Мы привыкли к размерам обычных дождевых червей, но в Австралии обитает нечно, что во много раз превышает их размеры. И это австралийский гигантский червь!
Люди не используют их для каких-то своих особенных целей, например, для рыбалки. А знаете почему?
Дело в том, что этого вида осталось не совсем уж много, это редкий, исчезающий вид.
Данные черви являются самыми крупными представителями беспозвоночных животных.
Живут они лишь в небольшой сельской местности штата Виктория – Гиппсленде, площадь которой составляет около 1000 квадратных метров. При этом встречаются черви в этой местности далеко не везде. Как и все дождевые черви, гигантские австралийские черви живут во влажной почве рядом с водоëмами.
Ранее, когда по всему югу Гиппсленда росли эвкалиптовые леса, австралийскому гиганту было, где найти подходящие условия для жизни. Но леса вырубили и распахали земли под сельское хозяйство. В почве, которую постоянно перепахивают и засеивают семенами, червям таких больших размеров жить неудобно, поэтому все особи были вынуждены переселиться в оставшиеся небольшие участки леса.
Длина тела взрослого австралийского гигантского червя варьируется в пределах 2,5-3 метров, при этом толщина тела составляет около 3-х сантиметров. Весят особи в среднем 700 грамм. При таких размерах гигантского дождевого червя не сложно перепутать с худой змеей. Но если рассмотреть червя поближе, то можно увидеть четкие сегменты, характерные для всех червей. У австралийского дождевого гигантского червя имеется на теле более трехсот таких сегментов.
Эти черви показываются на поверхности земли очень редко, большую часть жизни они проводят в своих длинных туннелях под землей. Как правило, черви копают туннели при помощи передней части тела, но если земля слишком твердая, то червь заглатывает комья земли, пропускает ее сквозь тело и выкидывает на поверхность. За сутки один австралийский гигантский дождевой червь перерабатывает до 700 грамм почвы.
Примечательно, что эти черви ведут себя под землей довольно шумно, жужжат, булькают и чмокают. Такие звуки связаны с тем, что стенки тоннелей, в которых передвигаются черви, покрыты особым секретом, предназначенным для облегчения движения. Размножение у гигантских австралийских червей происходит весной и летом. Эти черви гермафродиты, но чтобы произошло оплодотворение, им требуется партнер. После спаривания каждый представитель пары откладывает яйца. Для этой цели австралийские черви предварительно сооружают коконы.
Яйца этих червей развиваются на протяжении всего года. Новорожденные черви отличаются от взрослых особей только размером, а внешний вид у них идентичный. Если сравнивать австралийских гигантских червей с обыкновенными дождевыми червями, то длина новорожденных довольно внушительная – 20 сантиметров. Но окончательных размеров молодняк достигает лишь к возрасту 5-ти лет, только в это время они могут приступить к размножению. В природе гигантские австралийские черви живут максимум 10 лет.
Коренные австралийцы с большим почтением относятся к этим гигантам, в честь этих необычных существ даже учрежден международный фестиваль «Кармаи», именно так называют представителей вида местные аборигены. Помимо этого в 1985 году был открыт стометровый аттракцион-музей австралийских гигантских дождевых червей.