Закончив шлюзование, их троица ввалилась в предбанник. Первая тройка уже переоделась и ушла, поэтому ждать не пришлось. Отцепив ранец и стянув скафандр, Виктор похлопал себя подмышками и втянул ноздрями воздух. От него ощутимо несло потом, а повседневная форма темнела пятнами.
- Твою мать, мне бы в душ!
Не менее вспотевший Карлос отмахнулся.
- Привыкай, сегодня нам душ не светит.
Словно подтверждая его слова, у Виктора запиликал браслет. Начальник.
- Чжао, бегом сюда, у нас три часа осталось, а у тебя и пес не валялся!
- Уже в пути, босс! – Виктор принялся укладывать скафандр в шкафчик.
Едва он ворвался в их полутемный отсек, лейтенант Ванг шумно принюхался, и брезгливо завопил.
- Чжао, ты воняешь, длинноносый выползень! Комп, вентиляция сто!
- Ну простите, босс, - хмыкнул Виктор, усаживаясь перед консолью. – Я там работу работал, а не по кнопкам нажимал.
- Работник, - проворчал командир. – Слушай сюда, работник. Выдай проводной доступ к зондам «Венере» и «Гуаньчжоу», сделай для них проброс через «песочницу». На входящих каналах закрой все лишние порты, подготовь их полное отключение.
- Понятное дело, - кивнул Виктор. – Меня дважды ломали, третьего не будет.
- И главное, - не обращая внимание на его слова, продолжил Ванг. – Подготовь широковещательную трансляцию видеопотока со внутренних камер.
- В смысле? – опешил Виктор. – Куда?
- В Адмиралтейство естественно. – усмехнулся Ванг. – Идея руководства, как я понял, мол погибать так с музыкой.
Виктор ошарашенно откинулся в кресле. Прямая трансляция с боевого корабля, такого никто еще не видел. Тем более с корабля, идущего в бой.
- А нафига это нам?
- Пропаганда, - указующе поднял палец вверх Ванг. – Дела завертелись дерьмовые, и из нас лепят героев. Так что рекомендую принять героическую позу, говорить идеологически выверено, и сдохнуть красиво!
От неожиданной экспрессии в голосе начальника, Виктор подавился уже готовой сорваться с языка шуткой. За два с лишним года он ни разу не видел у начальника подобных эмоций. От того буквально разило безысходностью.
- Да вряд ли дело дойдет до драки. Это же casus belli, повод к войне. Достопочтимый Тан не идиот, втягивать Марс в противостояние с Лигой.
- Поводом к войне был законопроект, лишивший нас концессий в поясе, и тот разгром на Титане, где ты отметился. Мы ведь до сих пор не восстановили добычу углеводородов. Вот там были поводы, а сейчас уже все решено и нам просто не повезло оказаться первыми.
- Ну и зачем Лиге война? – скептически посмотрел на него Виктор.
- Не Лиге, старшина, война нужна нам. – усмехнулся Ванг. – Пока Марс окончательно не задушили. Окончательное решение вопроса Поднебесной понимаешь. Четыреста лет назад военной силой попытались, через два столетия хитростью и подлостью, а теперь вот экономически.
- Ох уж эти теории заговоров, - натужно улыбнулся Виктор.
- Может и теории, - пожал плечами лейтенант. – А может и нет. Ты доступ цивилам открыл?
- В процессе.
- Ну так не тормози!
Виктор как раз сканировал открытые для подключений порты контейнеровозов. И потихоньку начинал материться. Дела с безопасностью там обстояли печально. Особенно удручала ситуация на «Гуаньчжоу, ходившем без сисадмина. Сборка ядра трехлетней давности, полученный ответ на пинг, и наконец, успешно прошедший запрос на удаленное подключение. Хорошо хоть пароль по умолчанию был сменен, и Виктор сходу не получил админский доступ к бортовым системам. Раскапывать эти авгиевы конюшни у него уже не оставалось времени.
Вместо этого он подал запрос на «Венеру». И выматерился уже вслух, увидев в открытом доступе список абонентов. Готовый список пользователей. Бери и брутфорсь, подбирая пароли. Ткнувшись в первого попавшегося пользователя, Виктор от балды пробежался по клавиатуре, имитируя набор пароля, нажал ввод. Неправильный пароль, и приглашение ввести его заново. Тоже настройки по умолчанию. Вздохнув, он связался с их админом.
