Железо редко встречается на земле в его естественной форме. Но железо внеземного происхождения — рассматриваемое как дар небес — часто использовалось для создания древних шедевров.
При раскопках в 1911 году двух гробниц близ Каира была обнаружена коллекция бус из драгоценных камней, золота и железа. Поскольку древние египтяне верили, что жизнь после смерти очень похожа на повседневную жизнь, такие товары, как ювелирные изделия, часто включались в гробницы. Но эта находка была необычной. Предполагаемый возраст захоронений, датируемый 3200 годом до н.э., предшествовал железному веку Египта почти на 2000 лет. Медь и золото были известны и использовались с 4-го тысячелетия до н.э., но самородное железо редко встречается в природе, так как оно имеет тенденцию быстро корродировать на поверхности Земли. А цивилизации в то время не обладали технологией плавления железной руды.
Характерные следы элементов никеля, кобальта и германия в шариках предполагали, что железо было внеземного происхождения, поскольку химический «отпечаток пальца» соответствовал анализу, проведенному ранее на металлических метеоритах. До появления высокотемпературных печей метеориты были единственным источником самородного железа, доступным для ранних цивилизаций. Не имея возможности сплавить или расплавить его, древние кузнецы просто придавали форму найденным кускам метеоритного железа. Поскольку обнаружение метеорита было (и до сих пор остается) редким событием, а работа с твердым металлическим сплавом отнимает много времени, артефакты, изготовленные из внеземного железа, считались драгоценными. Тутанхамон, фараон с 1332 по 1323 год до н.э., обладал кинжалом длиной 34 см, сделанным из железа и украшенным золотом. Кинжал был обнаружен в 1925 году при вскрытии мумии Тутанхамона, но в то время не было возможности проанализировать железо, не повредив кинжал.
Предварительный неразрушающий анализ, проведенный в 1970 году с помощью рентгеновских лучей, показал несколько более высокую концентрацию никеля, что позволяет предположить, что кинжал был сделан из внеземного металла. Идеальное качество лезвия также предполагало, что оно было сделано из мелкокристаллического металла, найденного в некоторых типах метеоритов. Однородный металл без дефектов или примесей легче обрабатывать и забивать в нужную форму.
Более точный анализ, измеряющий, как металл реагирует на бомбардировку рентгеновскими лучами, с помощью современного оборудования в настоящее время опубликован в журнале Meteoritics & Planetary Science. Результаты показывают, что кинжал состоит из очень чистого железоникелевого сплава со следами кобальта. Химический состав соответствует тем железным метеоритам, которые были найдены в египетской местности Харга, возможно, ближайшем источнике драгоценного металла во времена Тутанхамона.
Не совсем ясно, знали ли древние египтяне о внеземном происхождении используемого металла. В текстах, датируемых 1300 годом до н.э., железо упоминается как «с неба». Один из этих текстов, возможно, описывает наблюдение падения метеорита на землю. Однако также возможно, что название просто подчеркивает редкость и ценность металла, считающегося, как и золото, связанным с богами и поэтому божественного/небесного происхождения.
