял гном. — Проследить тебя и переместиться из одного места в другое он не сможет.
— А солдаты?
— Солдаты не будут хватать ведьму без магической защиты, вдруг зачарует и заставит их поубивать друг друга.
Я подивилась познаниям Орона. Но с вопросами на эту тему решила повременить. Однако был один, который не давал мне покоя, и я ждала удобного случая, чтобы спросить:
— Орон, где Земфира и Зара?
Гном скривился:
— Они обе были клейменными. Если такие ведьмы оказывают сопротивление, к ним применяется заклинание неповиновения, активирующее метку, что и сделал тот маг из отряда. Земфира сгорела. Что случилось с Зарой, мы не знаем. Подозреваю, что ее тоже бросили в темницу.
— И вы ее не попытались спасти? — спросила, чувствуя, как меня охватили ужас, паника и вина за произошедшее. Я вспомнила чайные глаза молодой цыганки, и сердце сжалось от боли. — Мы должны вернуться!! — Вцепилась я в плащ дракона. — Она пыталась мне помочь, защитить от вас. Мы не можем ее там бросить!!
— Успокойся! — встряхнул меня Аэктан.
— Лисонька, — вмешался Орон, — мне жаль, что все так получилось, но мы не можем вернуться. Зара была хорошей девушкой, но сейчас единственные, кто имеет ценность, — это вы: последний дракон и единственная неклеймёная ведьма. Хочешь помочь остановить этот кошмар — исполни свой уговор!
— А мне казалось, что ты мужа собиралась спасать, — заметил будто невзначай дракон.
Я ударила его в грудь и посмотрела в холодные серые глаза:
— Как можно быть таким жестоким?
Аэктан пожал плечами. Я попыталась спрыгнуть с его рук, но мужчина не дал.
— Извини, — сказал гном. — Мы бы дали тебе возможность побыть одной или выговориться, но за нами погоня.
«Циничные гады!» — вертелось в голове. Вернее, гад тут один, а второй… второй — расчетливая холодная глыба!!
Спустя некоторое время мы оказались в овраге. Надо отдать должное Аэктану: он стойко переносил моё плачущее присутствие на своих руках, не жалуясь и ни разу не предлагая остановиться.
Спустившись по склону, мы оказались в маленькой речушке, проложившей себе путь между камней и поваленных деревьев. Мои спутники шли по воде, стараясь не задеть ветки и валуны, чтобы не оставить следы.
Я уже потеряла счёт времени. Мне хотелось одного: оказаться там, где можно отдохнуть. Нет, конечно, на руках у дракона было вполне сносно, но вот о том, чтобы поспать, не могло идти и речи.
Уже стемнело, когда мы добрались до опушки на окраине леса.
— Аэктан, ты уловил что-нибудь, пока мы шли? — спросил Орон, взваливая на себя два мешка — свой и дракона.
Мужчина покачал головой:
— Всё чисто.
Затем он отошел за деревья и оттуда в нашу сторону полетели одежда и сапоги. Орон все собрал и аккуратно привязал поверх одного из мешков.
— А разве одежда не вместе с ним превращается? — удивилась я.
— Нет, — усмехнулся гном. — Кстати, именно поэтому портные у оборотней одни из самых богатых людей в стране.
Я не видела, как началось превращение. До меня лишь донеслись тихие звуки, напоминающие рык, а потом за деревьями показалась тень. Она росла, словно разматывался клубок, из которого ткались когтистые лапы, шипастый хвост и перепончатые крылья.
Дракон вышел к нам, сломав крыльями пару веток. В лунном свете его черная чешуя отливала серебром. Гребень на голове походил на корону. Аэктан окинул свое новое тело придирчивым взглядом.
— Залезай, — скомандовал мне Орон.
Но я смотрела на дракона словно завороженная, не в силах поверить, что он реален. И если про Аэктана хотелось сказать: «Гад ползучий», то о самом драконе язык не поворачивался так говорить. Он внушал неподдельный благоговейный трепет.
Настоящий живой дракон! Воплощение силы, ловкости, мудрости, хитрости! Хотя внутри он все тот же… Аэктан!
За этими мыслями я не заметила, как меня приволокли к ящеру. Дракон прищурил свои глаза, опустил голову и недовольно выдохнул, но крыло подставил, а Орон подсадил меня. Ухватившись за гребень на спине, я забралась и устроилась наверху, как наездница.
«И все-таки села на шею!!» — раздался незнакомый голос в голове.