- Привет эскорту! – админ «Венеры» отозвался почти сразу. – Чем могу помочь?
Виктор хмуро оглядел полнотелого паренька годов 22-23, старательно отращивающего жиденькую крашенную в охряной цвет бородку.
- Я старшина Чжао Виктор, системный администратор корвета «Гуан-Ши».
- Привет коллега, - помахал ему пухлой ладонью парень. – Я Вэй Синг, админ этого корыта. Что у нас тут происходит?
- Дерьмо у нас тут происходит, коллега, - Виктор неосознанно ехидно выделил «коллега». – А особое дерьмо на «Гуаньчжоу». Я сейчас выбью для тебя админский доступ в их инфраструктуру, наведи там хоть немного порядка, пока не началось.
- Началось что? – слегка напрягся «коллега». – И с чего я буду чужую работу делать бесплатно. У них там свой админ есть.
- У них нет, уволился.
- И что? Бесплатно не буду, пусть их кэп бесплатно с Олимпа катиться. Совсем охамел, теперь через вояк яйца подкатывает!
- Ты меня не понял, Синг – Виктор слегка приблизился к камере. – Это не предложение, это приказ. К нам идут два здоровенных военных корабля Земли, а на «Гуаньчжоу» система дырявая, как трусики у… чансань. Да и у тебя с безопасностью немногим лучше.
- Но… - возмутился было админ «Венеры».
- Никаких но, - пресек бунт Виктор. – Сейчас я скину тебе свежее ядро, у тебя я тоже смотрю прошлогоднее, надеюсь под свое корыто скомпилировать сумеешь. Обнови у себя и на «Гуаньчжоу», закрой нахрен пинги, разреши только от нас и адмиралтейства. И включи редиректр с тех штук, что мы к вам прикрутили. Логин и пароль с настройками я тебе чуть позже скину.
- А чего я то?!
- Мне некогда, парень. Конец связи.
Рубанув соединение, Виктор повернулся к Вэнгу.
- Начальник, мне надо, что бы капитан запросил у «Гуаньчжоу» доступ для гуся с «Венеры».
- Уже запросил, - отмахнулся от него Ванг, - в одном отсеке сидим, а ты орешь, как потерпевший.
- Чисто, как упрек для вас, начальник, – осклабился Виктор. - Вы тут говорили, что я самый дерьмовый админ в системе? Так хрен вам, с самым дерьмовым я только что разговаривал!
В ответ Ванг только фыркнул и отвернулся.
Улыбаясь, Виктор склонился над консолью. Подготовить пакет данных много времени не заняло, куда дольше он составлял краткую и понятную инструкцию для Синга. Если тот ошибется, времени для переделки уже не будет.
Краем глаза он поглядывал на окошко с тактической информацией. Оба землянина приближались с прежней скоростью, и за три прошедших часа подошли на полмиллиона километров. Часа через полтора можно надевать скафандры, принимать героическую позу и готовится к бою.
Кстати насчет героических поз. Виктор запустил систему видеонаблюдения, и рассортировал камеры по отсекам. Почти сотня камер, даже в субпотоке полосы пропускания межпланетной связи на такой трафик не хватит. Значит, придется выбирать.
- Желаете остаться в истории, начальник? – шутливо спросил он.
- Нахрен надо, - не поворачивая буркнул Ванг. – у меня голова не вымыта.
- Отлично, минус одна камера. – кивнул Виктор. – Осталось исключить еще штук восемьдесят. Не желаете помочь в отборе? А то я на режиссера как то не учился.
- Чего тебе отбирать?! – раздраженно вскинулся лейтенант. – Камеру на командира, общий план на БИЦ, пара камер в машинном. Себя можешь оставить. Достаточно?
- Вот потому вы и начальник! – засмеялся Виктор. – Одной фразой решили все проблемы.
- Нахрен иди! – снова уткнулся в консоль Ванг.
- Это приказ? - в голос заржал Виктор.
Лейтенант его вопрос проигнорировал.
Уняв нервный смех, Виктор выделил нужные камеры и скопомпробросил их наружу. Теперь оставалось лишь включить трансляцию.
- Ванг, все готово, можешь докладывать.
Недолюбливающий голосовую связь программист молча защелкал клавиатурой текстового чата. Капитан Тан ответил ему там же, воспользовавшись нарукавным коммуникатором. Прочитав ответ, Ванг распорядился.
- Архив за последние сутки упакуй и скинь на сервер Адмиралтейства. Радуйся, за тебя монтажем займутся профессионалы.
