7 сентября 1822 года, дон Педру I, который был назначен королем Португалии Жуаном VI вице-королём Бразилии, провозгласил о её независимости. Жестом символического освобождения, он сорвал с мундира португальский герб, достал меч и торжественно поклялся перед своими офицерами: «Моей кровью, моей честью и богом я клянусь что сделаю Бразилию свободной». Такая реакция Педру I была вызвана действиями португальского правительства, которое распустило королевство Бразилия в сентябре того же года.
12 октября 1822 года, Педру I был коронован первым императором Бразилийской Империи под именем Педру I.
Педру I (1822-1831)
Период правления Педру I (1822-1831) оказал существенное влияние на социальное и политическое развитие бразильского общества XIX века. Под его руководством в 1824 году была принята одна из самых прогрессивных Конституций того времени, которая отказывалась от идеи божественного происхождения короля. После смерти короля Жуана VI в 1826 году, Педру унаследовал его корону, но отказался от неё в пользу своей дочери Марии да Глории, которая в то время была еще ребенком. На португальский престол Мария взошла как Мария II.
Однако после неудачной трехлетней войны с Аргентиной, известной как Война за Восточный пояс (1825-1828), Педру I значительно потерял авторитет.
В 1831 году, Педру I отрекся от престола в пользу своего пятилетнего сына Педру II. Это решение было вызвано разногласиями с бразильским парламентом и его склонностью к риску. Бывший император вернулся в Португалию, чтобы свергнуть узурпировавшего португальский трон своего брата Мигеля и восстановить правление малолетней королевы Марии II.
Педру II (1831-1889)
При Педро II (1831-1889) Бразилия достигла политической и культурной зрелости за полгода. Социальные и политические институты страны развивались стабильно. Под руководством Педро II была создана компетентная администрация, а система рабства была постепенно устранена и полностью отменена в 1888 году. Миграция европейцев в страну продолжалась, и были приняты программы для улучшения благосостояния и охраны здоровья. Благодаря своему авторитету среди населения и «высшего эшелона власти», переход страны от монархии к республике обошёлся без кровопролития.
Кофейная экономика
Кофе стал основным экспортным товаром Бразилии после 1830 года. С 1831 по 1840 год доля кофе в экспортных доходах страны составляла 43,8%, в то время как доля сахара составляла 24%. В 1881 году доля кофе возросла до 61,5%, в то время как доля сахара уменьшилась до менее чем 10%. В середине XIX века Бразилия поставляла на мировой рынок 40% всего производства кофе. К 1880 году эта доля выросла до 50%, а к 1902 году составляла 65% (480 тысяч тонн).
Падение Империи
Главной причиной падения Бразильской Империи считается отмена рабства. Когда император Педру II находился в Западной Европе, правление в стране возглавила принцесса Изабелла. В это время в Бразилии наступил последний этап кризиса рабовладельческой системы, и под давлением аболиционистов 13 мая 1888 года Изабелла подписала так называемый "Золотой закон", полностью отменяющий рабство в стране. Отмена рабства была результатом давления Великобритании на бразильское правительство в целях прекращения торговли рабами.
Однако "Золотой закон" вызвал негативную реакцию у бразильских рабовладельцев, что подорвало политические основы монархии. Парламентский кризис через несколько месяцев, 15 ноября 1889 года, привел к отстранению императора от власти военными и провозглашению республики. Смена режима произошла мирно, без пролития крови. Власти относились с уважением к императору и его семье, но предложили им покинуть страну. В сопровождении близких людей они отправились в изгнание во Францию.