Сара родилась в Париже в 1844 году у молоденькой и смазливой модистки Юдифь Бернар, впоследствии ставшей... Как бы понятнее и культурнее выразиться – дамой легкого поведения. Отец был неизвестен. Да и сама девочка была не очень-то нужна распутной мамаше, у которой на уме были только кавалеры. Поэтому вскоре после рождения Сара была отправлена вместе с няней в Бретань.
В четыре года, девочка едва не погибла. Подошла близко к камину, отчего у нее загорелось платьице. Услышав ее крики, на помощь прибежали соседи и спасли малышку. Узнав от них неприятную новость, мать приехала и забрала ее в Париж, передав в руки другой няни. И снова произошло несчастье – Сара упала и сломала руку и ногу. Только тогда мама забрала дочку к себе, но вскоре отдала в частную школу для обучения грамоте.
В школе девочка проявила артистические данные и ей давали роли в спектаклях и инсценировках. На одно из таких представлений, приехала Юдифь. А девочка от волнения перед матерью, забыла весь свой текст. Страх сцены впоследствии будет преследовать Сару всю жизнь.
Девочка росла очень болезненной и худенькой, тяжело переболела чахоткой. Во время болезни врачи почти не давали ей никаких шансов на выздоровление. Слыша их разговоры, девочка уговорила мать купить ей гроб. Но вскоре после этого, она выздоровела, а гроб на долгие годы стал ее любимой игрушкой. По слухам, будучи уже совсем взрослой, Сара ложилась в него спать или разучивала в нем свои роли. Гроб она считала своим талисманом и даже возила его с собой на гастроли.
Во время своего первого выступления в «Комеди Франсез», она едва не потеряла сознание от страха в момент, когда занавес поднялся, и она оказалась одна на сцене. Фурор на публику она в этот раз не произвела, а вскоре после ссоры с примой театра, была из него уволена.
Несколько последующих лет, о жизни актрисы мало известно. Но зато в эти годы у нее появился на свет сын Морис.
В 22 года, ее пригласил на работу театр Одеон, где она проработала следующие 6 лет. Именно эти годы и принесут ей известность и успех. Но её триумф был в 1869 году, после роли менестреля Дзанетто, в пьесе драматурга Коппе.
А через три года она снова в Комеди Франсез и на этот раз там ее ждало признание и слава.
Несмотря на то, что Сара Бернар не блистала выдающейся красотой, за ней ходила слава роковой женщины из-за нее даже стрелялись на дуэли.
В 1876 году она переехала жить в собственный большой дом, стены которого расписали фресками ее друзья-художники – Гюстав Доре и Жорж Клерен.
Кроме гроба, в ее доме было много необычного, в том числе свой зоопарк из диких животных - льва, крокодила, черепах, обезьяны и других. На стенах висели чучела птиц.
У Сары была очень интересная особенность – она могла уснуть в любом месте по щелчку. Даже в разгар беседы со своими гостями, она могла на несколько минут вздремнуть, а затем, проснувшись, продолжить любой разговор.
В 1880 году, Сара набирает собственную труппу и едет с ней гастролировать в Европу и Америку. Через 2 года она выходит замуж за греческого офицера, который был моложе ее на 12 лет. В браке с ним она прожила не совсем счастливо 7 лет.
Но Сара ничуть не опечалилась после смерти мужа наркомана и продолжила жить в одиночестве, окруженная всенародной славой и признанием. Ее личный капитал в 1882 году составил 3,5 млн франков.
В 1889 году, в возрасте 45 лет, она с успехом исполнила роль 19-летней Жанны д`Арк.
Наибольшую славу она получила в Эглоне, после сыгранной роли 17-летнего сына Наполеона, в 1900 году! Но и это еще не все. В 70 лет она сыграла юную Джульетту!
В 61 год во время гастролей Сара Бернар попадает в автомобильную аварию и сильно повреждает ногу, которую спустя 10 лет, ей все-таки удаляют. Как пережила такое событие всенародная любимица? Она не ушла со сцены, не смирилась со своим положением. До 1922 года она снималась в кино и играла в театре, из которого ушла только за 1 год до свой смерти.