- Я рад, - с сарказмом отозвался Виктор.
Эту ежедневную процедуру он давно автоматизировал, осталось поменять в скрипте временные интервалы, и запустить выполнение. Минут за двадцать архив уйдет адресату.
Теперь связь с зондами. В качестве демилитаризованной зоны он выделил одну из резервных виртуальных машин. В нынешней ситуации расшифровку и анализ данных лучше разместить в изолированной ячейке, а то рискуешь обнаружить, что через канал связи закачивают пакеты самособирающегося червя. Наподобие того, что атаковал его систему в порту Тухарда.
Отлично, он успевает! Запустив «песочницу», Виктор перешел к следующему этапу, поочередно подключившись к обоим грузовикам. Те все еще отвечали на пинги из левых источников, и все так же светили список пользователей наружу. Но, по крайней мере, админ цивилов успел обновить ядра на кластерах обоих судов, и как раз сейчас закрывал, все вышеперечисленное.
- Ну, главное, что бы он вообще связь не забанил.
- Чего? – вскинулся Ванг.
- Мысли вслух, босс.
- Думай тише, отвлекаешь!
Виктор вызвал коллегу с «Венеры».
- Парень, давай быстрее! Время идет, а связи с «Радугами» все еще нет!
В окне видеочата мелькал кусок нестриженной макушки.
- Да погоди ты! – донеслось недовольное ворчание. - И до них очередь дойдет.
- Остальное подождет! – Виктор начал выходить из себя. – Давай парень, давай, от тебя сейчас все зависит, мы без этих зондов как слепые.
- Мне надо четверть часа тишины и покоя! – чуть не плача ответил админ. – Я сосредоточится не могу. В нас ведь стрелять будут!
- Не боись, в вас точно стрелять не будут, - Виктор постарался добавить в голос убедительности. – Вы же не мишень, а ценный приз.
- Хорошо бы. – в экране наконец то появилось бородатое лицо. – Погоди, сейчас я коммлазеру цель назначу и попробуем сконнектиться.
- Сколько их у тебя?
- Кого? – не понял админ.
- Коммуникационных лазеров. – раздельно произнес Виктор.
- У меня четыре, у «Гуаньчжоу», эээ… - поглядел куда-то в сторону админ, - три.
-- Все наводи на нас, - распорядился Виктор. – С кем вам еще секретничать?
- Но…
- Никаких но! – Виктору пришлось перекрикивать очередной свисток. – По всем вопросам отправляй своего капитана к моему! Конец связи!
Уже через пару минут с «Венеры» пришел запрос на подключение. Проверив настройки, и убедившись, что лазер светит именно с марсианского контейнеровоза, Виктор пробросил первый канал к «песочнице». Осталось еще шесть. А потом активировать и приготовить еще одну, запасную «песочницу». И проверить файерволы контейнеровозов и «Гуан Ши». Список неотложных дел рос, как на дрожжах.
- Остаешься за старшего, - Ванг толкнул его в плечо. – Я спать.
- Сумеете заснуть? – оторвавшись от работы, Виктор кивнул на тактическую схему. – С учетом этого?
- Снотворное никто не отменял, – осклабился Ванг. – Через два часа встану, стимулятором взбодрюсь.
- Не полезно это…
- Рассчитываешь дожить до старости? – захохотал Ванг, уже вылетая из отсека. – Смотри, не поломай тут ничего.
- И вам спокойной ночи, босс. - Пожелал Виктор закрывающемуся люку.
Сейчас «Гуан-Ши» почти полностью отгородился от внешнего мира, оставив лишь видеосвязь по радио, да семь целевых каналов лазерной связи с контейнеровозами. Гарантией от взлома оставалась лишь тотальная изоляция, соревноваться с земными коллегами Виктор не рисковал. Хоть и говорят, что хороший земной админ во флот не пойдет, себя к топам он тоже не относил.
Тем временем неторопливо приближались земные корабли. На тактической схеме они казались неподвижными, но каждый раз отрываясь от работы, Виктор видел, что пара отметок все ближе и ближе подходят к черте открытия огня.
- Что у нас плохого? – в распахнувшийся люк влетел помятый заспанный Ванг.
- Я почти закончил, земляне еще не начинали.
- Сколько до начала? – позевывая, втиснулся в кресло Ванг.
Виктор задумчиво посмотрел на тактическую схему.
