Следствием конкуренции в рыночной экономике является её монополизация – образование и рост монополий во всех сферах производства. В результате конкурентной борьбы на рынке выделяется одно или несколько крупных предприятий, которые за счёт своего масштаба получают значительные преимущества по сравнению с иными организациями. В результате процессов концентрации и централизации, их капитал увеличивается, позволяя со временем оказывать значительное влияние на рынок и его участников.
Монополии увеличивают своё могущество не только путём инвестиций в производственные мощности собственных прибылей, но и в основном за счёт поглощения компаний и в результате слияния с конкурирующими фирмами. Под слиянием понимается образование нового юридического лица, создание единой структуры вследствие объединения отдельных фирм. Новая созданная организация берёт под собственный контроль и управление все активы и обязательства прекращающих существование компаний.
При поглощении происходит такое установление контроля над компанией, при котором компания – инициатор продолжает свою деятельность, а поглощаемая компания полностью теряет свою самостоятельность. Формы, в которых оно осуществляется, могут быть различными. В том числе под поглощением понимают приобретение одним предприятием контрольного пакета акций другого предприятия, позволяющее принимать важнейшие решения по вопросам его деятельности либо блокировать принятие решений, идущее вразрез с целями инициатора.
Несмотря на то что мировая рыночная система и так является высоко монополизированной, процесс централизации не прекращается. Это подтверждается фактическими данными. В последние десятилетия XX века интенсивность сделок слияний и поглощений возросла только в США более чем в пять раз по сравнению с предыдущим периодом.
Приоритетной целью этих сделок является рост благосостояния акционеров и увеличение конкурентных преимуществ на рынке. В условиях активного развития процессов глобализации компании с целью расширения своего влияния на мировом рынке и выхода на новые рыночные сегменты используют различные формы экспансии, отражением которых, в том числе, являются многочисленные сделки слияний и поглощений. В современных условиях для монополий они являются действенным инструментом развития бизнеса. Объединение двух структур позволяет диверсифицировать производство, расширить ассортимент выпускаемой продукции, а также способствует получению доступа и захвату новых рынков.
В условиях циклически повторяющихся кризисов, являющихся неотъемлемой характеристикой рыночной экономики, многие компании принимают решения об объединении на различных условиях с целью «выжить» или «удержаться на плаву». Данным обстоятельством и пользуются доминирующие компании, захватывая или присоединяя к своим структурам ослабевшие в результате кризисных явлений, но перспективные компании.