- Давай-ка ложись, тебе завтра рано вставать.
- Ну мам... Расскажи мне о том, что ты обещала в прошлый раз, - жалобным голоском попросила девочка.
- Хорошо. Расскажу и спать. Договорились?
- Да!
« Давным-давно, когда ещё посреди нашей реки не было островка, жила одна маленькая девочка. Она любила гулять по полям и лесам, что окружали её деревню. Да повстречала она в лесной глуши мальчишку. Тот был очень напуган потому, что заблудился. Девочка вывела его на тропинку и помогла добраться до дома.
Так стали они дружить. Да только скрывали это от других. Негоже было девочке с мальчиком гулять, засмеют ведь, да и слухи поползут, как змеи. Приходилось им видеться поодаль от домов.
А там время шло, они росли. И поняли, что любят друг дружку. Да так крепко, что сил нет. Стали ещё больше времени вместе проводить. Их родные поняли в чём дело, но не лезли.
И вот, однажды, юноша приходит к девушке и говорит, что вместе с семьей переезжает в город. Что у них там срочные дела, что надо помогать родственникам. Остаться он никак не мог. Пообещал, что вернётся за ней, что станут жить вместе в доме, что будет хозяйство своё, дети. И она поверила ему.
А меньше чем через год родилась у девушки дочка. В деревне шептались, мол гулящая. А время шло. И мама девушки уехала жить к тётке, чтоб ей помогать. Тем более малышка уже подросла и помощь не требовалась. Хотя матушка предлагала поехать с ней, но девушка отказалась. Она думала, что вдруг парень вернётся, а её здесь не будет. Где же он станет её искать? Так время и шло дальше. Наша девушка стала женщиной.
И вот, когда дочке было уже 8 лет, он вернулся. Это был жаркий летний день. Дочка гуляла по лесу, а женщина дома пила чай. Вдруг, дверь распахнулась и вошёл он. Молча, не проронив ни слова.
- Здравствуй. Давно я тебя ждала. Проходи.
В ответ мужчина только помотал головой. Было видно, что жизнь его потрепала. Глаза не горели огнём, как раньше. Руки были все в шрамах. А потом она увидела как на его поясе сверкнул большой рубин. Всё стало ясно. Женщина видела такой рубин только в книжках, что ей давала читать бабушка.
- Дашь мне чай допить, с липой? Сама собирала на зиму.
- Дам, - хрипло отозвался мужчина.
Он стоял в дверях всё время, что она пила чай. А дождавшись, выхватил меч из ножен. И покатилась голова женщины, оставляя кровавую дорожку.
А он вышел из дома и пошёл в деревню. Да только чёрт дёрнул его обернуться. Тогда-то и увидел он маленькую девочку, что бежала к дому. Сердце его вдруг сжалось. И он побежал обратно, чтоб увести девочку, чтоб не видела она этого ужаса. Но... Не успел. Услышал душераздирающий крик. Тогда он просто сбежал. Испугался. Не смог поверить и принять. Понял, что слухи не врали.
А потом девочку к себе забрала бабушка, в другую деревню, к той самой тётке, к которой уехала тогда. Чтоб малышка смогла жить дальше. Вот и конец истории».
- Подожди мам, а что поняла эта женщина, когда увидела камень? - спросила девочка, держа маму за руку.
- Такие камни украшали рукоятки мечей охотников на ведьм. Так женщина поняла, кем он был всё это время. И куда уезжала его семья.
- Куда?
- Говорят, что в городе был один охотник, что обучал юношей.
- А что стало с девочкой потом?
- Бабушка наложила на девочку заклятие, чтоб та забыла то, что видела. Но оно действует только на людей. А девочка в свой двенадцатый день рождения станет ведьмой, как все девушки этой семьи. Заклятие спадёт.
- Ой, прям как мне! - воскликнула малышка.
- Да, золотце, прям как тебе, - женщина нежно погладила малышку по голове. - Завтра я не приду укладывать тебя спать. Сегодня наша последняя встреча. Посмотри на меня. Хочу запомнить твои глазки, - мама улыбнулась, нежна гладя дочку по щеке.
- Почему ты не придёшь?
- Тебе больше уже не нужна моя защита. Ты выросла. И мне пора, я закончила своё дело. У тебя есть бабушка и тётя. Береги их и себя. Я тебя очень люблю.
- Я тебя не понимаю. Что это значит?
- Завтра тебе будет очень больно, но ты выдержишь. Ты сильная. Запомни, всё что ты вспомнишь, было в прошлом. Не неси этот груз всю жизнь. Освободи себя. И не пытайся его искать.
- Кого, мам?!
Но девочка уже не услышала ответ. Облик женщины растаял, словно дымка.
***
- Мария, ты снова говоришь сама с собой? - послышался бабушкин голос из-за двери.
- Нет! Сегодня это был точно не сон! Это мама!