- Часа через полтора пожалуй начнем. Нас уже час, как непрерывно облучают радарами.
Заигравший в динамиках сигнал «Слушайте все» заставил его вздрогнуть.
- Внимание экипажу! Всем свободным от вахты привести себя в порядок и проследовать в кают-кампании, форма одежды парадная.
Чертыхнувшись, Ванг полез из кресла обратно.
- А вот и праздничный обед! - раздосадовано воскликнул он, оправляя измятую форму. – Хорошо хоть поспать успел.
- Праздничный? – непонимающе повторил Виктор, и замер, сообразив.
- Ну да, традиция такая.
- Ну да…
Особый обед незадолго до боя. Про этот старинный обычай он читал, только не думал, что случится принять в нем участие. Современные сражения обычно начинаются внезапно, когда неизвестный корабль разогревает реактор по курсу конвоя. За оставшиеся до стычки пару часов ни о каком обеде речи уже не идет, хватило бы времени изготовиться к бою. Ситуаций, когда врага засекли за миллион километров, и он следует курсом на перехват, не случалось… Вроде бы еще не случалось.
Заблокировав консоль, Виктор задумчиво направился в отсек рядового состава. Подумать было о чем. Последние часы не способствовали размышлениям, сначала выматывающая физическая работа, потом не менее выматывающая умственная. Он попросту не имел времени задуматься о происходящем, о том, что скоро им придется выйти против сильнейшего корабля человечества. А значит...
Виктор замотал головой, не желая думать о единственно возможном исходе. Ничего еще не решено, ведь не идиоты же сидят в Адмиралтействе, они ведь знают о боевых возможностях корвета. Или, их гибель используют для пропаганды? Виктор не глядя открыл люк, и продолжая размышлять, выплыл в хаб. Приказ вести трансляцию с камер внутреннего наблюдения вполне укладывался в эту теорию. Героическая гибель маленького кораблика, монтаж, немного графики, и волна народного гнева переполнит Марс.
Жилой отсек рядового состава был непривычно многолюден, сейчас здесь собрались и отдыхающая и бодрствующая вахты. Вдвое больше обычного. Очереди к санузлам тянулись такие, что Виктор в их сторону даже и не взглянул, сразу направившись к своей каюте. Обтереться гигиеническим салфетками да втереть в лицо эппилирующий крем можно и там, а большего ему пока не хотелось. Да и народ в очередях выглядел слишком взбудораженным, до Виктора доносились обрывки фраз. Тайконавты не таясь озвучивали те-же самые мысли, что крутились и в его голове.
Он переоделся в парадную форму за считанные секунды до сигнала построения. Снаружи с руганью прыгали к своим каютам опоздавшие из очереди до санузлов. Виктор проводил их насмешливым взглядом и неторопливо перебирая поручни, поплыл по направлению к носу. Туда, где размещалась кают-кампания рядового состава.
Ярко освещенный цилиндр кают-кампании занимал весь диаметр прочного корпуса и был разделен на два яруса двухметровой высоты. Во время ускорения эти ярусы служили полом, и кроме столов и лавок дизайн разбавлял лишь одинокий кофейный автомат напротив трапа. Обитаемость малых кораблей всегда оставляла желать лучшего. Особенно сейчас, когда кают-кампанию ожидала двойная относительно обычной загрузка.
Так что Виктор, едва пройдя люк, не медля направился к группе механиков, с которыми недавно ходил наружу. Возглавляемые отчего-то не ушедшим в офицерский кубрик стармехом, те заняли самое удобное место подальше от входа и ожидаемой толкотни. Когда сюда набьется сразу две вахты, выбирать уже не получится. Здесь и во время обычного обеда не очень то просторно.
- Ходи сюда Чжао, - хлопнул по скамейке улыбающийся Гао. – Сегодня кок обещал что-то особенное. Пожрем перед смертью.
- Заткнись, пустобрех! – рявкнул на него товарищ Джемин и смерил своих подчиненных суровым взглядом. – Официально предупреждаю, еще одно слово в таком ключе, и вы у меня…
Окончание его угрозы потонуло в гомоне стремительно заполняющих кают кампанию тайконавтов. Первые влетевшие кинулись к почетным столам по центру, остальным пришлось садиться вдоль переборки. Но даже так места не хватило, пришлось уплотнятся, Виктора моментально прижали к крякнувшему от натуги Гао.
- Полегче, здоровяк! – напрягся тот, хватаясь за столешницу.