— Изыди! — огрызнулась я от неожиданности.
— Ты о чем, Лисонька? — смутился Орон.
— Извини, не тебе.
«Ты что, меня слышишь?» — продолжал «гость».
— Да отстань ты уже! — пробормотала, надеясь, что сеанс связи прекратится.
— Лисонька, — проговорил Орон, устраиваясь рядом. — Не пугай меня, либо ты объяснишь происходящее, либо я сброшу тебя на землю, и ты останешься здесь одна!
— Вот только угрожать не надо, — обиделась я. — Просто у меня в голове прописался Аэктан. Бубнит и ноет…
Сидевший за моей спиной Орон, тяжело выдохнул.
— Лисонька, видишь ли, драконы не говорят, — заметил гном, похлопывая рептилию по спине.
— Значит, он неправильный дракон, потому что я его заткнуть не могу! Я еще он жалуется, что я села ему на шею.
Орон усмехнулся.
— А ты ему можешь что-нибудь сказать мысленно? — поинтересовался он.
Я пожала плечами и подумала:
«Холодный гад!»
«Ах, вот так? — последовал незамедлительный ответ. — Больше спасать не буду! Выкручивайся сама, ты же такая вся самостоятельная!»
— По всей видимости, могу, — ответила Орону.
Мужчина провел рукой по лицу и крикнул дракону:
— Аэктан, взлетай!
Дракон раскрыл черные крылья с серебристыми прожилками. В лунном свете они мерцали и напоминали звездные туманности в ночном небе. Я, затаив дыхание, любовалась волшебными переливами, возникавших при каждом взмахе крыльев. Меня охватывал восторг каждый раз, когда они плавно вздымались, ловили потоки воздуха, и красивый мощный ящер ловко и грациозно парил среди облаков. Меня переполняли чувства радости, детского веселья, свободы и чего-то еще, давно утраченного… может быть, романтики?
На высоте птичьего полета было гораздо прохладнее, чем на земле, и я невольно поежилась.
«Прижмись ко мне ближе!» — незамедлительно приказал Аэктан.
«С чего бы?» — удивилась я.
«Простынешь! А у меня внутри огонь — он согреет тебя. А ты о чем подумала, замужняя женщина? Не стыдно?» — Я уловила нотки сарказма в словах мужчины. Дракону как будто нравилось издеваться надо мной.
«Ты мерзкий и отвратительный, раз думаешь так обо мне, — не осталась в долгу. — Какие бы ни были у нас отношения с мужем, я всегда хранила ему верность!»
«Хранила?» — переспросил ящер. Тоже мне нашелся любитель придираться к словам!
«Храню и буду хранить несмотря ни на что!»
И крепко вцепившись в гребень, я прижалась к спине дракона, а затем рискнула посмотреть вниз.
В лунном свете я видела блестящую ленту реки, темные вершины исполинских деревьев, кое-где мерцали огоньки одиноких хижин.
«Как бы я хотела, чтобы сейчас рядом со мной сидели Димка и наша любимая девочка…» — мысленно вздохнула я.
«Яне не место в этом мире», — ответил второй голос в моей голове, и я была вынуждена с ним согласиться, но вот Димка… Дура, я полная дура! Как же я раньше не догадалась, а еще ведьма называется.
— Чтоб ты оказался здесь! — пожелала я, слегка подпрыгнув от охватившей меня на мгновение радости. Минута, две. Ничего не произошло.
— Лисонька, не ерзай, пожалуйста, — попросил Орон, обхвативший меня рукой, чтобы я не свалилась.
— Чтоб мой муж Дмитрий оказался здесь! — еще раз повторила я, и снова пусто.
Я растерянно озиралась по сторонам. Почему не работает? Почему?.. Я боялась продолжить мысль. Неужели поздно? Я не заметила, как со всей силы впилась когтями в основание гребня дракона.
«Отпусти мой гребень», — прорычал Аэктан.
«Плевать на тебя! Где мой муж?»
Дракон вздохнул.
«Василиса, — впервые за все наше путешествие обратился дракон ко мне по имени, — пожалуйста, отпусти мой гребень. С твоим мужем наверняка все нормально, особенно если ты его любишь. Скорее всего, тебе просто не хватает сил или у заклинания исчерпан резерв. В конце концов, ты не всесильна, — напомнил Аэктан. — А твой муж… Твой муж не такой уж и слабак».
