В заливе Аркашон на юго-западе Франции стартап Beyond The Sea провел испытания с использованием большого синего надувного воздушного змея-паруса площадью 25 квадратных метров для буксировки специально сконструированного катамарана по воде.
В отличие от кайтсерфинга(от англ. kite — воздушный змей и board — доска, boarding — катание на доске), где гонщики управляют кайтом вручную, катамаран SeaKite от Parlier использует автоматизированную систему тяги с лебедками и искусственным интеллектом для адаптации положения паруса в зависимости от условий ветра. Цель команды инженеров, возглавляемой экс-чемпионом по трансатлантическому парусному спорту Ивом Парлем, состоит в том, чтобы разработать более крупные воздушные змеи, способные буксировать яхты, траулеры и даже контейнеровозы. По задумке инноваторов, такое решение потенциально снизит расход топлива в среднем на 20%.
Ассоциация ветряных судов, созданная во Франции в 2019 году для содействия устойчивому развитию морского сектора, прогнозирует, что к 2030 году объем рынка таких воздушных змеев может достичь четырех миллиардов евро, при этом около 1400 судов будут оснащены этой технологией. Beyond The Sea планирует провести дальнейшие испытания в Норвегии, Японии и Средиземноморье в марте следующего года, постепенно увеличивая размер своих воздушных змеев до 800 квадратных метров в течение четырех лет.
Судоходная отрасль, которой поручено найти альтернативы ископаемому топливу, установила цель по чистому нулевому уровню выбросов “близко к 2050 году”, наряду с целями постепенного сокращения как минимум на 20% к 2020 году и как минимум на 70% к 2040 году по сравнению с уровнями 2008 года.
Airseas, еще одна французская компания, частично принадлежащая Airbus, тестирует воздушного змея площадью 500 квадратных метров, размер которого она планирует удвоить для более крупных судов.
Компания Detrimont предлагает гибридное использование безуглеродного топлива наряду с энергией ветра и ведет переговоры с французским правительством о признании ветра в качестве топлива. Это признание может привести к созданию более 30 000 рабочих мест к 2030 году.
Вместе с тем, уверяют эксперты, пока перспективы всех этих технологических решений туманны, поскольку стоимость мазута на сегодняшний день весьма низкая, что делает переход на более технологичные решения экономически нецелесообразным.