Виктор попытался отжать соседа слева, но ничуть в этом не преуспел. В маленькую кают-кампанию набилось уже два десятка человек, и пересилить их напор нечего было и мечтать. Все силы уходили, что-бы не взлететь к потолку, как выбитая из бутылки шампанского пробка.
- Могли бы и тягу дать, ради такого случая. – негромко пробормотал сидящий напротив Карлос.
- Капитан рабочее тело бережет, - с видом знатока ответил ему Гао. – Оно нам еще пригодится.
- Тихо! – шыкнул на них Су. – Эксперт, твою…
Сигнал «Слушать всем» заглушил явно матерное окончание тирады.
- Внимание экипажу! – свет на ярусе поугас, став похожим на летний вечер в долине Маринер. – Слушать капитана!
На стенах, на равном удалении друг от друга, зажглось три экрана. Виктор, насколько мол, развернулся к ближайшему. Одетый в белоснежный парадный мундир со всеми регалиями, гладковыбритый капитан Тан взглядом полным решимости казалось пронизывал душу.
- Экипаж, братья мои. Все вы знаете о выпавшем нам жребии. Напуганная нашей растущей силой, Земная Лига разуверилась в честном экономическом соревновании, и бросила на стол свой последний козырь, военную мощь. Снова, как и четыреста лет назад нам поставили ультиматум, но Директорат не продажные чиновники Цин. Директорат вобрал в себя лучшие черты сотен угнетенных народов, нас выпестовала суровая природа Марса, и мы будем драться!
Капитан Тан замолчал, вглядываясь в камеру, давая возможность прочувствовать его слова.
- Безусловно, мы вступим в бой с противником, как бы силен он не был. Никаких вопросов о сдаче не может быть, мы не сдадим ни транспортов, ни самих себя, и будем сражаться до последней возможности, и до последнего глотка воздуха. Земляне сильнее, но не храбрее нас, а храбрость, как вы знаете, решает!
Виктор украдкой сглотнул вставший в горле ком. Вот все и решилось.
- Мы до конца выполним наш долг! Во имя Марса!
Экраны потухли. На кают-кампанию обрушилась тишина.
Длилась она недолго, почти сразу заиграла негромкая успокаивающая музыка, свет притух, а в переборке раскрылась ниша пищевого автомата. И голос вахтенного офицера.
- Экипажу полчаса на прием пищи.
Знакомые слова частично вывели людей из ступора. Ближайшая к раздатчику пара, не глядя, на одних лишь рефлексах, начала вытаскивать из ниши контейнеры с едой, передавая их сидящим дальше по столу. Сегодня выбора меню не предоставили.
Занятый своими мыслями, Виктор на автомате подхватил три контейнера, два передал дальше, и тупо уставился на свой. Габаджоу, вонтоны и яблоки в карамели на десерт. Кок расстарался не на шутку, праздничный обед первой категории, натуральное мясо из офицерских запасов. Вот только ежедневной порции красного вина в списке не обнаружилось. Перед сражениями алкоголь не выдавали, заменив его литром натурального апельсинового сока на брата.
- Ну, хоть натурального поедим, - мрачно изрек Гао, изучив меню. – Жаль тягу зажали, вонтоны лучше из тарелки есть.
- Из пакета пожуешь, - отрезал Су. – Прицепляй контейнер к столу и жри!
Какое то время тишину кают-кампании прерывал лишь шелест вскрываемых контейнеров, и старательное чавканье десятков челюстей. Люди ели молча, мрачно насупленные, кидая быстрые взгляды на соседей. Виктор и сам изо всех сил старался держать лицо, изображая каменную твердость. Мысли хаотично метались, отчего постоянно возвращаясь к заученным характеристикам «Потрясателя».
Три рельсовых орудия, сорок восемь гауссовых скорострелок, разнесенная броня, два десятых грава форсированной тяги в течении трех с половиной часов. «Гуан-Ши» хватит одного-двух, максимум трех попаданий главным калибром, что бы превратиться в неуправляемый кусок металла. А дистанция, с которой «Потрясатель» мог уверенно попасть в маневрирующий корвет, раз в пять превышала возможности их ответного огня.
Вытолкнув из пакета кусочек свинины в кисло-сладком соусе, Виктор принялся жевать, почти не чувствуя вкуса. Решения он не видел. Никто и никогда не рассчитывал конвойные корветы для боя с линейным кораблем. Их стезя отгонять самопальных рейдеров, максимум выйти с неявным результатом против неопознанного вспомогательного крейсера конкурирующей корпорации. Такое не редкость за поясом, где слабеет контроль орбитальных телескопов внутренних планет. Но полноценный военный корабль им не по зубам. Никак.