Я неуверенно согласилась, только сейчас начиная осознавать, что не сильно-то верила в способности мужа справиться с ситуацией самостоятельно. Слезы удушающей волной застряли в горле. Не знаю, как снаружи, но про себя я точно разрыдалась.
«Прекрати реветь! — приказал дракон. — Ненавижу плачущих женщин!»
Но я не могла остановиться.
«Что не можешь принять, что ему без тебя может быть хорошо? Развлекается сейчас с какой-нибудь ведьмочкой, а то и двумя…»
Перед моими глазами вспыхнула яркая картинка — Димка, болтающей с эльфийкой. По всем законам логики я должна была задохнуться от ревности и злости, но с удивлением отметила, что ничего подобного не произошло.
Я всхлипнула и помотала головой:
«Нет, вдруг ему очень плохо?? Вдруг он болен или ранен или... пусть у него все будет хорошо. Я переживу, лишь бы знать, что это действительно так!»
Голос дракона стал мягче:
«Перестань, пожалуйста, — сказал он. — Он же мужик — справится. Ты… ты главное верь в него».
Я согласилась.
«Как думаешь, он меня когда-нибудь простит?»
Повисла пауза. Дракон не ответил. Зато заговорил Орон:
— Аэктан, снижайся!! — скомандовал он. — Видишь, около реки поляна? Вот туда и садись. До Черногорья за часик-другой доберемся.
И действительно: сразу за поляной начиналась темная полоса леса, внутри которой поблескивали редкие огоньки, тянулись к яркому блестящему пятну города, словно ручейки.
Судя по виду сверху, Черногорье представляло собой поселок, в котором городские постройки перемешивались с частным сектором. Я прикинула приблизительное время нашего привала, полета и приземления, и пришла к выводу, что сейчас около одиннадцати. Оставалось надеяться, что в это время жизнь здесь уже не кипела, а добропорядочные граждане спали или готовились ко сну.
Аэктан начал плавное снижение. Я залюбовалась мерцанием серебряных нитей на его крыльях. Интересно, а выпадет ли мне еще шанс покататься на драконе?
«Даже не мечтай!! — отозвался Аэктан. — Хватит с тебя! А то: спаси, помоги, покатай, защити — не много ли будет??»
«В самый раз», — пожала я плечами.
Наконец мы приземлились. Дракон опустил крыло на землю, давая Орону возможность спуститься, но сразу поднял. Гном прислушивался и оглядывался, затем махнул рукой, и крыло снова опустилось. На этот раз Орон помог сойти мне, и вместе мы отошли к ближайшим деревьям.
Я же не удержалась и обернулась, чтобы еще раз посмотреть на удивительного зверя. В моей голове никак не могло уложиться — как в таком прекрасном удивительном существе мог скрываться… Аэктан!
Оказавшись среди деревьев, Орон сбросил с себя мешки и достал другу одежду. Аэктан присоединился к нам спустя пару минут. До меня не сразу дошло, что дракон голый. Мой взгляд блуждал по его телу, не отмечая рельефных мышц. Это была фигура обычного мужчины, который недавно решил посещать спортзал. То есть осанка уже вроде подтянулась, но вот предательская складка на животе еще не ушла.
«Похоже, кто-то долго стоял в загоне», — пронеслось в голове, и я еле сдержалась, чтобы не покатиться со смеху.
— Тебе не стыдно? — спросил Аэктан, натягивая одежду. — Пялишься на чужих мужиков?
«А это серьезное замечание, — подумала, сквозь смех, — ведь и вправду не стыдно! Ни капли!» И единственное, что меня по-настоящему беспокоило, так это вопрос: почему? Подобного рода поведение для меня было не характерно, как и разглядывание родинки на боку.
— Устроили тут! — шикнул Орон. — Все готовы?
Я автоматически кивнула и сразу почувствовала, как закружилась голова.
— Да не тебя спрашиваю! — отмахнулся гном. — Все равно на руках сидеть будешь! Тогда двигаемся. Бери ее, а не то свалится где-нибудь в лесу, и останемся мы без ведьмы. А мы ведь не хотим этого, правда, Лисонька?
Я снова кивнула, ловя перед глазами желтые круги. Дракон поднял меня, и я готова поклясться, что услышала очень тихое шипение: «Посади один раз на шею, а потом всю жизнь таскай!»
Продолжение следует...
Тг-канал Полуночница
#женскийроман #попаданка #чтопочитать #фэнтезикнига