Исследователи из Университета Цинциннати обнаружили, что вымершие карликовые бегемоты, которые когда-то бродили по Мадагаскару, жили в лесах, а не на открытых лугах, которые предпочитают обычные бегемоты на материковой части Африки.
Полученные данные свидетельствуют о том, что луга, которые сейчас покрывают большую часть огромного острова у восточного побережья Южной Африки, были относительно недавним изменением, которому способствовали люди, а не естественной средой обитания, частично поддерживаемой этими знаменитыми крупными вегетарианцами.
Исследование было опубликовано в журнале Plants, People, Planet.
Когда Мадагаскар отделился от материковой части Африки 150 миллионов лет назад, его растения и животные эволюционировали в географической изоляции в Индийском океане. На Мадагаскаре не было слонов, жирафов, носорогов или других крупных млекопитающих, подобных тем, что обитают сегодня на материке.
Но там были бегемоты.
Размером с корову, карликовый или малагасийский бегемот был намного меньше своего четырехтонного собрата, обыкновенного бегемота. Тем не менее, малагасийский бегемот был одним из крупнейших наземных животных на острове наряду с крокодилами и нелетающей птицей эпиорнисом.
Эти бегемоты, вероятно, напоминали современных скрытных и находящихся под угрозой исчезновения карликовых бегемотов, обитающих в лесах и болотах западноафриканских Либерии и Гвинеи, сказала Брук Кроули, профессор наук о земле и антропологии Калифорнийского университета и ведущий автор исследования.
"С экологической точки зрения мы считаем, что малагасийские карликовые бегемоты были довольно близки к карликовым бегемотам, которые живут в лесах Западной Африки", - сказал Кроули.
Кроули и ее коллеги-исследователи провели изотопный анализ стабильного углерода и азота, обнаруженных в костях вымерших малагасийских карликовых бегемотов, которые бродили по острову более 1000 лет назад. Эти изотопы, обнаруженные в костях животных, оставляют после себя отпечаток продуктов, которые они ели. И это дает представление об их предпочтительных местах обитания.
Обычные бегемоты на материке любят траву. Собственно название "гиппопотам" происходит от греческих слов, означающих "речная лошадь". Каждую ночь они покидают безопасные берега рек и водопоев, чтобы найти свежее пастбище, щипля траву, как лошади, прежде чем вернуться утром.
Но анализ исследователей показал, что трава составляет лишь малую часть рациона малагасийских карликовых бегемотов. Вместо этого они скорее питались осокой и листьями во влажных лесах. В результате бегемоты, вероятно, оказали незначительное влияние на поддержание или расширение пастбищных угодий на острове.
Источники информации
- Brooke Erin Crowley et al, What can hippopotamus isotopes tell us about past distributions of C4 grassy biomes on Madagascar?, PLANTS, PEOPLE, PLANET (2023). DOI: 10.1002/ppp3.10402