Тихая песня отвлекла его от дурных мыслей. Старший механик Су, закрыв глаза, и раскачиваясь в такт, тихонько напевал.
Долго весна
Медлила, не приходила.
Нынешним утром
Цветущую ветку увидел.
Дрогнуло сердце:
Вдруг не в начале цветенье,
А на исходе,
И это – последняя ветка?
(Гао Ци)
Допев последнюю строчку, Джемин Су печально улыбнулся, медленно открывая глаза. Совершенно сухие и холодные.
- И это на сегодня последние выплеснутые эмоции. Я вас предупредил, парни. Работаем спокойно, выверено, и быстро.
- Хорошо, босс, - необычно серьезно ответил за всех механиков Гао. – Мы не подведем.
- Я знаю, что не подведете, – так же серьезно кивнул Су. – А теперь, заканчиваем прием пищи, и мотаем переодеваться. Парадка от вакуума не спасет!
- Товарищ лейтенант, - взмолился Гао, возвращаясь в свое обычное состояние записного балагура. – У меня же десерт нетронут!
- Потрогай, и бегом одеваться!
Демонстративно заграбастав со стола закрытый пакет карамельных яблок, Гао весело выругался, и одним толчком воспарил над столом. Оставшаяся троица механиков без слов последовала за ним. Из всей инженерной команды лишь Гао сохранял некие остатки веселости, остальных хватало лишь изображать спокойствие.
Виктор проводил их взглядом. Кают-кампания пустела, экипаж расходился гораздо раньше назначенного срока. Торопливо дожевывая, а то и выбрасывая в зев утилизатора едва тронутые блюда, люди цепочкой тянулись к люку. Глядя на них, Виктор демонстративно неторопливо выщелкнул из пакета очередную дольку. У него еще оставалось двенадцать минут, и все эти двенадцать минут обеда принадлежат только ему. Плюс рассосется неизбежная очередь к санузлам. Ведь неизвестно, сколько им придется провести в скафандрах, а Виктор терпеть не переваривал встроенную систему утилизации отходов. Лучше уж в относительном комфорте адаптированного для невесомости санузла.
Яблоки кончились, когда до крайнего срока оставалось еще целых три минуты, и Виктор потратил их, прихлебывая остатки сока. В кают-кампании он остался в полном одиночестве.
Выкинув по звонку получасового таймера контейнер в утилизатор, он вернулся в трубу жилого отсека. Выбрав из двух очередей ту, что покороче, сделал дела, и переодевшись потом обратно в повседневную форму, на пороге каюты замер, прикрыв глаза. Теперь можно было возвращаться в рабочий отсек и ждать. Недолго.
Лейтенант Ванг уже вернулся в их маленький тесный отсек. Когда Виктор шагнул внутрь, он как раз заканчивал раскладывать скафандр прямо в воздухе перед собой.
- Опаздываешь, старшина, - сходу наехал Ванг.
- Ничего подобного, - отверг обвинение Виктор. – После обеда положено десять минут на личные нужды. Я уложился в девять.
- Ты все полчаса что-ли ел?
- Угу, - кивнул Виктор, доставая из стенной ниши свой «Шугуан-3М».
Эта модель была существенно легче предназначенного для внешних работ «Фэйтяня». Без мышечных усилителей, без слоя, защищавшего от космических лучей, да и жизнеобеспечения хватало только на пару часов активных действий. Зато «Шугуан» практически не сковывал движения, а для внутрикорабельных скафандров это было главным требованием.
Раздевшись догола, Виктор небрежно запихал форму в пакет, поглядывая, как начальник аккуратно складывает свою, и забросив пакет в стенную нишу, солдатиком нырнул в скафандр. Следующие пару минут ушли на подключение системы удаления отходов. Самая ненавистная из всех процедур одевания пустотных костюмов, за которую он буквально проклинал инженеров. Лучше потерпеть, чем засовывать... Жаль, что сейчас он не мог знать, сколько именно придется терпеть. Если им разнесут полборта, то вытерпеть несколько суток, а то и недель, пока не придет помощь сможет разве что Гаутама.
Застегивался он уже сидя перед консолью. За время обеда земные корабли начали торможение, уравнивая скорости с конвоем. Сейчас до них оставалось чуть больше девяноста тысяч километров, около часа до входа в зону открытия огня.
- Шеф, нам есть какие распоряжения?
- Сидеть и не отсвечивать, - пожал плечами Ванг. – Чем ты еще поможешь? Наружных работ не ожидается, сам понимаешь.
Виктор понимающе усмехнулся. От экипажа требовалось овладение как минимум одной смежной специальностью, в силах самообороны лентяев не держали. Он тоже выбрал вторую основную специализацию, и подал заявку в досмотровую партию, посвящая тренировкам все свободное время. Вот только на абордаж их брать никто не станет, они не сухогруз с крошечной безоружной командой.
Поведя плечами и хрустнув шеей, Виктор развернул окно системы видеонаблюдения. Вовремя. В наушниках раздался разгоряченный голос старпома.
- Я все понимаю, но у нас нет приказа первыми открывать огонь!
Уже пристегнутый в кресле, капитан Тан поднял руку, жестом приказывая замолчать.
- У нас есть приказ любыми средствами противодействовать аресту конвоя.
Видимо от волнения и активной жестикуляции, старший помощник Бао воспарил над креслом.
- Выстрелив первыми, мы в глазах общества станем агрессорами, мы заранее оправдаем все, что сотворят земляне!
- У нас есть приказ и уникальная возможность. – капитан Тан не стал повышать голоса. – адмирал Татибана, в своей надменности уже списал нас со счетов. Он решил, что мы не осмелимся напасть на превосходящие силы. А мы осмелимся, старпом. У вас есть возражения?
- Никак нет, капитан, - сник старпом.
Виктор непонимающе уставился на тактическую схему. Все так же дрейфовал конвой, все так же тормозили линкор и фрегат. Что за уникальная возможность?
И тут до него дошло. Корабли землян не выпустили сенсорные зонды, не стали проноситься мимо, нанеся удар, и только потом разворачиваться для торможения! Сейчас, когда они шли повернувшись к конвою соплами, обзор им перекрывали факелы выхлопов. Земляне сейчас практически слепые, у них остались одни радары! Точно сказал старик, земляне упивались своей надменностью, и это давало шанс.
- Связь! – рявкнул капитан. – Передайте радио на «Потрясатель». Ваш курс ведет к опасности! Немедленно прекратите маневр, иначе будем стрелять! Зациклить и передавать непрерывно.
- Да капитан! – не отрываясь от пульта, отозвался вахтенный связист.
- Передать лазером на суда конвоя. Выполнить маневр два. Передавать до получения подтверждения.
- Да капитан.
- Старпом, боевая тревога, готовность к ускорению.
- Да капитан, - угрюмо ответил Бао.
По ушам ударило пронзительным длинным звонком. Боевая тревога, началось.
- Капитан, запрос с «Гуаньчжоу», - перекрикивая звонок, заорал связист. – Просят напомнить, что такое «маневр два».
- Старпом! – едва не закипел Тан. – Свяжитесь с этими идиотами, объясните еще раз!
- Да капитан! – сквозь угрюмое выражение на лицо Бао впервые пробилась улыбка. – Связист, канал на «Гуаньчжоу».
- Экипажу, постоянная готовность к ускорению, - немного успокоился Тан, - Пилот готовность.
- Есть готовность.
- Оружейная, прицел на расчетную точку пять фрегата «Даллас», низкоскоростными.
- Слишком далеко, капитан. – заспорил Линь Мин Туань, их артиллерист. – Семь пятьсот сорок, на такой дистанции даже чих нашего кока сделает разброс чрезмерным.
- Вы уж постарайтесь. – с нажимом сказал Тан. – Реакторная, остановить турбины, экипажу по команде замереть. Особый приказ коку, не чихать! Этого достаточно, лейтенант?
- Да, капитан! - смешок артиллериста показал, что шутка Тана достигла цели. - Наведение завершено, время до открытия огня. Двадцать две минуты тридцать семь секунд.
Мысленно Виктор переводил услышанное в более привычные термины. Тан только что приказал стрелять по точке, где фрегат будет двигаться со скоростью пять километров в секунду. Стрелять будут низкоскоростными, бронебойными снарядами. И если учесть, что скорость звука в корабельной броне около семи километров в секунду, то бить будут очередями разогнанных до полутора-двух тысяч метров в секунду снарядами. Так, что бы они пробились внутрь, а не расплескались маленькими огненными вспышками на броне.
- Оружейная, после первого выдать еще три залпа, корректируя прицел по траектории.
- Да капитан. Вношу программу.
- Реакторная! Всю мощность потока на перезарядку оружейных накопителей! Отключить радиаторы, видимые со стороны противника.
Ответа Виктор не услышал, энергетик ответил капитану приватно. Но смысл приказа был понятен и так. Выключив из работы часть видимых противнику радиаторов, они маскировали неизбежный при стрельбе нагрев. Без половины излучающих поверхностей они конечно потеряют в эффективности рассеивания, но на несколько залпов такого режима хватит.
На экране тактической схемы начали двигаться рудовозы. Очень осторожно, медленно, только благодаря меняющимся цифрам, Виктор и заметил их движение. «Венера» и «Гуаньчжоу» сближались, ложась на параллельные курсы в опасной близости друг от друга. В очень опасной! Если продолжить эту траекторию, то по завершению маневра между ними останется метров сорок, не больше.
- Чжао, статус трансляции? – отвлек его Ванг.
- Сигнал идет, подтверждения приема еще нет. – Виктор торопливо развернул окно исходящего траффика. – Я оптимизировал поток для циклической проверки избыточности, так что три четверти канала заняты. Норм?
- Если что, капитан отменит. – отмахнулся от вопроса лейтенант. – Ты с креслом сцепился?
- Нет еще, - Виктор помахал разъемом шланга жизнеобеспечения. – Успеется.
- А если не успеется?
- Начальник, я за ситуацией слежу. – обиженно ответил Виктор.
- А, точно, ты же у нас вуайерист. – усмехнулся Ванг. – Ну следи, если что интересное уследишь, маякни мне.
- Кое-что уже есть. – указал на экран Виктор. – Ответ с ретранслятора, нашу передачу видят. Качество приличное, можно снизить избыточность.
- Оставь, - равнодушно отвернулся к своей консоли начальник. – Не проявляй инициативу без необходимости.
- Как скажете, начальник. – Откинулся на спинку Виктор. – Сам знаю, что у инициативы завидное либидо.
Уже через пару минут, он поймал себя на том, что нервно дергает ногой. Пока шла подготовка к бою, на мысли не оставалось времени, а теперь ожидание тянулось бесконечно долго. И в голову лезло всякое.
Стараясь отвлечься, Виктор снова подключился к системе видеонаблюдения. Но везде, куда-бы он не посмотрел, творилось одно и то же. Люди, напряженно замершие на своих местах, как и он ожидающие чуда.
- Да пошло оно все! – в сердцах выругался Виктор, и запустил на одном из экранов первое, что нашлось в его медиатеке. Подборку ретромультиков «Диснея» второй половины двадцать первого века.
Первыми там шли несколько серий «Дональда Дака», в которых накачанный черный селезень с легкостью и юмором громил по всей Африке облезлых желтых мартышек. В юности Виктору нравились старинные детские мультфильмы, но сейчас вдруг остро кольнуло понимание, что эти смешные мартышки символизировали для Альянса Запада его предков. И дети, которые росли на этих мультиках, спустя годы, будучи уже взрослыми, искренне радовались гибели Поднебесной. И голосовали за тех, кто помогал Японии, и японцам во время Последней Мести.
Чертыхнувшись, он выключил мультфильмы, и хотел было стереть раздел, но замер, не дотянувшись до сенсорной панели. Ну уж нет! Он будет помнить! Земная Лига выросла из Альянса Запада, и они никогда не считали Марс частью себя. Сделали из марсиан незаменимых работников космоса, позволили добывать для себя ресурсы, а сами нежились там, среди роскошных зеленых холмов! А когда почувствовали, что Марс чрезмерно набирается сил, решили снова откинуть их назад!
Злоба распирала его.
- Vi vse zdohnete, tvari!
- Чего? – переспросил Ванг, - Это ты на каком материшься?
- Извиняюсь, лейтенант, - смутился Виктор, мгновенно остывая, - Это я на сибирском. Прадед в детстве научил, у матери в семье только на сибирском дома и говорили.
- А на родной язык перевести, что бы командир понял?
Перевести Виктор не успел. По сети прошел сигнал «Приготовиться к открытию огня».
- Ну понеслась. – Виктор тут же воткнул шланг СЖО в разъем на кресле. Все, теперь он подключен к жизнеобеспечению корабля, и случись чего, не станет тратить драгоценные запасы скафандра.